柴桑水寨的秋夜被火把照得亮如白昼。丁奉赤裸上身跪在点将台上，背后的鞭痕纵横交错，每道伤口都在火光照耀下渗出细密的血珠。吕岱端坐太师椅，指尖轻敲着扶手上那封密报——来自苍梧的加急文书，详细记述了吴巨被擒的经过。
“三百弩手围堵，无当飞军截杀。”吕岱的声音像淬了冰，“承渊却只带回了二十七人？”
丁奉抬起头，汗水顺着刀疤流进眼角：“末将赶到时，吴巨已陷重围。交州弩阵厉害，强攻只会全军覆没。”
“所以你就看着吴巨被俘？”吕岱猛地拍案，“还是说...你本就不想救他？”
校场上一片死寂。几个与丁奉素来不睦的将领交换着幸灾乐祸的眼神。
这时辕门外突然传来骚动。一骑白马冲破卫兵阻拦，马鞍上滚落一个血人——竟是本该押赴建业受审的吴巨之子吴碔。他胸前插着半截箭杆，手中紧攥的布帛已被血染透。
“吕...吕将军...”吴碔挣扎着举起血帛，“丁奉...通敌...”
话未说完便气绝身亡。亲兵展开血帛，上面是用箭簇刻出的歪斜字迹：“丁与于密会漓水”。
全场哗然。吕岱缓缓起身，目光如刀：“承渊，你还有何话说？”
丁奉却突然笑了。他望向东南方那片黑暗的海域，想起三日前接到的最后指令：“若事不可为，当如潜龙入海。”
“末将无话可说。”他挺直脊梁，任凭背后伤口崩裂，“但请将军看这个——”
他突然扯开裤脚，露出小腿上深可见骨的箭伤。伤口溃烂发黑，明显是淬了毒。
“那日突围，末将为救吴碔中了毒箭。”丁奉声音嘶哑，“若末将通敌，何至于此？”
吕岱怔住了。医官验伤后确认：“确是江东惯用的乌头毒。”
趁着众人分神，丁奉突然暴起！他撞翻两个亲兵，纵身跃入长江。等弩手冲到岸边，只见漆黑江面上漂浮着一顶头盔。
“搜！”吕岱怒吼，“生要见人，死要见尸！”
而此刻的漓水河畔，于禁正在查看刚送达的密报。当他读到“丁奉投江”四字时，拳头重重砸在案几上。
“主公这是...要弃子了？”
“是置之死地而后生。”庞宏从阴影中走出，“丁奉水性江东无双，乌头毒的解药今早已随商船送出。”
他展开荆南地图，指向柴桑位置：“经此一事，吕岱必会全力搜查丁奉，暂时无力南顾。这是我们夺取零陵的最好时机。”
零陵城外的官道上，甄若的车队正在暴雨中艰难前行。新招募的护卫统领突然敲响车窗：“夫人，前方发现商队遗落的货物。”
甄若掀开车帘，看见泥泞中散落的琉璃器碎片在闪电照耀下闪着诡异的光。她腕间算盘轻响三声——这是预先约定的警示。
“绕道。”她放下车帘，“走白茅径。”
车队刚改道，原路就传来轰隆巨响——山洪冲垮了石桥。
与此同时，零陵太守刘度正在府中接待一位特殊客人。来自交州的医官为他诊脉后，留下个令人心惊的结论：“太守之疾，需琉球硫磺配伍。”
刘度捏着药方，想起今晨接到的战报：吴巨伏诛，桂阳易帜。他颤抖着打开甄若的拜帖，看见落款处新添的“交州典农校尉”印鉴。
“请...请甄夫人。”他颓然挥手。
当甄若踏入零陵城时，雨恰好停了。她看见城头守军正在更换旌旗——不是交州的潜龙旗，而是绣着“刘”字的旧旗。
“刘度这是要负隅顽抗？”护卫统领低声问。
“不。”甄若微笑，“他是在告诉我们，零陵可以归顺，但必须由刘氏主导。”
她走进太守府时，特意看了眼廊下新摆的琉球珊瑚。这场谈判，从她踏入府门那刻就开始了。
而在龙编城，刘封正在观看最新海图。周胤的船队已在琉球建立据点，第一批硫磺正在装船。
“主公，丁奉...”庞宏欲言又止。
“海鹘船已在鄱阳湖接应。”刘封指尖划过长江水道，“待他归来，该去琉球练兵了。”
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