“春草，”她压低声音，把石头重新用布包好，紧紧攥在手心，“走，我们去那个陈太妃住的院子附近看看。”
“公主，那边……挺偏的，而且……”春草有点犹豫，觉得那边不太吉利。
“怕什么，光天化日的，还能有鬼不成？”苏清鸢定了定神，“就去看看，不进去。”她得搞清楚，这石头到底是怎么回事，会不会跟那个阴魂不散的“影先生”有关联？
主仆二人沿着宫墙根，往西六宫最里头走。越走越偏僻，宫道都窄了，墙皮也有些剥落，透着股年久失修的萧索味儿。偶尔有几个面生的、穿着半旧宫装的老宫人低头走过，看见苏清鸢这一身明显不属于这里的鲜亮衣饰，都露出惊讶又惶恐的神色，匆匆行礼避让。
按照之前那老嬷嬷离开的方向和偶尔遇到的宫人指点，苏清鸢终于找到了那个据说住着陈太妃的院子——静思苑。
院门虚掩着，漆色斑驳，门口连个守门的太监都没有，只有几丛野草在墙角顽强地长着。里头静悄悄的，一点人声都听不见。
苏清鸢没敢直接推门进去，拉着春草躲到不远处一丛茂密的竹子后面，悄悄观察。
等了好一会儿，院门“吱呀”一声被从里面拉开，正是那个刚才见过的老嬷嬷。她手里端着那个破粗瓷碗，左右张望了一下，才小心翼翼地走出来，朝着另一个方向，大概是去倒水或者做什么杂事。
机会来了！
苏清鸢心跳有点快，她对春草说：“你在这儿守着，有人来了就咳嗽一声。我进去看看，很快就出来。”
“公主！这太冒险了！”春草急了。
“没事，我就看一眼，确认点东西。”苏清鸢拍拍她的手，猫着腰，趁左右无人，飞快地溜到静思苑门口，轻轻推开那扇虚掩的院门，闪身进去。
院子里比外面看着更破败。地方不大，杂草丛生，只有一间正屋和旁边一间看样子是厨房的矮房。窗户纸都泛黄破损了，透着股陈年的霉味。
苏清鸢屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近正屋的窗户，想听听里面的动静。
里面传来几声压抑的、低低的咳嗽声，听着就是个年老体弱的人。
她犹豫了一下，终究没敢直接闯进去。目光在院子里扫视，最后落在那间矮小的厨房上。厨房的门没锁，只是虚掩着。
她轻轻推开门，一股淡淡的、混杂着劣质炭火和食物残渣的味道扑面而来。里面又小又暗，灶台冰冷，角落里堆着些柴火，碗橱开着半边门，里面只有几个粗瓷碗碟。
她的视线仔细搜寻，忽然定格在灶台旁边一个不起眼的角落里。那里放着一个小石臼，旁边散落着几块……颜色黑褐、带着天然纹理的小石头！
苏清鸢的心猛地一跳！她快步走过去，蹲下身，捡起那几块小石头仔细看。
这些石头的材质，和她手里布包着的那块“鸟爪”一模一样！而且，其中一两块的边缘，也有被人为打磨过的痕迹，虽然不像她手里那块形状那么清晰像爪子，但那种打磨的手法……感觉很类似！
难道陈太妃这边，经常打磨这种石头？打磨来做什么？
她正想着，忽然听到院门外传来春草刻意加重的咳嗽声！
有人回来了！
苏清鸢一惊，连忙将手里的石头放回原处，迅速退出了小厨房，刚把门掩好，院门就被推开了，那个老嬷嬷端着空碗回来了。
老嬷嬷一抬头，看见站在院子里的苏清鸢，吓得手一抖，碗差点掉地上，脸色瞬间煞白：“公、公主殿下？！您……您怎么……”
苏清鸢强作镇定，脸上挤出个温和的笑：“嬷嬷别慌，本宫是想着陈太妃凤体欠安，心里惦记，特意过来瞧瞧。刚走到门口，听见里面有咳嗽声，就没敢贸然进去打扰。”
老嬷嬷惊魂未定，眼神闪烁，下意识地就往小厨房那边瞟了一眼，嘴唇哆嗦着：“多、多谢公主挂心……太妃她……她刚吃了药睡下了，不便见客……”
“无妨，本宫就是来看看。”苏清鸢说着，目光状似无意地扫过院子，最后落在那些杂草上，“这院子……瞧着有些荒了，改日本宫跟内务府说说，派人来打理一下。”
“不、不用麻烦了！”老嬷嬷反应有点激烈，随即意识到失态，赶紧低下头，“奴婢……奴婢自己收拾就行，不敢劳动公主和内务府……”
苏清鸢心里疑云更重了。这老嬷嬷的反应，也太奇怪了。她没再说什么，只是又安慰了老嬷嬷两句，便带着满腹疑惑离开了静思苑。
一出那偏僻的宫道，苏清鸢立刻对春草说：“快，回府！”她得马上把今天的发现告诉萧景渊。
回到公主府，还没坐稳，就听下人来报，说摄政王回来了。
苏清鸢立刻提着裙子就往前院书房跑。
萧景渊刚脱下朝服，换上一身家常的墨色长袍，见苏清鸢风风火火地冲进来，额头上还带着细汗，不由一怔：“怎么了？跑这么急？宫里出事了？”他下意识就想到是不是太后那边。
“不是太后，”苏清鸢喘了口气，把书房门关好，走到他面前，神秘兮兮又带着点兴奋地掏出那个小布包，“你看我找到了什么！”
她小心翼翼地打开布包，露出里面那块石质“鸟爪”。
萧景渊接过去，入手冰凉沉重，他仔细看着那独特的形状，眉头渐渐拧紧：“这是……石头？这形状……”
“像不像咱们昨晚看的那药墨块的轮廓？像不像个鸟爪子？”苏清鸢急切地问。
萧景渊对比着脑中的记忆，眼神越来越锐利：“像！非常像！你从哪里得来的？”
苏清鸢便把今天在宫里如何遇到陈太妃的老嬷嬷讨要糖糕，如何捡到这个布包，以及后来她偷偷去静思苑，在小厨房发现同类石头的事情，快速说了一遍。
“……那老嬷嬷紧张得不行，好像很怕别人注意到她们那儿。景渊，你说，这会不会跟那个‘影先生’有关？陈太妃一个久居冷宫、无儿无女的人，怎么会跟这种东西扯上关系？”
萧景渊捏着那块石头，指腹摩挲着冰冷的表面，沉吟道：“陈太妃……我记得她，出身似乎不高，是先帝南巡时带回来的民间女子，并不得宠，入宫没多久就先帝就……确实没什么存在感。”他顿了顿，眼神一凛，“但她那个老嬷嬷，是家生奴才，还是后来入宫的？”
“这个我没问出来，”苏清鸢摇头，“但看她那反应，肯定有鬼！”
“查！”萧景渊当机立断，“我让玄影去查这个老嬷嬷的底细，还有陈太妃入宫前后的所有经历，尤其是……她娘家是哪里人，和东海那边有没有关联！”
“还有，”苏清鸢补充道，“我看她小厨房里有石臼，旁边散着类似的石头碎屑，她们可能在打磨这东西。打磨了做什么用？总不会是为了好看吧？”
萧景渊点头，将石头仔细收好：“这是个重大发现。清鸢，你又立了一功。”他看着她，眼神带着赞赏和一丝后怕，“不过以后这种独自查探的事情，还是太危险，记得带上阿默或者等我一起。”
苏清鸢知道他担心自己，心里一暖，嘴上却道：“知道啦，我这不是没事嘛！就是觉得，这宫里头的水，也太深了，犄角旮旯里都藏着秘密。”
“所以更要小心。”萧景渊牵起她的手，发现她指尖还是凉的，便拢在掌心捂着，“我已经在朝上把东海令牌和查抄雅集轩的事情禀报了皇兄，旨意很快就会下发，严查与东海有不明资金往来的官员。看看接下来，谁会坐不住。”
两人正说着，书房外传来玄影的声音：“王爷，公主，属下有要事禀报。”
“进来。”
玄影进来，面色比平时更凝重几分：“王爷，您让属下查的事情有进展了。我们的人拿着鸟爪图和飞鱼帮令牌的临摹图去暗访，在西市一家很小的、专做海外稀奇玩意儿的地下赌坊里，有人认出了那鸟爪图！”
苏清鸢和萧景渊精神一振！
“那人怎么说？”萧景渊急问。
玄影道：“那赌坊的老板说，大概半年前，有个生面孔拿着一张画着类似爪痕的图来找他，不是赌钱，而是问他能不能联系上‘抓东西’的人。老板当时觉得奇怪，没敢接话，那人也没多说就走了。老板印象很深，因为那图的爪子画得特别凶，像是海东青那种猛禽的爪子。”
海东青！一种极其凶猛、主要生活在北方及沿海地区的猎鹰！
药墨形状像鸟爪，飞鱼帮令牌刻着飞鸟，现在这石质鸟爪又疑似海东青的爪子！
“还有，”玄影继续道，“我们监视墨韵斋的人发现，今日午后，有一个戴着斗笠、看不清面容的人，在墨韵斋后门徘徊了许久，最后似乎往里面塞了什么东西。我们的人本想跟踪，但对方非常警惕，绕了几条巷子后……跟丢了。”
“看来，我们得快点了。”萧景渊沉声道，目光落在那块石质鸟爪上，“必须在‘影先生’察觉我们查到陈太妃这条线之前，弄清楚这石头背后的秘密！”
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