角宫的氛围，比执刃殿更冷。
这里似乎连空气都流动得更加缓慢、粘稠，带着一种金属和陈旧书籍混合的、冷冽的气息。宫尚角将她带入宫门后，便如同遗忘了她的存在，径直走向书房，只留下一句对管事下属的吩咐：“安排个住处，看管起来。”
没有多余的交代，没有警告，甚至没有再多看她一眼。
但浅浅知道，那双看似漠不关心的眼睛，此刻正通过无数种她或许还未察觉的方式，在暗处审视着她的一举一动。她如同落入蛛网的飞蛾，而宫尚角，就是那只蛰伏在网中央，耐心等待猎物挣扎的蜘蛛。
她被带到一个偏僻的、紧挨着仆役房的小院。房间简陋，只有一床一桌一椅，但胜在干净。领路的管事是个面容刻板的中年妇人，姓钱，眼神里带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“阿丑姑娘是吧？”钱管事语气冷淡，带着居高临下的意味，“角宫规矩大，不比你们山野乡村。没事就在自己房里待着，莫要随意走动，尤其是公子的书房和寝殿，那是禁区。若有需要，自会有下人送来饭食。”
她将“山野乡村”和“下人”几个字咬得略重，意在划清界限，提醒她自己的身份。
浅浅低眉顺眼，细声应道：“是，多谢钱管事提点，阿丑记住了。”
她这副逆来顺受的样子，似乎取悦了钱管事，对方冷哼一声，转身离去，并指派了一个看似木讷的小丫鬟在院外“伺候”，实则监视。
初步的试探，来了。浅浅心中冷笑。若她真是个无依无靠的孤女，在这吃人的角宫，恐怕会被这些踩低捧高的下人啃得骨头都不剩。可惜，她不是。
她安然地在房中坐下，并不急于行动。她在等，等一个足够分量、能让她“立威”的契机。而她知道，在这等级森严的地方，这种契机从来不会少。
果然，不过半日，麻烦便上门了。
送晚膳来的不是那个小丫鬟，而是一个身材高壮、眉眼带着几分戾气的婆子，姓赵，是角宫负责部分采买的小头目，仗着有点小权，在低等仆役中颇为跋扈。她将食盒“砰”地一声放在桌上，动作粗鲁，汤汁都溅出来些许。
“吃吧。”赵婆子双手抱胸，斜睨着浅浅，语气不善，“真是晦气，也不知道公子为何要带这么个来历不明的回来，平白增添咱们的活计。”
浅浅没有动，只是抬起眼，安静地看着她。那眼神依旧清澈，却莫名让赵婆子感到一丝不适，仿佛自己的小心思都被看穿了。
“看什么看？还不快吃！难道还要老娘喂你不成？”赵婆子被她看得有些发毛，声音拔高了几分，试图用气势压倒她。
浅浅缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“赵妈妈，这饭菜，似乎不太新鲜了。”
赵婆子脸色一变，梗着脖子道：“你胡说八道什么！角宫的饭菜都是统一份例，怎会不新鲜？爱吃不吃，饿着算了！”
“是吗？”浅浅拿起筷子，轻轻拨动了一下那盘看似无异的青菜，“如果我没记错，角宫每日采买的鲜蔬，辰时入库。但这菜叶边缘泛黄，根茎软韧，明显是昨日甚至前日剩下的。还有这肉，色泽暗沉，隐隐有异味，绝非今日新宰。”
她每说一句，赵婆子的脸色就白一分。这些以次充好、克扣用度中饱私囊的事情，她没少干，自以为做得隐蔽，却没想到被这个看似什么都不懂的孤女一眼看穿！
“你……你血口喷人！”赵婆子又惊又怒，上前一步，似乎想动手抢夺食盒，或者干脆捂住她的嘴。
就在她的手即将碰到食盒的瞬间，浅浅看似无意地手腕一翻，筷子尖端恰好点在赵婆子手腕的某个穴道上。
“哎哟！”赵婆子只觉得一阵酸麻瞬间传遍半条胳膊，惊呼一声，猛地缩回手，又惊又惧地看着她。
这里的动静，终于引来了院外那个“监视”的小丫鬟，以及被赵婆子惊呼声引来的、恰好路过附近的钱管事。
“吵什么吵！成何体统！”钱管事皱着眉头走进来，先是厌恶地瞪了赵婆子一眼，然后看向浅浅，语气依旧冷淡，“阿丑姑娘，怎么回事？”
浅浅放下筷子，重新恢复了那副怯生生的模样，但语气却带着一丝不易察觉的委屈和坚持：“钱管事，阿丑不敢闹事。只是……只是这饭菜似乎不太妥当，赵妈妈送来的，与角宫的规矩或许不符。阿丑身份卑微，吃些残羹冷炙也无妨，只是担心……若是因此吃坏了身子，耽误了角公子查问，或是传出去坏了角宫严谨的名声，阿丑万死难辞其咎。”
她的话，软中带硬，直接将问题拔高到了“角宫规矩”和“宫尚角名声”的层面。
钱管事的脸色瞬间沉了下来。她掌管内务，最忌讳的就是底下人手脚不干净，还闹到明面上。她锐利的目光扫向赵婆子，又看了看那明显不新鲜的饭菜，心中已然明了。
赵婆子吓得噗通一声跪下，涕泪横流：“钱管事饶命！是、是奴婢鬼迷心窍……奴婢再也不敢了！”
钱管事脸色铁青，厉声道：“来人！把这败坏角宫规矩的东西拖下去，按规矩处置！”她处置赵婆子，既是为了维护规矩，也是为了灭口，防止这丑事进一步扩散。
立刻有两名护卫进来，将瘫软如泥的赵婆子拖了出去。
处理完赵婆子，钱管事再次将目光投向浅浅，这一次，眼神里少了几分轻蔑，多了几分惊疑不定的审视。这个“阿丑”，绝不像表面看起来那么简单柔弱。她不仅能一眼看穿饭菜的问题，方才那轻描淡写让赵婆子吃瘪的手段，也绝非寻常村女能有。
“倒是老身失察，让姑娘受委屈了。”钱管事语气缓和了些许，但戒备更深，“稍后会为姑娘重新准备饭食。姑娘好生休息吧。”
说完，她深深看了浅浅一眼，转身离去，并低声吩咐那小丫鬟：“看紧点，有任何异常，立刻禀报。”
小小的院落恢复了安静。
但浅浅知道，这场风波，绝不会就此平息。消息会很快传到该听到的人耳中。
果然，不到一炷香的功夫，书房内。
宫尚角听完钱管事的低声禀报，正在批阅文书的手微微一顿。墨汁在宣纸上晕开一小团污渍。
他抬起眼，眸中深邃如夜：“她指出了饭菜不新鲜？还让赵婆子吃了暗亏？”
“是。”钱管事躬身道，“老奴看来，此女眼力、心计，皆非同一般。绝非凡俗村姑。”
宫尚角放下笔，指尖轻轻敲击着桌面。脑海中，再次浮现出执刃殿中，那双与他短暂对视的、清冷沉静的眼眸。
恐惧？怯懦？或许有。但在那之下，隐藏着更深的东西。一种……近乎挑衅的冷静。
处置一个刁奴，看似是自卫，实则是在向他，向整个角宫宣告——她不是可以随意拿捏的软柿子。她在用这种方式，划定自己的界限，展示她的价值。
有趣。
宫尚角嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。这弧度里，没有笑意，只有更深的探究和……一丝被挑起的兴味。
他挥了挥手，钱管事会意，无声退下。
书房内重归寂静。宫尚角的目光投向窗外，那个偏僻小院的方向。
阿丑……
你究竟是谁？潜入角宫，所欲为何？
你这看似柔弱的外表下，究竟藏着怎样的秘密和……爪牙？
他第一次，对这个由他亲自带回来的“麻烦”，产生了超出掌控之外的好奇。而他知道，这种好奇，往往是危险开始的信号。
但他宫尚角，从不畏惧危险。
他倒要看看，这只闯入他领地、试图展露锋芒的小兽，接下来，还会做出什么出乎他意料的事情。
棋局，似乎变得比他预想的，更有意思了。
而此刻，在小院中的浅浅，正安静地用着新送来的、热气腾腾的饭菜。她知道，她投下的这颗石子，已经成功地在那片冰封的湖面上，荡起了涟漪。
宫尚角，你注意到了吗？
这只是开始。
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