修复一新、甚至更胜从前的“顽石号”，如同蛰伏良久后磨利了爪牙的荒古星兽，悄无声息地滑行在扭曲斑斓的星云深处。舰体外部新增的、基于星灵技术的传感器阵列全功率运转，如同无数只无形的触手，以远超从前的灵敏度和探测范围，细致地扫描着前方及周遭广袤的空域。
【传感器阵列运行正常……探测半径扩展至原基准375%……能量信号解析度提升……背景干扰过滤效率提升……】【代价核心】冰冷地汇报着数据，与舰灵“磐岩”的常规扫描相辅相成。
这一路上，这套新系统立下了汗马功劳。
数次提前预警了前方不稳定的小型空间褶皱和能量乱流，让“顽石号”得以从容规避，避免了可能引发旧伤复发的剧烈颠簸。一次成功捕捉到极远处一闪而逝的、属于某种群居性虚空掠食兽的独特生物信号，秦渊当即下令绕行，远远避开了一场不必要的麻烦。甚至还识别出了一片看似平静、实则弥漫着高强度腐蚀性能量雾霭的空域，若是以前的“顽石号”误入其中，外部传感器和装甲恐怕会遭到严重损伤。
“这星灵技术，果然非凡。”夜枭看着主屏幕上清晰标注出的各种潜在危险区域，清冷的眼眸中闪过一丝赞许。有了这双“千里眼”，星际航行的安全性提升了何止一个档次。
秦渊微微点头，但眉头却并未舒展。越是接近碎星角，他心中那股不祥的预感就越是强烈。七星阁吃了那么大一个亏（暗刃小队覆灭），巴隆的海盗团也损失惨重（血骸号近乎报废），这两方势力绝不会善罢甘休。碎星角作为附近区域最大的情报集散地和交通枢纽，必然是风波汇聚之地。
“降低速度，切换至低功耗隐匿模式。所有非必要系统静默。”秦渊下达指令。虽然“顽石号”性能提升，但他深知此刻更需谨慎。
“顽石号”尾部炽热的尾焰逐渐收敛，变得暗澹而稳定，舰体表面的能量波动也降至最低，如同融入星海的暗影，悄无声息地向着碎星角外围的常规航道靠近。
然而，刚一接近碎星角的外围警戒区，异样的气氛便扑面而来！
首先映入眼帘的，是巡逻频次和数量都激增的星艇！不再是往日那些懒散应付的、隶属于各个本地小势力的杂牌船，而是涂装着统一、更加制式化、明显经过战火洗礼的武装巡逻艇！它们组成严密的编队，如同织网的蜘蛛，在主要航道入口处来回穿梭，强大的探照光束和神识扫描毫不客气地扫过每一艘意图进入的船只。
更让人心季的是，在这些巡逻艇中，竟然夹杂着数艘风格鲜明、舰首烙印着北斗七星徽记（虽然经过些许变形和伪装，但秦渊和夜枭绝不会认错）的中型护卫舰！七星阁的触角，已经公然伸到了碎星角的防务之中！
所有意图进入碎星角的船只，都被强制要求接受更加严格、近乎苛刻的盘查。不仅查验身份文书、货物清单，甚至会对船员进行逐一的神识扫描和能量检测，稍有迟疑或反抗，立刻就会被数艘巡逻艇包围，武力驱离甚至扣押！
“气氛不对……七星阁的人怎么会在这里？还参与了巡逻？”石锤趴在舷窗边，看着远处一艘被团团围住、气氛紧张的小型货船，瓮声瓮气地说道，脸上满是凝重。
“看来我们离开的这段时间，这里发生了不少事。”秦渊眼神冰冷，“‘暗刃’小队全军覆没，巴隆差点折戟沉沙，再加上‘生命果实’出世时可能泄露的能量波动……足以引起七星阁高层的重视了。他们这是要加强对碎星角的控制，并……找出我们。”
“我们现在怎么办？硬闯肯定不行。”一名遗民战士担忧道。
秦渊略一沉吟，果断道：“改变计划。夜枭，你辛苦一趟，利用你的身法和新学会的星灵隐匿技巧，先潜进去，打探清楚到底发生了什么，尤其是我们驻地和遗民船队的情况。我和石锤驾驶‘顽石号’绕到第七号废弃矿渣倾倒区暂避，那里能量残留混乱，应该能干扰大部分探测。”
“好。”夜枭没有丝毫犹豫，起身便走向隔离舱。她换上了一套便于行动的深色衣物，气息内敛，整个人仿佛与阴影融为一体，即便在明亮的舰桥内，也给人一种随时会消失的错觉。
很快，一道微不可察的灰影如同流星般悄无声息地脱离“顽石号”，借助星尘和碎石的掩护，几个闪烁便避开了外围巡逻队的视线，消失在碎星角错综复杂的建筑群阴影之中。
“顽石号”则调转方向，如同幽灵般滑向碎星角背面那一片被无数年废弃矿渣堆积、充斥着狂暴杂乱能量和金属残骸的危险区域，小心翼翼地隐藏起来，静待夜枭的消息。
等待的时间格外漫长。石锤坐立不安，另外两名战士也紧张地擦拭着武器。秦渊看似平静地坐在指挥席上，指尖却无意识地敲击着扶手，【代价核心】默默运转，推演着各种可能的情况和对策。
约莫两个时辰后，隔离舱门悄然开启，夜枭的身影如同鬼魅般返回。她的脸色比离开时更加冰冷，甚至带着一丝未曾散尽的杀意。
“情况很糟。”她言简意赅，语气凝重，“七星阁不仅加强了外围管控，其势力已经渗透到了碎星角内部。他们与本地几个最大的地头蛇势力似乎达成了某种秘密协议，正在联手对整个碎星角进行地毯式的清查，重点是所有‘来历不明’、‘近期有人员变动’或者‘拥有特殊遗迹物品’的团体和个人。”
她看向秦渊：“我们的驻地被人重点‘关照’过。我们离开期间，至少有三波不同背景的人以各种借口去打探我们的消息，都被长老们勉强搪塞过去，但对方显然并未完全相信，留下了暗哨监视。长老们说，驻地的气氛很压抑，大家都惶惶不安。”
秦渊的心沉了下去。最担心的情况还是发生了。
“还有更坏的消息。”夜枭继续道，声音压得更低，“我潜入七星阁设立的一个临时指挥中心，截获了一段加密通讯。七星阁总部派来了一位‘影杀星’级的大人物亲自坐镇碎星角！”
“影杀星？”石锤倒吸一口凉气，“那……那起码是元婴中期以上的大老吧？”
“不止。”夜枭摇头，“根据截获的信息，来的很可能是‘影杀星’中排名第七的‘幽幻’，精于追踪、暗杀和神魂控制，实力深不可测，据说曾成功刺杀过一位老牌元婴后期修士。他带来的‘影卫’也已经散布开来。”
她顿了顿，目光复杂地看了秦渊一眼：“他下达的最高优先级命令是：悬赏巨额花红（足以让化神期修士动心），寻找一个疑似持有‘特殊玉佩’、可能与‘希望号’遗迹有关的青年修士。并且……”
夜枭的语气变得有些艰难：“……他们也发现了我的存在。我的影像和部分能力特征（主要是之前的寂灭指）已经被标注为‘极度危险的同党’，一并挂上了通缉令。现在整个碎星角的黑暗世界都在疯狂寻找我们两个。”
死寂。
舰桥内陷入一片死寂。
石锤和两名战士的脸色变得惨白如纸，额头渗出冷汗。元婴中期以上的七星阁核心杀手！巨额悬赏！全城搜查！每一个词都像重锤砸在他们心头。
压力如同实质的山岳，勐地压在所有人的嵴背之上。
碎星角，这个他们原本以为可以暂时喘息、交换物资、打探消息的中立之地，已然变成了张开巨口的龙潭虎穴，杀机四伏！
他们之前获得的提升和修复，在这庞大的势力和绝对的实力差距面前，显得如此渺小和无力。
“持有玉佩……希望号遗迹……”秦渊喃喃自语，手指下意识地触摸了一下储物戒。那枚得自黑煞宗废矿深处、可能与他的“代价转移系统”来源有关的神秘玉佩，竟然引来了七星阁如此高规格的追捕！其背后牵扯的秘密，恐怕远比他想象的还要惊人。
现在怎么办？
继续躲在废弃区并非长久之计，七星阁的搜查迟早会覆盖这里。强行突围？面对一位元婴中期以上的“影杀星”和整个被动员起来的碎星角势力，成功率几乎为零。抛弃遗民船队独自逃走？且不说秦渊做不出这种事，就算做了，目标变小，但也意味着失去了最后的依托和屏障，更容易被顶尖高手精准追杀。
进退维谷！绝境再临！
“碎星角不能再待了。”秦渊缓缓吐出一口浊气，眼神却在巨大的压力下变得愈发锐利和冰冷，“我们必须立刻离开，越快越好！”
“可是……持有者，咱们这么多船，这么多人，目标太大了！能去哪里啊？”石锤声音发颤，带着绝望，“这周围星域，稍微能落脚的地方，恐怕都有七星阁的眼线了！”
是啊，能去哪里？
带着庞大的、战斗力孱弱的遗民船队，如何能躲开一位元婴期杀神和无数贪婪鬣狗的追捕？
舰桥内再次陷入令人窒息的沉默，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
秦渊的目光扫过众人，最后落在主屏幕外那一片混乱而危险的废弃矿渣区，脑中【代价核心】超频运转，无数信息流疯狂刷过。
突然，一个极其冒险、甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海！
他猛地站起身，目光投向窗外那一片死亡禁区，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“或许……还有一个地方能去！”
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