在冰风佣兵团营地休整一日，待雷烈伤势痊愈、雷莹情况稳定后，队伍再次开拔。此番北上，气氛已截然不同。
冰风佣兵团上下三十七人尽数出动，以雷烈和那名元婴境三重的副手为核心，结成严谨的行军队列，将道一几人护在中央，俨然已将其视为真正的首领。
越是靠近北冥寒渊，环境越发酷烈。狂风卷着冰刃，能轻易割开金丹境修士的护体灵光。天地间弥漫着一股令人心悸的压抑感，仿佛某种巨大的灾难正在酝酿。
王虎行走在队伍前列，他依旧赤着上身，丝毫不惧严寒，古铜色的皮肤下金芒流转得愈发顺畅。
经过地火冰窟与双头火蟒的生死搏杀，又服用了道一特意为他炼制的几枚淬体丹药，他感觉体内气血奔腾如大江大河，距离那金身境二重的门槛只差一层薄纸，随时可能捅破。他扛着重棍，警惕地扫视着四周，如同一头蓄势待发的猛虎。
“前面就是寒渊入口了。”雷烈指着前方一道如同大地伤疤般的巨大冰川裂隙，神色凝重。
“往常这里只有些零散妖兽和冒险者，但现在…”
不用他说，众人也已看到。在那原本荒芜的冰川裂隙入口处，赫然建立起了一座临时营地！
营地以玄冰垒砌，风格冷硬，四周竖着刻有星辰图案的旗幡，迎风猎猎作响。
一队队身着银白星纹法袍、气息森然的修士正在营地内外巡逻，目光锐利，检查着所有试图靠近裂隙的人。
营地入口处设有关卡，所有想要进入寒渊的人都被拦下，接受严密盘查。
“是星枢教的人！”云曦低声道，翡翠般的眸子闪过一丝冷光。那些星纹法袍，她绝不会认错。
宗文虎手按刀柄，眼神冰冷。阿秀微微蹙眉，感应到那营地中弥漫着一种冰冷而秩序的星辰之力，与自然星辰的浩瀚柔和截然不同。
“果然被他们控制了入口。”道一目光扫过营地布局和巡逻队伍的换防规律，心中默默记下。
星枢教在此设卡，目的不言而喻，要么是阻拦外人干扰他们的阴谋，要么就是在筛选“祭品”。
“怎么办？硬闯吗？”王虎舔了舔嘴唇，眼中战意涌动，金身境气血微微鼓荡，引得附近几名星枢教巡逻队员警惕地望来。
“不可。”道一立刻否决，“此时硬闯，打草惊蛇，于我等后续行动不利。”
他看向雷烈，“雷团长，往常你们佣兵团进入寒渊，可需要什么手续？”
雷烈道：“北冥寒渊乃无主险地，向来自由出入。星枢教此举，霸道至极！不过…”
他沉吟片刻，“他们似乎主要在盘查陌生面孔和大型宗门子弟，对于我等常年在北境活动的佣兵团，盘查反而相对宽松，多是询问目的、检查有无‘违禁品’。”
道一心中了然：“既然如此，我们便伪装成你的佣兵团成员，接取了深入寒渊采集特定灵材的任务。虎子，收敛气息，莫要引人注目。”
王虎嘿嘿一笑，周身那澎湃的气血之力瞬间内敛，看上去就像一个格外壮硕的普通体修护卫。
雷烈点头，整理了一下情绪，脸上露出佣兵团首领惯有的、略带疲惫和风霜的表情，大手一挥：“走！跟紧我，都机灵点！”
队伍朝着关卡行去。
“站住！何人？所为何事？”一名星枢教小头目，有着金丹境七重修为，冷着脸拦在前面，目光如鹰隼般扫过众人，尤其在道一、云曦、阿秀这些气质独特的人身上多停留了几秒。
雷烈上前一步，抱拳道：“这位执事大人，鄙人冰风佣兵团团长雷烈，这些都是我的弟兄。
接了个老主顾的委托，要进寒渊深处采集几味罕见的冰属性灵材。”他语气不卑不亢，带着北境修士特有的硬朗。
那小头目显然听过冰风佣兵团的名号，神色稍缓，但还是例行公事地问道：“采何灵材？去往何处？预计多久？”
雷烈对答如流，报出的几种灵材名和区域都是寒渊中确实存在却又较为偏僻危险之地，符合佣兵团接高风险任务的常态。
小头目一边听着，一边示意手下队员上前检查众人的储物袋和随身物品。队员们检查得颇为仔细，但主要关注点在于是否有大规模杀伤性符箓、传讯法阵或是与某些大宗门，尤其是青岚宗、烈阳宗等相关的信物。
道一几人的储物袋早已提前处理过，只留下些普通丹药、灵石和探险用具。王虎的重棍和宗文虎的长刀虽是不凡，但在北境佣兵中也是常见武器，并未引起特别注意。
轮到检查道一时，一名队员拿起他腰间那枚丹师盟客卿令牌看了看，眉头微挑：“丹师盟的？”
道一神色平静：“略通丹术，挂个闲职，方便买卖药材。”
那队员又看了看他元婴境二重的修为，没发现更多异常，便将令牌丢还给他。他们显然更警惕那些修为高深、来历不明的大宗门精英。
小头目听完雷烈的汇报，又见检查无异常，终于挥了挥手：“进去吧。提醒你们，寒渊近来不太平，妖兽狂暴，还有…些别的危险，自己小心。若发现任何异常情况，需立刻向巡守队报告！”
“多谢执事大人提醒。”雷烈拱手，带着队伍不紧不慢地通过了关卡。
走入那巨大的冰川裂隙，阴影笼罩下来，寒意更甚。直到彻底远离了后方星枢教营地的视线，众人才稍稍松了口气。
“妈的，这群星枢教的走狗，还真把自己当主人了！”一名佣兵忍不住低声骂道。
雷烈脸色凝重，对道一低声道：“道一兄弟，看来情况比想的还糟。星枢教对这入口的控制极其严密，盘查流程一丝不苟，营地布局也暗合阵法，易守难攻。他们像是在防备什么，又像是在…等待什么。”
道一点头，回首望了一眼那灯火通明的星枢营地，将其布防情况刻入脑中。
“无妨。既然进来了，便按计划行事。”他目光投向裂隙深处那更加黑暗、更加寒冷的区域，“真正的挑战，在里面。”
队伍再次沉默前行，如同水滴汇入冰冷的黑暗深渊。
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