春日融融，靠山村如同一块逐渐被擦去蒙尘的美玉，显露出越来越清晰动人的光泽。
石墙巍然，壕沟深陷，田垄间新苗吐绿，禽舍里鸡鸭欢腾，后山的工棚整日叮当作响，新建的水塘也已初具雏形。人气，自然也愈发旺盛。
这段时间，靠着森严的规矩和柳如烟、老钱等人的严格筛选，又陆续收容了十几名零散前来投靠的流民。
许是乱世苛待，这批人中竟大半都是妇孺，只有三四个半大少年或瘦弱男子。
村子的人口悄然突破百人，阴盛阳衰的局面愈发明显，也让李晨对防御和男丁的训练更加上心。
这日午后，李晨刚与老钱敲定了水塘引水渠的最后走向，负责村口警戒的栓柱便跑来禀报，又有一对母女前来投靠，看着不像寻常流民。
李晨与柳如烟对视一眼，一同走向村口。
村门内侧，一对母女正局促不安地站着。
母亲约莫四十许，面容依稀可见年轻时的秀丽，如今却带着饱经风霜的憔悴，但眼神里有着寻常农妇没有的精明与韧劲，身上穿着打补丁却浆洗干净的粗布衣裙，收拾得利落。
更引人注目的是她身旁的女儿，年约十八九岁，身量高挑，肌肤虽因奔波略显粗糙，却难掩其天生丽质。
眉眼深邃，鼻梁挺翘，唇形饱满，竟带着几分异域风情般的明艳大气。
此刻她微微低着头，长睫垂下，带着少女的羞怯，但那偶尔抬眼打量四周时，目光中一闪而逝的灵动与好奇，却显示出这不是个安于室内的普通女子。
“民妇周李氏，携小女周秀娥，拜见首领，拜见夫人。”
那妇人见到李晨和柳如烟，连忙拉着女儿躬身行礼，姿态不卑不亢，言语也清晰得体。
柳如烟目光在周秀娥脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即换上温和的笑容：“周家嫂子不必多礼。你们从何处来？为何到此？”
周李氏叹了口气，语气带着哀伤却并不慌乱：“回夫人话，民妇一家原是走乡的行脚商。当家的……前年往北边行商时，不幸遇了匪，人就没了。我们母女无依无靠，为了活命，只能接过当家的担子，继续四处奔走，贩些针头线脑、杂货土产，勉强糊口。前些日子听说这边有个靠山村能收容人，便……便厚着脸皮来了。”
行脚商？李晨心中一动。
这可是了解外界信息的重要渠道！
“原来是经商的人家，难怪气度不同。”李晨开口，声音平和，“一路辛苦。如今外面情形如何？你们行走四方，可知哪些地方最太平？哪些货物……最是紧俏？”
周李氏见李晨问起行商之事，精神微振，这似乎是她们母女能体现价值的地方。
略一思索，便条理清晰地回道：“回首领，这世道，哪还有真正太平的地方？北边战乱不休，十室九空；南边好些的大城，也是物价飞涨，流民遍地。要说最紧俏的货物……”
顿了顿，抬头看了李晨一眼，语气无比肯定：“首推粮食！无论走到哪里，只要有粮，就不愁换不到东西，金银都不如粮食硬通！其次嘛……”
压低了声音，“就是盐！官盐渠道时断时续，私盐价高还难得，稍微偏远些的地方，多少人家里都快淡出鸟来了。粮食和盐，如今就是活命的根本！”
粮食！盐！
周李氏的话，如同重锤，敲在李晨心坎上。
这与他的判断完全一致！
靠山村如今有改良种子，未来粮食产量可期；西山坳有盐土，制盐虽粗糙，却能源源不断产出。
这不正是巨大的优势吗？
李晨的目光再次落在这对母女身上，尤其是那个一直沉默却难掩颜色的周秀娥身上，兴趣更浓了。
这母女俩，不仅带来了外界的确切信息，她们本身的行商经验和可能的人脉，对急需与外界建立联系、换取必需品的靠山村来说，或许是一笔意想不到的财富。
“你们母女既然懂行商，可识字？会算账？”李晨追问。
周李氏连忙点头：“民妇粗通文字，账目也略知一二。小女……秀娥她，跟着她爹走南闯北，耳濡目染，也认得几个字，算账比民妇还灵光些。”
柳如烟在一旁听着，看着李晨眼中毫不掩饰的兴趣，又瞥了一眼那姿容出众的周秀娥，心中警铃微作。
笑着插话道：“既然懂得经营，又是正经人家出身，留在村里自然是好的。只是不知，你们可还愿意重操旧业？村里如今也有些富余的出产，正愁没有门路换些急需的物件回来。”
周李氏闻言，眼中爆发出希望的光芒，连忙道：“愿意！自然愿意！只要能给村里出力，给我们母女一口安稳饭吃，做什么都行！”
周秀娥也抬起头，飞快地看了李晨一眼，触及那深邃的目光，又慌忙低下头，脸颊泛起红晕，声如蚊蚋却清晰：“但凭首领和夫人安排。”
李晨点了点头，对柳如烟道：“如烟，你先带她们去安顿，就安排在……靠近库房的那间空屋吧。吃穿用度，按新来流民的标准，稍好些。”
“妾身明白。”柳如烟应下，脸上笑容不变，心中却已开始盘算如何“安置”这对明显不简单的母女。
看着柳如烟领着那对母女离开的背影，李晨站在原地，若有所思。
行商母女的出现，像是一把钥匙，为他打开了通往外界的又一扇窗。
粮食和盐……这两样靠山村逐渐掌握的优势资源，或许能成为在这乱世中立足，甚至发展壮大的重要筹码。
只是，这对母女，尤其是那个美艳又不失精明的周秀娥，是福是祸，还需仔细观察。
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