我正将最后一道符纹刻入玉佩残片，指尖微颤，净灵火在残玉表面勾出一道细如发丝的银线。火光映着桌面，那纹路刚成形便微微一缩，像是被什么无形之力排斥。
就在这时，角落传来一声闷响。
黑袍除鬼师从凳子上滑了下来，背靠墙蜷在地上，一只手死死按住腹部，额角青筋暴起。他没喊疼，可呼吸已经断断续续，冷汗顺着鬓边往下淌，在衣领处洇出一圈深色。
我立刻起身走过去，蹲下身探他脉门。魂力紊乱得厉害，经络里像是有东西在乱撞，时快时慢，毫无规律。这不是普通的内伤。
“怎么了？”紫袍老者也听见动静，从隔壁房间快步进来，眉头拧紧。
我没答话，闭眼催动镇魂令。识海中那枚无形的令缓缓浮现，我心念一动，指尖轻触黑袍除鬼师眉心。刹那间，画面闪现——
昏黄油灯下，行会后厨的小厮端着一碗热汤走进厢房。黑袍除鬼师接过，喝了几口。那小厮转身离去时，袖口微掀，露出手腕内侧一道斜划的红痕，像是一道暗记。碗底还剩一点汤汁，泛着极淡的绿光，几乎看不见。
记忆戛然而止。
我收回手，睁眼看向紫袍老者：“他中了蚀魂散。”
紫袍老者瞳孔一缩：“哪种？”
“三日腐魂型。”我低声说，“发作缓慢，前期只觉腹痛乏力，等察觉不对时，魂脉已被蚀穿。若不是今晚突然倒下，再拖半日，药性渗入识海，连追溯都来不及。”
他说不出话，只重重哼了一声，拳头砸在墙上。
我掌心浮起净灵火，凝成一线细焰，顺着黑袍除鬼师手腕厥阴经逆行而上，直探脏腑。火光在体内蜿蜒，很快停在胃脘深处。一团黑气裹着晶状物悬浮其中，像是一颗凝固的毒核。
净灵火轻轻一绕，那团黑气剧烈扭动，仿佛有意识般抗拒净化。我咬牙加力，银焰骤然收紧，只听一声极细微的“咔”响，毒素崩裂，化作黑血自他口中涌出。
他咳了两声，喘息终于稳了些。
“谁下的？”他声音沙哑。
“送饭的人。”我说，“但问题不在他是谁，而在他知道你今晚会回行会取符纸。这批符是特制的，外人不会清楚你需要补货。”
紫袍老者脸色沉了下来：“你是说……行会内部有人通风报信？”
“不然呢？”我盯着地上那滩黑血，“蚀魂散是皇室与行会共管的禁药，市面上根本拿不到。能接触到它的，要么是药库执事，要么是高层亲信。偏偏今晚只有你一个人吃了那批饭菜，其他人连碰都没碰。”
黑袍除鬼师撑着墙想站起来，试了两次都没成功。紫袍老者扶住他肩膀：“别硬撑，这毒虽清了，可经络受损，至少要静养一日。”
我站起身，走到桌前摊开地图。原定路线是从北岭驿站接头，拿到密令后再分批潜入无忧村。但现在看来，那个接头点很可能已经暴露。他们知道我们会去，甚至可能猜到我会伪装身份混进去。
“计划得改。”我说，“北岭不能走了。”
紫袍老者走过来，看着地图：“南谷断崖线？”
我点头：“荒径少人走，夜里不容易遇上巡查。而且那边地势陡，追踪法阵效果弱，适合甩掉耳目。”
“那你带谁去？”他问。
“陈九和柳三娘。”我说，“你们两个留下。他需要调息，你也得盯着行会动向。明天一早，你们再沿偏道跟进，千万别走官道。”
黑袍除鬼师忽然开口：“那张符……烧过的那张，是不是和这个有关？”
我一顿。
那张焦边符纸是他包袱里发现的，来历不明。当时我以为只是个警告信号，现在想来，或许不只是提醒那么简单。
“有可能。”我说，“它出现的时间太巧了。就在我们定下计划之后，却在行动之前。如果它是某种标记，那下毒的人，就是看到它才动手的。”
紫袍老者低声道：“行会这些年收了不少新人，有些是上面塞进来的，说是‘协助除祟’，实则盯着我们的一举一动。我早觉得有几个眼神不对劲，可一直没证据。”
“现在有了。”我看着黑袍除鬼师，“他们不想让我们出发，或者更准确地说，不想让我活着走到无忧村。否则没必要专门对你下手。你是队伍里最擅长符阵干扰的，少了你，主攻就会多一分风险。”
屋里一时安静。
烛火噼啪跳了一下，映得墙上的影子晃了晃。
紫袍老者缓缓道：“那我们现在怎么办？撤？还是继续？”
“当然继续。”我声音没抬，却很稳，“他们越是想拦，越说明锁魂阵是真的。九条命等着被献祭，我不可能停下。”
黑袍除鬼师靠在墙边，喘着气说：“那你路上小心。如果行会有内鬼，说不定还会派人追上来……假意支援，实则补刀。”
我看了他一眼：“我知道该怎么分辨真假。”
说完，我拿起桌上那块玉佩残片，用净灵火重新温养了一遍。刚才那一道符纹被排斥，是因为残留的气息还没清除干净。现在不同了，我以镇魂令为引，将自己的魂印一点点压进去。火光流转，残玉表面浮现出新的纹路，比之前更深、更稳。
“明日辰时出发。”我说，“我会提前半个时辰动身，探一探南谷口有没有埋伏。你们两个休整好再走，路上留记号，我会回头接应。”
紫袍老者点头：“明白。我会让老郎中备好续脉汤，等你们回来用。”
我嗯了一声，把玉佩收进袖中。
这时，黑袍除鬼师忽然抬起手，抓住我的手腕。
“等等。”他喘着气，“你有没有想过……为什么偏偏是我？我不是最核心的那个，也不是最容易下手的。你要走北岭，我可以不去；你要改道，我也能避开。可他们还是选了我。”
我低头看他。
他的手指冰凉，指节因用力而泛白。
“因为他们知道，”他慢慢说，“只要我倒下，你就不得不改变路线——而新路线，才是他们真正设好的局。”
我心头一沉。
他说得对。敌人不一定非要我们在北岭落网。他们可以逼我们换路，再在我们认为安全的地方布下杀阵。
这才是最狠的算计。
我松开他的手，转身走到窗边。夜风从缝隙钻进来，吹得烛火倾斜。远处城楼上传来三更鼓，沉闷地敲了三下。
距离原定出发时间，只剩一夜。
我望着窗外漆黑的街道，低声说：“那就反着来。他们以为我会怕北岭有埋伏，所以让我走南谷。可我要是偏偏再转回去呢？”
紫袍老者猛地抬头：“你是说……诈行？”
“对。”我说，“我先带人往南谷走一段，留下足印和符灰痕迹，然后半夜折返，从西市暗渠绕回城外，直扑无忧村后山。你们两个按原计划慢行，做个幌子。”
黑袍除鬼师嘴角扯了下：“够险。”
“但有效。”我回头看着他们，“真正的猎手，从来不会按猎物的脚印走。”
我拿起斗篷披上，手指摸到袖袋里的玉佩残片，边缘已被净灵火烤得微热。
门外风声渐紧，檐角铁马轻响。
我拉开门，走出去一步，又停住。
“记住，”我说，“如果明天早上我没按时出发，你们不要等我。”
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