削尖的竹竿抵住后心，冰冷的触感穿透薄薄的破烂衣衫，直刺骨髓。
那纵火的流民身体僵成一块石头，脸上的狞笑凝固，转为极致的恐惧。
缓缓扭过头，对上李晨那双在烟火熏黑的脸庞上亮得骇人的眼睛。
那里面没有愤怒，没有激动，只有一片深不见底的、冰封的杀意。
“好……好汉饶命……”流民牙齿打颤，裤裆瞬间湿了一片，骚臭味弥漫开来，“俺……俺就是饿疯了……想……想弄点吃的……”
“饿了，就烧别人的希望？”李晨的声音平直，没有起伏，手中的竹竿却稳如磐石，“我给的规矩，你当是放屁？”
竹竿尖端又往前递了半分，刺痛感让流民发出杀猪般的哀嚎：“不敢了！再也不敢了！好汉饶命啊！俺家里还有老娘……”
“李晨！”
柳如烟带着几个妇人急匆匆绕到屋后，看到这一幕，失声惊呼。
刚控制住前方的火势，脸上还带着烟灰和疲惫。
“怎么回事？”柳如烟看着被竹竿抵住的流民，又看看李晨那副择人而噬的模样，心提到了嗓子眼。
“纵火的。”李晨言简意赅，目光依旧锁死在流民脸上。
女人们瞬间哗然，看向那流民的目光充满了愤怒和恨意。
粮仓是她们好不容易重新燃起的念想，差点就被这混蛋一把火烧了！
“宰了他！”
“对！不能放过他！”
群情激愤，几个性子烈的妇人已经捡起了地上的石头。
那流民吓得魂飞魄散，瘫软在地，不住磕头：“饶命！各位女菩萨饶命啊！俺再也不敢了……”
柳如烟看着眼前场景，眉头紧锁。
她恨这纵火之徒，但真要眼睁睁看着李晨当众杀人？
深吸一口气，上前一步，按住李晨握着竹竿的手臂，声音低沉急促：“李晨！冷静点！杀了他容易，可……”
“可什么？”李晨侧头看她，眼神冰冷，“等他下次再来，烧了我们的苗？杀了我们的人？”
“我们可以把他捆起来，赶走……”柳如烟试图寻找折中的办法。
“赶走？”李晨嗤笑一声，打断她，“然后让他告诉所有流民，靠山村的女人心软，好欺负？今天能来放火，明天就敢明目张胆来抢！乱世，仁慈就是对自己人的残忍！”
这话像重锤敲在每个女人心上。
想起昨夜流民贪婪的眼神，想起河边秀云的尸骨，想起朝不保夕的恐惧……刚刚升起的些许不忍，迅速被更强烈的危机感取代。
柳如烟张了张嘴，却发现无言以对。
知道李晨是对的，只是……只是亲眼见证死亡，终究难以承受。
李晨不再看她，目光重新落回那涕泪横流的流民身上。
“我给过你机会。”
话音落下的瞬间，李晨手腕猛地发力！
“噗嗤！”
一声沉闷的利器入肉声响起！
竹竿精准地刺入心脏位置，穿透了单薄的胸腔！
那流民身体剧烈地抽搐了一下，眼睛猛地凸出，充满了难以置信的惊恐和痛苦，喉咙里发出几声嗬嗬的漏气声，随即脑袋一歪，再无声息。
整个过程干净利落，没有一丝犹豫。
现场死一般寂静。
女人们惊恐地看着那具迅速失去温度的尸体，看着顺着竹竿淌下的暗红色血液，看着李晨面无表情地抽出竹竿。
几个胆小的已经捂住嘴，差点呕吐出来。
这是她们第一次如此近距离地目睹死亡，而且是如此干脆的处决。
昨晚李晨打断流民头目的腿，和眼前直接夺人性命，带来的冲击完全不可同日而语。
李晨将染血的竹竿随手丢在地上，发出“哐当”一声轻响，打破了令人窒息的沉默。
“抬走，埋了。”李晨的声音依旧平静，仿佛刚才只是捏死了一只蚂蚁，“柳如烟，带人把火彻底扑灭，检查损失。”
女人们如梦初醒，看着李晨那沾着血点和烟灰的侧脸，敬畏感达到了顶峰，甚至带上了一丝恐惧。
没有人再敢质疑，默默地开始执行命令。
赵铁兰站在人群外围，看着李晨，眼神极其复杂。
她自认胆大，杀过山鸡野兔，但杀人……
握了握拳，发现自己手心全是冷汗。
这家伙……狠起来真不是人！
李晨走到祠堂前方，看着被烧黑了一角、但主体结构保住了的“粮仓”，眉头紧锁。
这次是侥幸发现得早，下次呢？村子的防御几乎为零。
必须尽快建立更有效的预警和防御体系。
光靠赵铁兰一个人不够。
……
夜色再次笼罩靠山村，比昨夜更加沉寂。
白天的火灾和死亡，像一块巨石压在每个人心头。
李晨坐在自己那间破屋的门槛上，就着微弱的月光，用一把捡来的、磨得锋利的破柴刀，仔细削着一根根长短不一的硬木棍。
这是在制作简易的陷阱部件。
脚步声轻轻响起。
苏小婉端着一碗稀薄的、几乎能照见月亮的草根糊糊，小心翼翼地走过来。
小姑娘脸色依旧苍白，眼神里还残留着白天的惊惧，但更多的是一种坚定的温柔。
“李大哥，吃点东西吧。”苏小婉将碗递过来，声音细细的，“今天……吓到你了吧？”
李晨停下手中的活，接过碗。
糊糊带着女贞草那股难以消除的腥味，还是面不改色地喝了一口。
粮食长出来之前，这东西依然是维系生命的最低保障。
“吓到了？”李晨抬眼看向她。
苏小婉轻轻点头，又迅速摇头：“有点……但俺知道，李大哥是为了保护大家。”
蹲下身，看着李晨手里削尖的木棍，小声问，“李大哥，你在做什么？”
“做些小玩意，防贼。”李晨继续手上的工作。
苏小婉安静地看着李晨灵巧的动作，看着被柴刀木屑磨出更多细小伤口的手指，心里酸酸涩涩的。
今天李大哥杀了人，当时也怕得要死，可现在看着他在月光下专注削着木棍的侧影，那份恐惧却慢慢化成了难以言喻的心疼和……依赖。
所有人都指望他，可他也是一个人，会累，会受伤。
“李大哥……”苏小婉的声音更低了，带着孤注一掷的勇气，在寂静的夜里清晰可闻，“让俺……跟着你吧。”
李晨削木棍的动作一顿。
“俺知道俺没用，胆子小，力气也小……”苏小婉低下头，手指紧紧绞着衣角，声音带着细微的颤抖，却异常坚定，“但俺会学！学种地，学做针线，学照顾人……俺什么都愿意学！”
“俺不要名分，不要你为难……就像……就像现在这样，能给李大哥送送水，说说话……就行……”
抬起脸，月光下，那双清澈的眸子里盈满了水光，却倔强地没有让眼泪掉下来，里面是纯粹的、不掺任何杂质的恳求与倾慕。
“俺……俺就想离你近一点……心里……踏实。”
脑中的系统界面，在此刻发出了清晰的、带着诱惑暖流的提示音。
【检测到适婚女性“苏小婉”高度契合，依附意愿强烈且纯粹……】
【“齐家”条件已满足！是否确认建立伴侣关系？】
【确认后，将立即解锁核心生存技能：初级杂交育种技术（精良）！】
技能近在咫尺，唾手可得。
只要一个念头，困扰许久的育种难题将迎刃而解，粮食的产量和抗逆性将得到质的提升。
李晨看着眼前这个将自己所有勇气和未来都捧到他面前的少女，看着眼中那不容错辨的真诚和脆弱。
拒绝赵铁兰，是立威，是规矩。
接受苏小婉，似乎顺理成章，能立刻解决技术和人心双重问题。
手中的柴刀停顿在半空。
是顺应系统，抓住这增强实力的机会？还是……
李晨的目光越过苏小婉单薄的肩膀，望向黑暗中那片刚刚播下希望种子的土地，望向那些在破屋里蜷缩的、需要他带领才能活下去的女人。
最终，柴刀落下，继续削刮着木棍，发出沙沙的轻响。
李晨没有看苏小婉那双瞬间黯淡下去、泫然欲泣的眼睛，只是望着远处的黑暗，声音低沉而清晰：
“等麦苗长到一指高。”
苏小婉猛地抬头，难以置信地看着李晨的侧脸。
李晨转过头，目光平静地迎上她惊喜交加、又带着迷惑的视线。
“如果到那时，地里的苗活了，你也没改变主意。”李晨一字一句，如同立下一个郑重的誓言，“我李晨，三媒六聘没有，但会当着全村人的面，给你一个交代。”
苏小婉的眼泪终于滚落下来，却不是悲伤，而是巨大的、几乎将她淹没的喜悦和安心。
用力点头，声音哽咽：“嗯！俺等！俺一定等！”
小姑娘几乎是雀跃着跑开了，脚步轻快得像要飞起来。
李晨看着消失在夜色中的背影，缓缓吐出一口浊气。
系统界面依旧闪烁着，任务未完成。
但他给了自己，也给了这片土地，一个期限。
一个用希望和生长来验证的期限。
指尖无意识地摩挲着口袋里那几粒格外饱满、仿佛蕴含着不同生机的种子——那是系统提前预支的、关于“杂交育种”能力的微弱征兆吗？
李晨不知道。
但他知道，从现在起，到麦苗破土而出的那一天，必须让这片土地，真正长出能让所有人活下去的希望。
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