炽盛的红光充斥湖底，将幽暗的水域映照得一片通透！那古老而威严的生命气息如同潮汐般扩散开来，令一旁的九皇子感到一阵心悸与敬畏，仿佛见证了某种神话的开端。
咔嚓！咔嚓嚓！
碎裂声越来越密集，蛋壳顶端猛地被顶开一小块！
一道更为耀眼的赤金色光芒冲天而起！伴随着一声清越无比、虽显稚嫩却已初具神异的鸣叫！
紧接着，一个湿漉漉、毛茸茸的小脑袋从破口处钻了出来，头顶着一小簇鲜艳的凤羽，眼睛如同两颗纯净的红宝石，好奇地打量着这个陌生的世界。
它奋力挣扎，小小的翅膀扑腾着，更多的蛋壳被撑开、剥落。
终于，它完全脱离了蛋壳，显露出真身——一只约莫巴掌大小、通体覆盖着柔软赤金色绒毛、尾羽虽短却已隐隐流光的小家伙。它看起来精致又脆弱，周身还萦绕着尚未完全吸收的浓郁精元和炽热气息。
它本能地振动了一下小翅膀，似乎想要飞翔。
然而，就在它脱离蛋壳、完全暴露在湖水中的瞬间，异变陡生！
湖水的阴寒之气似乎与它天生的炽热本源产生了剧烈的冲突！它周身流转的红光猛地一暗，发出一声痛苦的、细微的哀鸣，那原本蓬勃的生命气息如同被水浇灭的火焰般迅速萎靡下去，小小的身体蜷缩起来，向下沉去！
“不好！”林喻脸色一变，瞬间明白过来！凤凰乃火系神禽，初生之时最为脆弱，其本源最忌阴寒之水！这西湖水底绝非它合适的出生之地！
他身形如电，瞬间掠过，小心翼翼地将那即将沉底、瑟瑟发抖的小家伙捧在了掌心。
一离开湖水，接触到林喻温暖的手掌和身上那丝同源的灵力，小凤凰似乎好受了一些，但依旧萎靡不振，赤金色的绒毛湿漉漉地贴在身上，看起来可怜极了，哪还有半分刚才神异的样子，倒像是一只……落汤鸡。
九皇子也连忙游了过来，看着林喻掌心那团瑟瑟发抖、毫不起眼的小东西，尤其是那湿漉漉后显得格外普通的绒毛，和他想象中神鸟出世、霞光万道的场面相差甚远，不由得瞪大了眼睛，脱口而出：
“这……这就是你拼死拼活、差点把命都搭进去要找的……蛋？”他的语气充满了难以置信和一丝荒谬感，“孵出来就是……一只变异的红毛小鸡？！”
他实在无法将眼前这个小不点与那夜恐怖蛟龙和惊天大战联系起来。
林喻：“……”
小凤凰似乎听懂了九皇子的质疑，努力地想抬起头瞪他一眼，却因为太过虚弱，只是发出了一声细微不满的“啾”声，更像小鸡叫了。
林喻无奈地叹了口气，小心地用灵力烘干了小凤凰身上的水汽，将它温暖地护在怀中。他能感觉到，小家伙只是因环境不适暂时萎靡，其体内吸收的蛟龙精元正在缓慢而坚定地改造着它的根基，只需离开水域，好好温养，很快便能恢复。
他懒得跟九皇子解释凤凰初生与环境的关联，只是淡淡瞥了他一眼：“它不是鸡。”
九皇子看着林喻那认真护犊子的样子，又看了看他怀里那团确实有点特别（但还是很像鸡）的红毛小东西，摸了摸鼻子，决定不再刺激这位刚刚“喜当爹”的哥儿，虽然这“孩子”的品种实在有点……出乎意料。
“好吧好吧，你说不是就不是。”九皇子从善如流，心里却暗自嘀咕：费那么大劲，差点把命搭上，就为这么个小玩意儿？这林小哥的癖好还真是……独特。
林喻不再理会他，全部心神都放在了怀中初生的小凤凰身上。他指尖凝聚起一丝极其温和的灵力，缓缓渡入小家伙体内，帮助它梳理有些紊乱的气息和加速吸收体内庞大的精元。
小凤凰舒服地在他掌心蹭了蹭，发出细微的、满足的咕噜声，闭上眼睛，似乎陷入了沉睡，身上的气息以肉眼可见的速度变得平稳有力起来。
林喻的识海中，也响起了一个微弱却清晰、带着依赖和亲昵的意念：“……饿……温暖……主人……”
虽然只是简单的情绪传递，却让林喻心中一片柔软。他以神念温柔回应：“睡吧，安心吸收力量，我会护着你。”
安抚好小凤凰，林喻抬头看向九皇子：“此地事了，我该走了。”
九皇子一愣：“走？你去哪儿？这小……呃，你这灵禽刚刚出生，如此虚弱，不如就在我这别院多住些时日，也好让它安稳成长。”他虽觉得这小东西不像很厉害的样子，但毕竟是林喻重视之物，便想留下他们。
林喻摇了摇头：“不必。它需要的是适合它的环境，而非深宅大院。”他低头看了看怀中安睡的小凤凰，沉吟片刻，道：“从此，你便叫‘赤霄’吧。赤色云霄，愿你日后能翱翔九天，焚尽世间污秽。”
小凤凰在睡梦中似乎有所感应，小小的喙蹭了蹭林喻的手指。
“赤霄？好名字！”九皇子赞了一句，见林喻去意已决，心中不免有些怅然若失。他知道，自己留不住这个人。
“既如此……我也不强留了。日后若有需要，随时可来寻我。”九皇子郑重道，从怀中取出一枚晶莹剔透的龙纹玉佩递给林喻，“持此玉佩，在大靖境内任何官府或皇商处，都能得到协助，也可直接传讯于我。”
林喻看了那玉佩一眼，并未拒绝，接过收入怀中：“多谢。告辞。”
说完，他不再多言，抱着 newly named 赤霄，身形一动，便如轻烟般掠过湖面，消失在沉沉的夜色之中，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
九皇子独自站在湖边，望着他消失的方向，良久，才轻轻叹了口气，语气有些复杂：“变异的红毛小鸡……叫赤霄？唉，真是个怪人……不过，后会有期了，小野猫。”
林喻怀抱初生的赤霄，一路随心而行，并未刻意规划路线。他时而步行于山野之间，采集些微蕴含火元的草药矿石喂食赤霄，时而于城镇稍作停留，感受红尘烟火，亦会开启直播，算卦赚取星币，兑换些低阶灵石供自身修炼。
赤霄自那日湖底初生的萎靡后，在林喻的精心照料和蛟龙精元的持续滋养下，很快便恢复了精神，且一日比一日神异。虽外表依旧如同赤金色绒毛的小鸡崽，但其眼神灵动，偶尔扑腾翅膀时已能带起细微的火星，对林喻更是依赖亲昵，时常发出清脆的“啾啾”声与他意念交流。
这一日，他信步来到了一座颇为繁华的城池——云州城。
城门口车水马龙，商贾云集，比之杭州另有一番热闹气象。林喻步入城中，听着耳畔传来的熟悉乡音（云州口音与安陵县相近），忽然想起许久之前，在那小林村外的山林中，他曾救过一个名为韩齐的青年。那人当时赠他玉佩，邀他日后可来云州城“锦兰堂”寻他。
当时他并未放在心上，如今既恰巧至此，倒是可以顺道一看，瞧瞧那人伤势是否痊愈，也算是了却一桩因果。
问清“锦兰堂”的方位，林喻便寻了过去。那是一家颇大的药铺兼医馆，门面宽敞，伙计忙碌，看起来生意兴隆。
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