紫禁城的琉璃瓦在残冬的阳光下泛着冷光，陈风的素色棉袍沾着襄阳道上的霜雪，却在踏入午门时被侍卫的矛头拦下。系统「权力感知」在此刻化作对禁军甲胄的审视，他注意到侍卫统领腰间系着闵府的玉带扣——那是三个月前被他弹劾罢官的闵洪学旧部，如今竟仍盘踞宫中。
「陈尚书，请卸去佩剑。」统领的声音毫无温度，系统「敌意探测」显示其靴底藏着淬毒的「梅花针」。陈风解下寒星剑时，故意让剑穗扫过对方手腕，紫霞内劲微吐，统领手腕顿时泛起红痕，眼中闪过惊疑。
太和殿的金砖映着摇曳的烛火，崇祯皇帝斜倚在龙椅上，十二章纹的龙袍皱得如同败絮。陈风跪地叩首时，系统「帝王心术」捕捉到帝王指尖的颤抖——御案上堆叠的弹劾奏章中，「勾结江湖」四字被朱砂圈得通红，显然是连夜批阅的痕迹。
「陈风，」崇祯的声音沙哑如旧，「你可知罪？」
「臣不知。」陈风抬头，目光直视御座，「臣只知襄阳一战，江湖豪杰捐躯者三百二十七人，铁砂帮副帮主黑面神为护粮道，被闯贼分尸三段；华山派大弟子令狐冲身中十七箭，犹自扼守城门……」系统「记忆调取」在此刻化作对烈士名册的默诵，他每报一个名字，都看见班列中闵党言官的脸色白一分。
「住口！」吏部侍郎黄道周出列，象牙笏板直指陈风，「江湖草莽，乌合之众，岂堪为国用？你私通匪类，分明是想借武林势力架空朝廷！」系统「谎言识别」显示其袖中藏着曹化淳的密信，信中授意「务必将陈风打成朋党」。
陈风冷笑一声，从怀中取出个油布包：「黄侍郎说江湖是乌合之众，那这是什么？」他展开布包，里面是金蛇营缴获的闯贼将旗，旗面上「替天行道」四字被毒箭洞穿，边缘还沾着五毒教的「化骨水」痕迹。「此旗乃金蛇营蛇煞冒死夺得，敢问黄侍郎，若无江湖势力，朝廷大军能在三日之内夺回宜城吗？」
系统提示音响起：【叮！展示战场证物，‘朝堂辩解’进度+10%，当前进度10%。获得‘辩才无碍’称号（提升语言说服力15%）。】
崇祯探身细看将旗，龙袍袖口扫落了案上的弹劾奏章。陈风趁机呈上第二份证物——用桑皮纸抄写的襄阳百姓联名血书，上面密密麻麻按满了血红指印。「陛下，这是襄阳百姓求臣带回的血书，言江湖豪杰守城时，曾以血肉之躯堵枪眼，以金蛇锥破敌阵。」
血书在御案上展开时，系统「民心所向」的微光一闪而逝，被陈风用内力巧妙掩盖。崇祯看着血书上歪歪扭扭的「陈青天」三字，突然想起去年旱灾时，正是陈风私开粮仓，救活了京畿数万灾民。
「陈风，」崇祯的语气缓和些许，「朕问你，江湖势力鱼龙混杂，你如何保证他们不会反噬朝廷？」系统「帝王疑虑」在此刻化作对禁军布防图的担忧，陈风知道，皇帝仍在忌惮江湖势力坐大。
「陛下，」陈风膝行半步，从袖中取出枚铜令，令上刻着交叉的剑与掌，「这是江湖联盟的『止戈令』，臣已与各门派约法三章：一不干预朝政，二不欺压百姓，三战后解甲归田。」系统「契约精神」在此刻化作对江湖规矩的重塑，他故意忽略了系统奖励的「江湖制衡术」，只提古法盟约。
恰在此时，午门传来喧哗声。系统「危机预警」显示有数百名百姓聚集门外，陈风心中一动，对崇祯道：「陛下，门外或有襄阳百姓，可传他们上殿作证。」
片刻后，两名拄着拐杖的襄阳百姓被带至殿内。左边的老汉露出空荡荡的袖管：「陛下！陈大人的铁砂帮弟兄为救我，被闯贼砍了胳膊！」右边的妇人展开衣襟，胸口有道狰狞的疤痕：「这是五毒教姑娘用蛊虫吸出的毒箭，不然民妇早死了！」
系统提示音再次响起：【叮！百姓证言生效，‘朝堂辩解’进度+20%，当前进度30%。获得‘民望所归’称号（提升民间支持度20%）。】
黄道周脸色铁青，突然戟指陈风：「一派胡言！定是你买通的刁民！」
「黄侍郎此言差矣，」陈风转向黄道周，寒星剑虽不在身，目光却如剑般锐利，「若说买通，不知黄侍郎袖中曹化淳的密信，又是谁买通的？」
系统「洞察人心」在此刻捕捉到黄道周瞳孔骤缩，他猛地后退半步，袖中密信滑落于地。崇祯拾起密信，看着信中「借言官之手除陈风」的字迹，龙颜大怒，将密信砸在黄道周脸上：「好！好一个结党营私！」
「陛下息怒，」陈风趁机叩首，「臣恳请陛下，罢黜闵党余孽，整肃朝纲。江湖势力乃国之臂助，非祸乱之源也。」他展开最后一份奏章，上面用蝇头小楷写着《江湖策》，详述战后如何将江湖势力编为地方团练，「如此，既可保边疆，又可安朝堂。」
崇祯看着《江湖策》中「以侠辅政」的构想，又看看殿外跪着的百姓，良久，终于长叹一声：「陈风，朕信你这一次。」系统「信任恢复」提示皇家信任度回升至60%，「但你需立下军令状，若闯贼再进一步，唯你是问！」
「臣遵旨！」陈风叩首时，系统提示音欢快响起：【叮！成功说服崇祯皇帝，‘回朝辩解’任务完成。获得‘社稷之臣’称号（永久提升朝廷事务处理效率25%），解锁‘江湖团练’系统模块。】
离开皇宫时，夕阳将陈风的影子拉得很长。他回望巍峨的紫禁城，想起系统面板上「历史修正」的绿灯已彻底亮起，心中却无半分轻松——江湖中对他的疑虑，才是下一个需要破解的困局。
街角突然闪过道青影，袁承志从暗处走出，手中捏着枚传讯鸽的铜环：「陈兄，华山派传来消息，丐帮有人散布『朝廷卸磨杀驴』的谣言……」
陈风接过铜环，系统「江湖舆情」在此刻化作对谣言源头的推演，他看着环上刻着的「漕帮」标记，眼中寒光一闪：「看来，闵党的手，已经伸到江湖了。」
寒星剑在侍卫处领回时，剑鞘上多了道细微的划痕。陈风知道，这是闵党给他的警告。他抚摸着剑身上的紫霞纹路，感受着体内流转的内劲，目光投向江湖的方向——那里，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
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