整个过程，不过几十息的时间，冷静、高效、残酷。
他最后冷冷地看了一眼在床上蜷缩抽搐、从此不再是完整男人的高衙内，眼神中没有任何快意，只有一片虚无的冰冷。
随即，他便如同来时一样，悄无声息地清理掉自己可能留下的细微痕迹，如同鬼魅般离开了这间充斥着罪恶与惩罚的房间，消失在东京沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色之中。
次日清晨，累了一夜、方显寂静的撷芳楼，被一声凄厉得不像人声的惨叫彻底打破。
高衙内醒来后发现的惨状，让整个撷芳楼陷入了巨大的震惊和恐慌之中，那歌伎更是吓得魂不附体，瑟瑟发抖。
消息如同插了翅膀，飞快传入太尉府。
高俅闻讯，又惊又怒，气得几乎晕厥过去，当场砸碎了心爱的玉如意。
他严令封锁消息，避免成为朝野笑柄，并如同疯狗般派出大量人手，在全城展开地毯式搜捕，誓要将那“凶徒”碎尸万段。
然而，此时的林冲，早已带着身体逐渐好转的妻子和岳父，利用商队早已安排好的的商贾身份，混在清晨时分喧嚣出城的各路商旅队伍中，如同滴水入海，悄然离开了东京这座给予他无尽荣耀又带来彻骨伤痛的龙潭虎穴。
马车辘辘，载着过往的苦难与新生的希望，向着梁山的方向，疾驰而去。
林冲护送着身体渐愈的张教头与惊魂初定的林娘子，一路谨慎，历经跋涉，终于在年关将至的凛冽寒风中，返回到临湖集。
时近正月，集内已开始张灯结彩，各处工坊门口挂起了红灯笼，空气中弥漫着年糕和腊肉的香气，军民脸上都带着忙碌而期盼的笑容，洋溢着节前特有的喜庆与活力。
王伦在水寨议事厅再次接见了林冲。见他果真不负所托，不仅完成了那近乎残酷的任务，更将林娘子和张教头安然带回，王伦终于不再为难他。
“林教头，你能回来，很好。”王伦语气平和，却自带威严。
“我梁山军马初成，规模日盛，正需精通战阵、善训士卒的栋梁之才。就烦请你暂领副总教头一职，位在王进之下，协助他一同操练我梁山儿郎，整饬军伍，你可愿意？”
林冲抱拳躬身，声音沉稳有力，不见丝毫骄躁。
“林冲蒙泊主不弃，收容于危难，恩同再造，敢不从命！冲必当竭尽所能，倾囊相授，不负泊主所托！”
“好！”王伦点头，随即话锋一转，肃然道。
“不过，练兵之前，需先正己身，通晓规矩。你需熟读我梁山的《战时十七条》、《日常行为规范》以及厚达三卷的《梁山练兵操典细则》。”
“此乃我军立身之本，强军之基，不容有失。你可先往文书房领取文本，细细研读，若有不明之处，可随时询王进教头或杜迁头领。”
林冲再次应诺，心中并无半分抵触，反而觉得理应如此。
一个有着严明纪律、清晰层级和明确规范的组织，与他过往印象中那些只知大碗喝酒、大块吃肉、松散混乱的绿林山寨截然不同，这更让他看到了在此地重振旗鼓、一展抱负的真正希望。
转眼便是新春正月。
临湖集与梁山本寨处处张灯结彩，锣鼓喧天，舞龙舞狮的队伍穿梭其间，一派喜庆祥和景象，仿佛忘却了外界的纷争与严寒。
王伦在观澜坊总号那间雅致而内，听取孟玉楼汇报过去一年的账目。
炭盆烧得正旺，驱散了屋外的寒意。
“……主人，截至年底，我梁山名下各项产业，包括各色工坊产出、水陆商贸抽成、洪武钱庄息金、以及新垦田庄的首批产出，扣除所有人员开支、军费粮饷、伤残抚恤及大规模营建、造船、军械研发投入后，净利约为三百八十万贯。”
孟玉楼的声音清晰平稳，但念出这个数字时，她握着账本的手指也不自觉地微微用力。
即便王伦早有心理准备，听到这个天文数字，心头也不由得剧烈一震，脸上露出难以抑制的由衷喜色。
这可是三百八十万贯！是实实在在、可以调动使用的巨大财富，是支撑梁山庞大军事、行政、建设体系高效运转的坚实基石！
“好！玉楼，辛苦你了！”
王伦大手一挥，豪气干云。
“取二成利润出来！凡我梁山在册将士，名下各坊工人，按其等级、贡献、考评，广发年终福利与红包，务求丰厚！”
“便是那在后山劳作改造的囚犯，除夕之夜，亦每人赏赐肥肉一斤，好酒一碗，让他们也沾沾喜气，看到悔过自新的好处！”
此令一下，通过高效的行政系统迅速传达至梁山治下每一个角落，顿时欢声雷动，比年节的鞭炮声更为热烈。
将士们领到了沉甸甸的赏银和堆积如山的年货，士气高昂；
工人们除了足额工钱，还有意料之外的红包，干劲倍增；
即便是后山那些戴着镣铐、从事艰苦劳作的囚徒，当他们捧着油汪汪、香喷喷的大肉，喝着虽劣却足以暖身的烧酒，其的心底也对未来生出了一丝微弱的盼头。
被关押在同一处、负责开凿石料的鱼得源和倪麟，听着远处传来的阵阵欢呼，啃着分到手里的热乎肥肉，互望一眼，都看到了对方眼中难以言喻的复杂情绪。
梁山如此厚待下属，恩威并施，连他们这等阶下囚都不刻意苛待，其气象格局，驭下手段，远非只知劫掠、内部倾轧的黑水寨可比。
两人暗下决心，定要咬牙坚持，好好表现，争取早日挣够那劳什子“积分”，获释后便立刻申请加入梁山军，搏一个堂堂正正的前程。
与梁山这边烈火烹油、鲜花着锦般的兴旺形成鲜明对比的，是远在青州地界的清风山。
这个年，新近落草的锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、以及化名慕容庆的西门庆等人，过得可谓凄清冷落，愁云惨淡，毫无半分新春气象。
他们在清风山上立寨不久，根基浅薄，手下只有几个被降伏的山匪，和王婆用银票连哄带骗、从附近村镇招募来的十几个游手好闲、偷奸耍滑的惫懒闲汉。
加之清风山本身物产贫瘠，地处偏僻，偶尔有几支小商队路过，其油水也少得可怜，抢掠所得连维持这几十口人基本生计都捉襟见肘，时常要靠王婆出钱贴补。
大年初一，摆在大厅那张歪腿桌子上的，只有些硬得能硌掉牙的杂面馍馍，几碗清澈见底、不见半点油星的寡淡菜汤，以及一小坛浑浊酸涩的劣质村酿。
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