清晨的钟声尚未散去，杂役区的空地上已经聚集了百余名杂役弟子。管事李贵站在高处，面色严肃地宣布：“宗门炼器坊急需黑铁矿石，所有杂役弟子今日进山采集，每人需上交五十斤矿石，不足者扣半月例钱！”
人群中响起一阵哀叹。黑铁矿区位于青云山脉深处，路途遥远不说，还常有野兽出没，是杂役弟子最不愿去的任务地之一。
张铁凑到林凡耳边低语：“听说去年有杂役在矿区失踪，至今尸骨无存。这李扒皮分明是故意刁难我们！”
林凡默不作声，心中却明镜似的。自从他突破炼气三层后，李贵的刁难变本加厉，这次集体任务恐怕也是冲着他来的。
“两人一组，互相照应。”李贵冷笑着分组，特意将林凡和张铁分在一起，“你俩不是关系好吗？正好做个伴。”
领取了矿镐和背篓后，杂役队伍浩浩荡荡出发。深秋的山路铺满落叶，踩上去沙沙作响。林凡注意到队伍中有几个陌生面孔，气息凝实，步伐沉稳，不似普通杂役。
“那些是李贵新招的人，”张铁低声道，“据说都是练家子，怕是来监视我们的。”
林凡暗自警惕。此行恐怕不会太平。
日上三竿时，队伍抵达黑铁矿区。这是一片裸露的山壁，岩缝中嵌着黑色矿脉，在阳光下泛着金属光泽。
“午时之前采集完毕，过时不候！”李贵宣布后，自顾自到树荫下休息，几个心腹弟子紧随其后。
林凡和张铁选了一处偏僻矿脉开始工作。矿镐敲击岩石的声音此起彼伏，杂役弟子们埋头苦干，生怕完不成任务。
“林兄弟，你最近身手敏捷不少啊。”张铁看着林凡熟练的采矿动作，忍不住赞叹。只见林凡每一镐都精准落在矿脉缝隙，省力又高效。
林凡微微一笑，没有解释。突破炼气三层后，他对力量的掌控更加精妙，采矿这种粗活自然不在话下。
不知不觉间，两人已采集了四十多斤矿石，进度远超旁人。林凡正欲一鼓作气完成配额，忽然耳廓微动，捕捉到远处异常的声响。
“张哥，你听到什么没有？”林凡警惕地停下动作。
张铁侧耳倾听，脸色骤变：“是狼嚎！而且不止一只！”
几乎在同时，矿区另一头传来凄厉的惨叫：“狼！有狼群！”
整个矿区顿时大乱。只见十余只灰色巨狼从林中窜出，眼冒绿光，獠牙毕露。这些狼体型比寻常野狼大上一圈，行动如风，正是低级妖兽——风狼！
“结阵！快结阵！”有经验的杂役大喊，但慌乱中无人听令。风狼趁机扑入人群，惨叫声不绝于耳。
林凡瞳孔收缩。这些风狼虽只是低级妖兽，但对普通杂役而言仍是致命威胁。更可怕的是，狼群后方站着一只银毛巨狼，体型是普通风狼的两倍，显然是狼王。
“炼气四层的妖兽...”林凡心头一沉。以他现在的实力，对付普通风狼尚可，面对狼王绝无胜算。
“林兄弟，怎么办？”张铁紧握矿镐，脸色发白。
林凡环顾四周，迅速判断形势：“往东边退！那里有处狭窄岩缝，易守难攻！”
二人且战且退，沿途救下几个惊慌失措的杂役。林凡狂镐挥舞，精准地格挡风狼扑击。有炼气三层修为支撑，他的力量速度远超常人，每次出手都带着破空之声。
“这小子...”远处树荫下，李贵眯眼看着林凡的身手，脸色阴晴不定。他原本计划借狼群之手除掉林凡，没想到对方实力远超预期。
岩缝就在眼前，但狼王已经盯上他们。银影一闪，狼王越过狼群直扑而来，速度快得留下残影！
“小心！”林凡推开身旁杂役，矿镐横挡。
“铛！”金石交击声中，林凡虎口崩裂，矿镐脱手飞出。炼气四层的狼王，力量果然恐怖！
狼王一击得手，再次扑来。危急关头，林凡福至心灵，想起偷学的外门剑法。他捡起一根树枝，灵力灌注，以枝代剑直刺狼王咽喉！
“噗！”树枝在灵力加持下锋利如剑，虽未刺穿狼王皮毛，却让它吃痛后退。
“张哥，攻它后腿！”林凡大喊。
张铁会意，矿镐横扫狼王后肢。二人配合默契，一时间竟与狼王缠斗不休。
其他杂役见状，纷纷鼓起勇气结阵自保。然而普通风狼虽不如狼王凶猛，数量却多，很快就有杂役受伤倒地。
林凡心中焦急，再拖下去必然全军覆没。他注意到狼王每次扑击前，右前肢都会微微踌躇，似乎有旧伤。
“攻它右前腿！”林凡改变策略，树枝专攻狼王右肢。
果然，狼王行动顿时迟滞，怒吼连连。
激斗中，林凡怀中玉佩突然微热，一股暖流涌入四肢。他福至心灵，想起在玉佩空间中推演过的一套步法。脚下步伐变幻，竟险险躲过狼王致命一扑！
“好机会！”张铁见状，矿镐全力砸在狼王腰腹。
“嗷！”狼王惨嚎一声，攻势顿减。
林凡趁机施展全部实力，树枝如雨点般落在狼王旧伤处。终于，狼王哀鸣一声，带领狼群退入山林。
劫后余生的杂役们瘫坐在地，喘着粗气。矿区一片狼藉，至少有十余人受伤，三人当场殒命。
“林凡，你没事吧？”张铁关切地问。只见林凡左臂被狼爪划伤，鲜血淋漓。
“皮外伤，不碍事。”林凡撕下衣襟包扎，心中却后怕不已。刚才若非玉佩及时相助，他恐怕已葬身狼腹。
这时，李贵才带着几个心腹姗姗来迟，假惺惺地慰问伤员。林凡冷眼旁观，注意到那几个“练家子”杂役毫发无伤，显然早有准备。
“此次遇袭，实属意外。”李贵面不改色，“伤亡弟子，宗门会给予抚恤。现在清点矿石，准备返程！”
返程路上，气氛压抑。幸存者默默行走，不时传来抽泣声。林凡看着担架上的尸体，心中悲凉。在修真界，杂役弟子的性命如同草芥。
“林兄弟，刚才多谢你了。”一个被救的杂役低声道谢。
其他人也纷纷投来感激的目光。经此一役，林凡在杂役中的威望无形中提升了不少。
林凡谦逊回礼，心中却无喜悦。他清楚记得狼王退走时，那双充满怨恨的眼睛。妖兽最是记仇，此事恐怕还未了结。
果然，当晚回到柴房后，林凡在清洗伤口时发现，狼爪伤口处泛着诡异的青黑色。
“狼毒！”林凡心头一沉。风狼的爪子带有轻微毒性，虽不致命，但会阻碍伤口愈合，削弱修为。
他尝试运功逼毒，但狼毒如附骨之疽，难以根除。照这个速度，至少需要半月才能完全清除，期间修炼将大受影响。
“必须想办法解毒。”林凡沉思。宗门医馆倒是能解狼毒，但费用高昂，不是杂役弟子负担得起的。
忽然，他想起柳依依所赠的《常见灵草图解》中，记载了一种名为“清毒草”的灵植，正好能解狼毒。这种草喜阴，多生长在悬崖背阴处。
“明日去找找看。”林凡下定决心。虽然冒险，但总比耽误半月修炼强。
深夜，林凡神识沉入玉佩空间，开始推演明日寻药路线。时间加速下，他仔细规划每一个细节，将可能遇到的危险都考虑在内。
“东北方十里处有处悬崖，或许有清毒草...”林凡在空间中模拟地形，连攀岩路线都预演了数遍。
退出空间时，月已西斜。林凡轻抚伤口，眼神坚定。今日的险境让他更加清楚，修真界危机四伏，唯有不断提升实力，才能活下去。
窗外，秋风萧瑟。少年在伤痛中入眠，梦中仍紧握着那枚改变命运的玉佩。
而在青云宗深处，一场关于今日狼袭的讨论正在进行。执法堂内，李贵正躬身汇报：
“...狼群突然出现，杂役弟子伤亡惨重。不过有个叫林凡的杂役表现突出，竟能与狼王周旋...”
堂上长老沉吟片刻：“炼气三层就能对抗狼王？此子恐怕不简单。继续观察，必要时可测试其资质。”
“是。”李贵低头应道，眼中闪过诡异的光芒。
夜色渐深，青云山脉重归寂静。但所有人都不知道，今日的遇险只是开始，更大的风波正在酝酿。而我们的主角林凡，即将迎来人生的重要转折...
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