我站在行会门前的石阶下，夜风贴着衣领钻进来，袖中那片布料还贴着手腕，冰凉。方才灰袍弟子递来的名册摊在掌心，墨迹未干。我提笔写下“许千念”三字，笔锋收得干脆，不拖沓。
登记完，我没有收回手，而是静静等。
门内灯火微晃，脚步声由远及近。三人并肩而出，为首的紫袍老者须发皆白，眉骨高耸，目光落在我身上时，像一块石头压进水里，无声却沉。
他开口：“丫头，无忧村鬼王可不是闹着玩的。”
声音不高，却带着一股久居上位的压迫感。他没说“你不该来”，也没说“你不够格”，可这话里的分量，谁都听得出来——这是在划界线。
我没低头，也没退后半步，只抬眼看他，反问：“那大人以为，何人才够资格？”
人群不知何时又聚了些，躲在远处探头张望。他们认不出我，但能看懂这局面——一个年轻女子，孤身一人，竟敢接下连三品除鬼师都折进去的任务。而眼前这三位，是玄晶国除鬼师行会真正握权的人。
紫袍老者抚须的手顿了顿，似没想到我会这么答。他还没说话，旁边一道冷笑先响了起来。
“就她？”黑袍中年人 stepped forward half a step, 脸上挂着讥诮，“怕是连幽奇之森的雾都走不出去。”
他语气轻慢，像是在说一件理所当然的事。其余两人没出声，显然默认了他的态度。
我不动声色地看着他。这人眼神阴沉，袖口暗纹缠绕，应是擅长符阵一类的术法。他对我的敌意不是临时起意，而是从我踏进这里那一刻就已存在—— outsider 不配插足他们的地盘。
我缓缓垂下手，右手搭上腰间的匕首柄。
刀是随身带的，短而窄，原本只是防身用。但从重生那天起，每夜我都以净灵火淬炼它。识海中的镇魂令吸收游散怨气，转化出的净灵火顺着经脉流至指尖，一遍遍烧灼刀身。三个月下来，刃口已泛出极淡的蓝纹，寒气渗骨。
此刻，它不再是一把凡铁。
我一步上前，靴底踩在青石板上发出清脆一响。手腕一翻，匕首出鞘，随即猛然下压！
刀尖撞上行会门前那张供人登记用的石桌，一声闷响，刃身直没三分！桌面瞬间炸开蛛网般的裂痕，细碎石屑溅到我鞋面上，还有几粒落在名册纸上，沾住了墨迹。
四周静了一瞬。
紫袍老者瞳孔微缩，终于正眼看我。黑袍中年人脸上的笑僵住了，下意识往后退了半寸。
我松开手，任那匕首立在桌上，刀身微微震颤，嗡鸣不止。
“三日内。”我声音不高，但每个字都清晰传入他们耳中，“我会回来。”
没人说话。
石桌上的裂纹还在蔓延，极细微的“咔”声不断响起，像是某种倒计时。
紫袍老者盯着那把刀，忽然道：“这刀……淬过魂火？”
我没答。回答等于承认更多，而不答，便留有余地。
他目光转向我，语气变了：“你可知无忧村死了多少人？前两批进去的，都是组队行动，三品起步，结果呢？连尸首都拼不全。有人只剩一只鞋，有人骨头被咬碎塞进树洞。那地方，不是逞强的地方。”
他说这些，并非恐吓，而是陈述事实。我能听出他语气里的凝重，那是真正见过死人才有的沉重。
但我仍站着不动。
“我知道。”我说，“所以我才要亲自去。”
黑袍中年人终于回神，冷哼一声：“嘴硬容易，活下来难。幽奇之森夜里起雾，迷魂蚀魄，走错一步就是万劫不复。你一个小姑娘，连煞气都没见过几次，凭什么觉得自己能活着出来？”
我转头看他，眼神平静：“凭我烧过的符，杀过的鬼，救过的人命。”
他嗤笑：“狂妄！”
“不是狂妄。”我淡淡道，“是知道什么该怕，什么不必怕。”
他还要再说，紫袍老者抬手止住了他。老人看着我，良久，才低声道：“你若真要去，就得按规矩来。任务不是儿戏，更不是赌一口气。我们不会拦你，但也不会陪你冒险。若你死在里面，行会不负责收尸。”
“我不需要你们收尸。”我说，“只需要一个名字登记在案——许千念，独自接取无忧村驱邪任务，时限三日。”
他说完，转身欲走。
就在他抬脚之际，忽又停下，背对着我说：“那把刀……最好别再用了。这种火，不该出现在这里。”
我沉默。
他知道些什么，但不愿说透。
黑袍中年人临走前狠狠瞪了我一眼，像是要把我的样子刻进脑子里。他没再嘲讽，也没再多话，只是那一眼里的忌惮，比刚才的讥笑更明显。
石桌上的匕首仍在震颤，蓝纹隐隐流动。
我伸手，轻轻拂去刀身上沾的一粒灰尘。
远处传来打更声，四更将尽。
风忽然大了些，吹得衣袂翻飞。我听见身后有脚步声靠近，回头一看，是刚才那个灰袍弟子，手里拿着一份新的文书。
“补录信息。”他递过来，“单独接任务的，得签生死状。”
我接过笔，在纸上写下住址：玄赫王府偏院西厢。
笔尖一顿，我没写“王妃”，只写了“许千念”。
他收走文书，看了我一眼，低声道：“那把刀……你是从哪学的淬火法？”
我抬眼看他。
他年纪不大，脸上还带着几分好奇，不像其他行会之人那般冷漠。
“没人教。”我说，“自己试出来的。”
他点点头，没再问，转身回去。
我站在原地，手指轻轻抚过匕首的护手。识海中，镇魂令安静地悬浮着，像一块沉入深水的玉。它没有震动，也没有反馈，但我知道，它在等着——等我踏入那片森林，等我面对真正的鬼王。
袖中的布片又动了一下，贴着手腕的皮肤。
我忽然想起假道士最后那个眼神。他不是在害怕我，而是在确认什么。他说出“镇魂观”三个字时，语气里没有震惊，只有恍然。
仿佛他早就知道我会出现。
石桌上的裂纹终于停止蔓延。
匕首依旧立着，刀尖深入石中，纹丝不动。
我抬起手，指尖离刀柄还有半寸，却没有落下。
风卷起一片落叶，擦过刀身，发出极轻的一声响。
刀刃微微一颤。
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