赵锋望着天边的山坳，长长舒了口气。
没有趁手的飞行法器，这一路走得实在憋屈——白日里只能寻隐蔽山涧调息养伤，将灵力一点点注入受损的经脉；待到月上中天，才敢取出仅存的几张低阶飞行符箓，借着夜色掩护往前赶。
这般日夜颠倒的日子已过了两月，储物袋里的伤药见了底，连护体的法衣都添了数道裂痕，唯有丹田内的灵力在这般精打细算的消耗中，反倒淬炼得愈发凝练。
穿过那座横亘千里的黑风山时，他明显觉出周遭气息变了。山北还是秋风萧瑟，草木枯黄，一过山脊，扑面而来的竟是带着灼意的暖风。
起初以为是山中气流怪异，直到飞过第三道山梁，望见山脚下零星散落的竹楼，他才惊觉并非错觉——那些竹楼的瓦片都泛着被烈日炙烤后的焦黄色，田埂里种着的也不是寻常谷物，而是一种叶片泛红、根茎粗壮的奇植，在晚风里舒展着褶皱的叶面，隐隐透着火气。
“总算见着人烟了。”赵锋按落云头，落在一片长势奇特的树林里。这林子的树木枝干皆是暗红色，叶片狭长如剑，摸上去竟带着几分温热。
他收敛了气息，换上一身从寻常凡人那里换来的粗布衣衫，缓步朝着不远处的村庄走去。
村口有几个孩童在追逐嬉闹，见到赵锋这个生面孔，都停了下来，睁着好奇的眼睛打量他。
一个约莫七八岁的小男孩，手里拿着一根赤红的草茎，脆生生地问道：“你是从山外来的？”
赵锋温和地笑了笑，点头道：“是啊，路过此地，想找个地方歇歇脚。”
正说着，一个腰间挎着柴刀的中年汉子从村里走了出来，见到赵锋，眉头微蹙，上前一步问道：“客人从何处来？要往何处去？”他的口音带着几分奇特的卷舌音，赵锋听得不甚真切，只能勉强捕捉到几个关键词。
“我从北方来，想去南酆火域城。”赵锋尽量放慢语速，清晰地说道。
听到“南酆火域城”五个字，中年汉子眼中闪过一丝讶异，随即点了点头，侧身让出一条路来：“原来是要去域城的客人，村里有间空置的竹楼，客人不嫌弃的话，可暂且住下。”
赵锋谢过中年汉子，跟着他走进村子。这村庄不大，约莫二三十户人家，家家户户的竹楼都搭得颇高，底层用粗壮的红木柱架起，离地面足有丈许，想来是为了躲避地面的热气。
走在村里的土路上，脚下的泥土都是温热的，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，混杂着某种植物的清香。
刚安顿下来，赵锋便察觉到村子里隐隐有灵力波动。那波动极淡，若不仔细探查，几乎与寻常凡人无异，但在他这个筑基修士的感知中，却如黑夜中的烛火般清晰。
他心中一动，不动声色地将神识铺开，很快便锁定了灵力的源头——村子东头那间最大的竹楼里，正有一个练气期修士在打坐调息。
“看来这村子不简单。”赵锋暗自思忖，却没有贸然前去接触。
他知道，在这陌生地界，谨慎为上。接下来的半个月，他一边调养身体，一边努力适应当地的生活。
他学着村民的样子，换上了便于散热的短打衣衫——这种衣衫用当地特产的火蚕丝织成，呈暗红色，轻薄透气，贴在身上竟能隔绝几分热气。
他还跟着村里的孩童学说话，这地方的语言与北方差异极大，发音短促，尾音常带着上扬的调子，好在他记性极佳，不过十数日，便能磕磕绊绊地与村民交流了。
这期间，他旁敲侧击地打听南酆火域城的消息。村民们大多淳朴，见他待人温和，又肯帮忙做些劈柴挑水的活计，渐渐放下了戒心。
从他们口中，赵锋零星得知，南酆火域城是这片地域的中心，城中有大人物居住，寻常人轻易不得靠近。
“域城可远着哩。”一个正在编织竹筐的老婆婆，用布满皱纹的手比划着，“就算骑着最快的马儿，也得跑上十几天才能到。”
赵锋心中一凛，算算自己的脚程，若是全靠飞行符箓，怕是得耗费不少。
他正琢磨着该如何更高效地赶路，忽听那老婆婆又道：“不过村里的苟先生去过域城，他懂些门道，或许能给客人指条近路。”
“苟先生？”赵锋心中一动，想来便是那名练气期修士。
待到夜幕降临，赵锋提着一壶从村民那里换来的烈酒，来到了村东头的竹楼前。他轻轻叩响了竹门，里面传来一个略显警惕的声音：“谁？”
“在下赵锋，特来拜访苟先生。”赵锋朗声道。
竹门“吱呀”一声开了，一个身材瘦小、穿着青色道袍的中年修士走了出来。
他面色蜡黄，颔下留着三缕短须，眼神闪烁地打量着赵锋，感应到他身上毫无灵力波动，眉头皱得更紧了：“阁下是？”
赵锋微微一笑，故意泄露出一丝练气十层的威压。那威压如无形的山峦，瞬间笼罩了整个竹楼。
苟超脸上的警惕瞬间化为惊骇，双腿一软，竟“噗通”一声跪了下来，声音都带着颤音：“前辈！晚辈苟超，不知前辈驾临，有失远迎，还望恕罪！”
他不过练气三层的修为，平日里在这小村庄里已是顶顶厉害的人物，哪里见过真正的练气后期的修士？此刻只觉得那股威压如泰山压顶，让他连抬头的勇气都没有。
赵锋收敛了威压，淡声道：“起来吧，我来此，是想向你打听些关于南酆火域城的事。”
苟超这才敢颤巍巍地站起身，连忙将赵锋请进竹楼。竹楼内陈设简单，一张木桌，几把竹椅，墙角堆着些草药和符箓材料。
苟超殷勤地给赵锋倒上茶水，搓着手道：“前辈想问什么？晚辈知无不言，言无不尽！”
“我听说南酆火域城有位皇帝？”赵锋开门见山。
“正是！”苟超连忙点头，脸上露出几分敬畏之色，“域城的皇帝姓叶，名唤叶家润，年纪不过四十许，正值壮年。这位叶皇帝虽然没有炼气修为，但手段厉害，将整个南酆火域治理得井井有条。”
他顿了顿，压低声音道，“不过这位皇帝有个毛病，便是极好女色，域城里每隔三月，便要在各地选美，送入宫中。”
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