夜色降临，徐州城彻底易主，夏军的旗帜插在城楼上，在晚风中猎猎作响。
李老四见八旗兵溃逃，当即弃弓跪地，双手高举，声音发颤：“将军，我愿降，我再也不跟清军干了，我只求能归乡奉养老母，求将军开恩！”
阎应元立于城头，望着满地尸骸与残破城墙，晚风卷来血腥味，让他眉头微蹙。
他厌恶战争，却更厌恶清军带来的苦难，只有打赢这场仗，才能让更多百姓免于流离。
副将正欲离去处置降兵，李老四已奔至身前，跪地叩首，额头磕得渗血。
“将军，小人李老四，家有七十岁老母，在洛阳城外的破庙里等着我，我想归乡奉养，可我怕途中被清军所擒，求将军给我条活路……”
阎应元俯身将其扶起，指尖触及其臂，只觉骨瘦如柴，能清晰摸到突出的骨节。
这是长期吃不饱饭的模样，是清军统治下百姓的缩影。
他取纸笔书写文书，笔干了就舔湿笔尖，字迹工整得不含一丝潦草：“今有徐州百姓李老四，愿归乡奉亲，沿途清军不得阻拦，违者以军法论处。”
盖印时，他特意加重力道，让印泥清晰地印在纸上：“这印是我阎应元的，清军若敢违逆，你就说你是大夏的百姓，是跟着北伐军打仗的，他们绝不敢动你。”
他令士兵给李老四装粮两斗，看着李老四抱着粮袋落泪致谢，轻声道：“归乡后好生奉养老母，等北伐功成，天下太平了，就再也不会有清军抓人、百姓逃难的事了。”
当夏军忙着清理战场、安抚百姓之时，北京摄政王府已是乱作一团。
多铎率五万大军出朝阳门未及三十里，忽发高热，面颊与脖颈起满红疹，双目肿胀得几乎睁不开。
他卧于铺着貂皮的行军床上，浑身滚烫，呼吸间皆带灼痛感，亲兵为其盖了两床厚被，可他仍觉冷得浑身发颤，寒气从骨缝里钻进来。
耳边似有嘈杂声响，分不清是风声还是记忆里的哭喊。
“王爷，请饮些水。”
亲兵刘忠端水轻喂，动作小心翼翼。
可他知道，这位豫亲王，当年在扬州屠城时，可没对百姓有过半分怜悯。
多铎饮下一口，水顺着嘴角滑落，沾湿了貂皮。
他摸向腰间玉佩，那是多尔衮幼时所赠，刻有“兄弟”二字，此刻触手冰凉。
崇祯十七年随多尔衮入关、扬州屠城时的场景突然浮现——他亲手斩杀一名反抗的书生，那书生临刑前骂他“鞑子，你必遭天谴”，当时他只觉得可笑，可此刻，红疹带来的剧痛让他坐立难安。
随军太医王慎疾驰至营，掀开帐帘诊脉，手指刚触到多铎的手腕，脸色骤变。
“扑通”一声跪地，声音发颤：“王爷，此乃天花之症，臣……臣无力回天，只能开些退烧药，为王爷减轻些痛楚。”
“天花？”
多铎猛地攥住王慎的手臂，指甲嵌入其肉，眼神里满是恐惧。
“你乃太医院院判，你一定有办法！我子尚在襁褓，我还没见他一面，我不能死！”
王慎摇头落泪，头磕在地上：“王爷，天花乃绝症，臣实无良方，求王爷恕臣无能！”
多铎松开手，靠在床头，意识渐趋模糊。
扬州血泊、济南尸堆、被他抢了玉佩的妇人抱子啼哭的景象接连闪现。
他咳了一声，鲜血染在貂皮上，暗红的痕迹在雪白毛皮上格外刺目：“若……若当初没杀那般多人，是不是就不会有今日……”
“王爷，速传信给摄政王，请其派兵救援！”
刘忠跪地哭喊，可他心里清楚，就算摄政王派兵来，也救不了得了天花的多铎。
多铎望着刘忠，张了张嘴想说话，却发不出声音。
他的手无力垂落，刻有“兄弟”的玉佩滑落于地，发出“当”的轻响，落在青砖上弹了两下。
刘忠伸手扶他，却见其双目已闭，嘴角仍沾着血迹，再无气息。
多尔衮正于府中查看济南布防图，指尖刚触到黄河流域，脑海里还在盘算如何凭借天险阻挡夏军。
便见刘忠跌撞入内，手中信纸颤抖得几乎握不住：“摄政王，豫亲王……豫亲王他去了！”
多尔衮猛地掷开布防图，图轴滚至墙角，纸页被风吹得翻动，哗啦作响，扰得他心乱如麻。
他冲上前攥住刘忠的手臂，指甲几乎要掐进其肉里，声音发颤：“你说什么？再说一遍！多铎他怎么了？”
“豫亲王染上天花，已然薨逝！”
刘忠哭喊道，泪水顺着脸颊滑落：“太医说……说没救了，王爷走的时候，还攥着您送他的玉佩……”
多尔衮松开手，后退两步，一脚踹翻梨花木桌，茶杯、墨锭摔得粉碎，碎片四溅，落在金砖上叮当作响。
他的怒火顺着碎裂的瓷片散开来，忆及幼时多铎抢他茶水、兄弟俩打了一架后他终究让步的场景。
想起多铎出征前拍着胸脯说“哥，等我把夏军打回老家，咱们兄弟俩好好喝一坛”，可如今，承诺成了空话，兄弟成了亡魂。
“废物！皆是废物！”
他语声带哭腔，泪水坠地，砸在碎瓷上：“五万大军还没到徐州，主帅就先死了！这仗还怎么打？我大清的江山，难道真要亡在这群废物手里？”
范文程连忙拾起布防图，拂去尘土，躬身劝道：“摄政王，此刻非发怒之时。徐州已失，夏军下一步必攻开封，鳌拜将军在开封仅五万兵，其中三万还是前明降兵，根本抵挡不住。需速派兵驰援，否则黄河防线一破，夏军就能直逼北京！”
多尔衮深吸一口气，压下悲愤，弯腰拾起地上的玉佩。
玉佩已裂一道缝隙，指尖抚过裂痕，那是他与多铎从小一同长大的信物，如今却断了纹：“令阿济格率三万八旗兵驰援开封，传谕于他：即便战至最后一人，也得守住黄河！若丢了开封，他就不用回来见我了！”
范文程躬身领旨，转身欲行，又被多尔衮唤住。
其声音已没了之前的暴怒，多了几分疲惫与忌惮：“让阿济格多带些粮草，途中别跟夏军硬拼。如今的八旗兵，早不是入关时的模样了，硬拼只会白白送死。多铎已经没了，我不能再失去阿济格。”
与此同时，洛阳城外的林间，周小五揣着密信，躲在大树后面，看着清军的巡逻队走远。
他靴底沾着泥土，手中的信纸因紧握而发皱，边缘被汗水浸湿。
这封信，装着洛阳守将王虎的投诚信，也装着洛阳百姓的希望。
周小五忆及昨日王虎于书房所言，那守将望着墙上悬挂的前明官服，手指轻轻拂过官服上的补子，语声发颤。
“小五，我当年降清，是为了保住一家老小的命，可这些年，看着清军逼百姓裹脚、抢百姓粮食，我夜里总睡不着觉。这封信要是送不到，你就把它烧了，别连累你妻儿。我此生负了汉人，如今想补过，就算死了，也能闭眼了。”
巡逻队的身影彻底消失在林间，周小五从大树后面走出来，拍了拍衣上的尘土，加快脚步往徐州去。
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