江面浮着一层薄灰，水波缓缓推着焦木残骸向下游漂去。陈墨的手指松开启动钮，掌心留下一道浅痕。七台稳定器的指示灯齐亮，地下主缆将信号传入江底电网，竹屏上的波纹图瞬间归于平直。三处原本隐匿在芦苇丛中的火船轮廓浮现出来，船体因磁场失衡而发出低沉嗡鸣。
岸边霹雳车早已待命，石弹裹着火油掷出，在空中划出弧线。轰然巨响后，江雾被热浪撕开，火焰腾起数丈高，随即又被江风压下，化作翻滚黑烟。
“清了。”身旁传来一个清亮的声音。
陈墨侧目，见耶律楚楚站在了望台边缘，皮囊贴腰，手中鹰笛还抵在唇边。她抬手一扬，金翅雕自云层俯冲而下，爪中抓着半截烧焦的令旗，旗角绣着断裂的龙纹——那是李玄策私军独有的标记。雕影掠过甲板，稳稳落在铁架上，抖落几片焦羽。
陈墨接过令旗残片，指尖擦过布面焦边。这东西不该出现在这里。李玄策的人早该退到鄱阳湖以南，这支火船却藏在九江上游，位置太靠前，像是故意引他们出手。
他没说话，只是将残片递给身后侍卫：“送材研坊，查布料来源。”
旗舰烟囱喷出第一股白汽，笔直升空，在黄昏天幕上绘出“太平”二字。各分舰陆续回传信号，确认航道安全。商船队从支港驶出，首艘货船挂起青底金穗旗，缓缓驶入主道。江面终于恢复通行。
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指挥舱内，沙盘横贯长桌。江南水系用银线勾勒，红棋零星点缀在几处要隘。陈墨站在北端，指尖轻敲阴山一线。材研坊的密报刚送到，第三区七号稻杆已实现整季专供，稳定器量产可期。巢湖军工体系不再依赖他亲自坐镇。
一名幕僚上前请令：“李氏余党据守徽州山道，建议派冲车队清剿，断其粮道。”
“不必。”陈墨摇头，“徽州百姓今春已缴稻税，若再开战，田无人耕，秋收必荒。”
另一人道：“可派细作潜入，逐户拔除暗桩。”
“拔不尽。”他走到沙盘旁，取下江南所有红棋，只留一黑子镇守庐州，“士族根基在地，在人，在人心。打杀只能压一时，不能治本。”
舱内安静下来。
他从袖中取出一封密函，放在沙盘北端。羊皮纸上画着骑兵布阵与烽燧间距，是慕容雪半月前传回的阴山防图。背面有她亲笔小字：**补给线常遭袭扰，恐有内鬼**。
“蒸汽冲车即日北运。”他说，“优先保障阴山通道。沿途设三处中转站，每站备两台稳定器，确保通讯不断。”
幕僚记录命令时，抬头问：“是否召回慕容将军？”
陈墨盯着沙盘上那条蜿蜒北境线，良久才道：“接她回来。”
话音落下，仿佛卸下一块压在肩头多年的石头。他没再说什么，转身走出指挥舱。
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夕阳斜照江心，旗舰缓缓前行。船首立着一人，月白直裰被江风吹得微鼓，腰间青铜牌泛着暗光。陈墨从怀中取出一枚金穗稻种，谷壳完整，色泽金黄。这是昨夜从试验田带回的最后一粒原种。
他摊开手掌，轻轻一送。稻种落入江流，随波晃了几下，渐渐远去。
身后脚步轻响，耶律楚楚走上甲板，手中握着鹰笛。她没说话，只是仰头吹出一声短鸣。金翅雕自支架腾起，双翼展开，影子掠过水面，直指北方。
江风骤大，卷起船帆一角。远处，最后一缕黑烟消散在天际。
陈墨望着北方，忽然开口：“你那只鹰，能飞多远？”
“不停歇的话，五百里。”耶律楚楚站到他身侧，目光也投向远方，“但它认得路，飞累了会找高地歇脚，等风再起。”
“那就让它一直飞。”他说，“每隔两个时辰记一次方位，若有异常动静，立刻回报。”
她点头，又吹了一声长调。雕影盘旋一圈，加速北去，很快融入暮色。
江面平静如镜，商船往来不绝。一艘满载陶罐的货船经过旗舰右舷，船工正往舱底搬运麻袋。突然，其中一人动作一顿，抬头看向旗舰方向。
陈墨眼角扫到那一瞬的停顿。
他不动声色，右手缓缓移向腰间护腕。玄铁内衬与皮肤相贴，冰凉而熟悉。
那人很快低下头，继续干活。但陈墨注意到，他搬起的麻袋比旁人轻得多，脚步虚浮，像是刻意掩饰负重。
“去查那艘船。”他对身旁护卫低语，“尤其是舱底那些陶罐。”
护卫领命而去。
片刻后，对岸传来哨响。一艘巡逻艇离岸，朝货船包抄过去。那船工似乎察觉，猛地直起身，手伸向腰后。
陈墨瞳孔一缩。
“放箭！”他喝令。
甲板弓手立即张弦，三支铁矢破空而出。第一支射中那人肩头，第二支钉入他脚边甲板，第三支直接击落他手中掏出的小铜管——管口还冒着淡淡青烟。
货船顿时大乱。其余船工纷纷亮出兵刃，却被巡逻艇上的弩阵逼住。不到半盏茶工夫，整船被控。
押解上来时，那名船工跪在地上，右肩血流不止，却仍咬牙不语。
陈墨蹲下身，拾起那根铜管。管壁刻着细密纹路，尾部有螺旋凹槽，显然是某种引信装置。他轻轻一拧，底部弹出一小撮黑色粉末。
不是火药。
他捻起一点，凑近鼻尖闻了闻。气味刺鼻，带着金属腥气。
“送去材研坊化验。”他把铜管交给侍卫，“另外，彻查今日所有通行船只，凡带陶器、木箱、密封桶者，一律开检。”
命令传下，江面巡查全面升级。商船排成长列，接受登船检查。有人不满喧哗，被士兵喝止。
耶律楚楚站在了望台，手中鹰笛未离手。北方天际，金翅雕的身影再次出现，飞行轨迹略有偏折，似是在绕行某处高地。
她皱眉，又吹出一串急促音符。
雕影猛然拉升，越过云层边缘，随后急速俯冲，在距旗舰百步外拉起，爪中抓着一团灰褐色布片。
她接过布片，脸色微变。
布角绣着半只狼头，边缘焦黑，像是从某件战袍上撕下的。更关键的是，布料经纬中夹着极细的金属丝，与昨日材研坊报告中提到的“异质纤维”完全一致。
陈墨接过布片，手指摩挲那根金属丝。这种工艺不在中原，也不在草原已知部落之中。
他抬头看向北方，声音低沉：“它绕开了哪里？”
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