马蹄声在青山镇宅院门前停歇。
得到消息的周秀娥与如月早已候在门前，见到李晨翻身下马，两女眼中瞬间迸发出难以抑制的喜悦光彩。
“夫君！”
周秀娥强自维持着管事的稳重，但微微颤抖的声线和迅速泛红的脸颊暴露了内心的激动。
如月则直接许多，像只欢快的燕子般扑上前，若非大玉儿和柳燕儿在场，几乎要直接投入李晨怀中。
李晨看着两女，脸上露出温和的笑容。周秀娥明显清减了些，想来是打理商行事务耗费心力，但眼神更加锐利精明；如月则依旧活泼，只是眉宇间多了几分历练后的沉静。
“辛苦你们了。”李晨上前，自然地揽了揽周秀娥的肩，又揉了揉如月的发顶，动作亲昵自然。两女感受着这熟悉的触碰，心中那点因分离而产生的微末委屈顿时烟消云散，只剩下满满的欢喜。
大玉儿在一旁含笑看着，柳燕儿则微微低下头，脸颊微红，心中无半分醋意，只有一种“一家人”的温馨感。
众人刚安顿下来，听闻消息的柳城便拄着拐杖赶了过来。
他气色比之前住在镇西破院时好了不知多少，衣着整洁，虽腿脚不便，但腰杆挺直，眼中重新燃起了昔日商海巨擘的精光。
“岳父。”李晨起身相迎。
“首领。”柳城拱手行礼，目光随即落在女儿柳燕儿身上。
只见女儿面色红润，肌肤莹透，眼波流转间带着被精心呵护的柔媚与幸福，整个人如同被晨露滋润过的牡丹，娇艳不可方物。
与记忆中那个为了生计不得不涂抹脂粉、掩去真容、眉宇间总带着一丝愁苦的女儿判若两人。
柳城心中霎时如同灌满了蜜糖，又似一块大石落地，老怀大慰，连声道：“好，好！看到燕儿这般，老夫……老夫就彻底放心了！”言语间，对李晨这个女婿的满意之情溢于言表。
寒暄过后，众人移至书房。
柳城神色一正，开始汇报商行近况与发展规划。
“首领，夫人，”柳城摊开一卷绘制的粗略地图和几本账册，“目前商行已基本整合了青山镇周边七成以上的行商，正式伙计已达八十六人，松散合作者尚有三十余人。依托这些渠道，我们的布匹、成药已能稳定销往周边三县十八个大小村镇，每月流水颇为可观。”
他指着账册上的数字：“扣除各项开销及分红，上月净利在此。照此趋势，年底当有一笔丰厚结余，足以支撑首领之前提及的诸多计划。”
李晨看着那不算惊人但稳步增长的数字，满意点头：“岳父辛苦了。有此基础，后续如何打算？”
柳城眼中精光一闪，手指在地图上划动：“眼下已近深秋，即将入冬。属下以为，接下来有两个方向可作为重点。”
“其一，便是利用秋收刚过，民间稍有余财的时机，加大布匹，尤其是厚实保暖的葛布、粗麻布的推广。同时，成药方面，针对冬季常见的风寒、冻疮等病症，让孙夫人那边提前准备一批相应的药散、膏方，必能大受欢迎。”
“其二，也是重中之重，”柳城的声音压低了些，带着一丝兴奋，“属下通过行商网络得知，北边今年似乎格外寒冷，皮货、羊毛需求大增，价格飞涨。而我们这边，靠着首领提供的货源，完全可以尝试与北方来的商队接触，用粮食、布匹、甚至未来可能产出的铁器，换取他们的皮货、羊毛，再转手南销，其中利润，恐怕数倍于我们现在的生意！”
李晨闻言，心中一动。
与北边交易？这确实是一条快速积累巨额财富的捷径。但风险也同样巨大，不仅要面对路途上的匪患，更要小心北边那些势力，尤其是……阎媚。
“与北边交易，风险不小。”李晨沉吟道，“尤其是如今北边局势未明。”
柳城显然早有考虑：“首领所虑极是。故而属下建议，初期可小规模试探，选择信誉较好、规模中等的北方商队合作。同时，铁弓队长的护商队需加紧训练，未来若能组建我们自己的、有一定规模的商队，配备精良护卫，方能真正打通这条财路。”
顿了顿，补充道：“而且，借此机会，我们也能更深入地了解北边的真实情况，或许……还能获得一些意想不到的消息。”这话意有所指，显然指的是情报收集。
李晨看着柳城，心中再次感叹捡到宝了。此老不仅商业眼光毒辣，思虑更是周全，将风险与机遇都考虑了进去。
“好！便依岳父之策！”李晨拍板，“布匹与冬季成药的推广立刻进行。与北边交易之事，由岳父全权负责前期接触与评估，务必谨慎。护商队那边，我会亲自与铁弓交代，加快进度。”
“属下领命！”柳城精神振奋，仿佛又回到了当年纵横商海的岁月。
商议既定，柳城告退去安排具体事宜。书房内只剩下李晨与四位夫人。
周秀娥立刻拿出更细致的账目与李晨核对；如月则叽叽喳喳地说着药铺的趣事和听到的各种消息；大玉儿含笑听着，偶尔补充几句，目光大多温柔地落在李晨身上；柳燕儿则安静地坐在一旁，为大家斟茶，眼中满是崇拜地看着挥斥方遒的夫君。
看着眼前这各具风情、又能干体贴的夫人们，李晨心中充满了满足与动力。
内有贤妻美眷，外有能臣干将，这潜龙商行，乃至更大的基业，何愁不能兴旺发达？
夜幕降临，青山镇的宅院内灯火温馨。
李晨自然免不了要与久别的周秀娥、如月好好“叙叙旧”，一番颠鸾倒凤，极尽缠绵，直至深夜方歇。
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