话音虽低，却像一颗投入平静湖面的小石子，在几位夫人心间荡开圈圈涟漪。
谢蕴的名字，在她们口中是禁忌，却又心照不宣。
几人迅速交换了一个了然于心的眼神，脸上闪过一丝惊惧与探究，随即默契地停止了这个危险的话题，转而兴致勃勃地议论起京城首饰铺最新推出的翡翠花样和点翠技法，仿佛刚才那段惊心动魄的对话从未发生过。
然而，说者无心，听者有意。
水榭栏杆旁，沈朝歌摇着团扇的手，几不可察地微微一顿，扇面上的“汉宫春晓”图仿佛凝固了一瞬。
江南盐税？
账目含糊？
谢蕴？
这几个词如同三道闪电，骤然划破她脑海中的迷雾，瞬间串联起来！
谢蕴年纪轻轻，便能在大胤建国短短五年内，平步青云，做到中书令的高位，执掌中枢，带领谢家一跃超越百年望族琅琊王氏，成为如今朝中炙手可热的第一世家。
他的野心，她从不怀疑。
但若他的手，已经伸到了关系国本、命脉攸关的盐税之上，其胆大包天的程度和所图谋的，恐怕远超她之前的预估！
这绝不仅仅是贪墨那么简单！
而且……江南……自南梁时起，便是天下富庶之地，无数富商大贾盘踞于此，利益关系盘根错节，错综复杂。
盐税，更是其中最肥美的一块蛋糕。
谢蕴若想染指江南盐税，必然要动用大量党羽，清除异己，安插亲信，其背后牵扯的势力和利益，难以想象！
一个模糊却令人兴奋的猜想，如同破土而出的嫩芽，在她心中迅速升起，疯狂滋长。
她面上不动声色，依旧维持着那副慵懒闲适、对周遭一切漠不关心的模样，甚至故意打了个小小的哈欠，用手中的象牙团扇轻轻拍了拍身旁一位正在逗弄锦鲤的夫人的手臂，声音娇嗲，带着几分不耐：
“哎呀，听着诸位夫人说这些家长里短、柴米油盐的，倒是比那台上咿咿呀呀的曲子有趣些。只是这日头实在太毒，晒得人头晕眼花，提不起精神。本宫先去偏殿更衣，失陪一会儿。”
说罢，她优雅地起身，扶着贴身侍女阿箬的手，袅袅婷婷地离开了水榭，步履从容，仿佛真的只是不耐暑热，去寻个清凉地歇息。
一回到自己的朝华宫，屏退了所有闲杂人等，殿门紧闭的刹那，沈朝歌脸上那副慵懒闲适的面具瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒与锐利，眼神中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒。
“阿箬，”
她声音压得极低，语速极快，带着不容置疑的命令口吻，
“立刻想办法，通知青刃和顺子，让他们不惜一切代价，去查户部近年来所有关于江南盐税奏销的存档副本，特别是最近一年的！重点查看有无账目不符、款项去向不明、或是多次被驳回要求重核的记录！还有，仔细核查所有涉及江南盐务的官员调动名单，尤其是近期被突然提拔或无故贬谪的！”
她顿了顿，眼中寒光更盛，一字一句，掷地有声：
“特别是……注意这些记录和名单里，有没有频繁出现与谢蕴，或者与他那几个心腹门生故吏相关联的名字！一丝一毫，都不要放过！”
“是！娘娘！”
阿箬见主子神色如此凝重，语气如此急切，知道此事事关重大，不敢有丝毫怠慢，立刻沉声领命，如同一只灵巧的狸猫般，悄无声息地从偏门退了出去，迅速消失在回廊尽头。
沈朝歌独自坐在窗下的紫檀木玫瑰椅上，指尖无意识地敲击着光滑冰凉的桌面，发出清脆的“笃笃”声，脑中则在飞速运转，分析着刚才得到的信息。
如果谢蕴真的在江南盐税上做了手脚，中饱私囊，那这绝对是一个足以将他彻底扳倒的重大突破口！
甚至可能牵扯出更多他结党营私、贪赃枉法、祸乱朝纲的罪证！
这不仅仅是朝堂上的权力斗争，更可能与她的复仇大计息息相关！
那些在江南为虎作伥、协助谢蕴侵吞国税、压迫百姓的官员，其中会不会就有当年参与覆灭南梁、屠杀她皇室宗亲、或为虎作伥的罪魁祸首之一？
一想到这种可能性，沈朝歌的血液几乎要沸腾起来！
复仇的火焰在她胸中熊熊燃烧，映得她眼底一片赤红！
两日后，暮色四合之际，阿箬如狸猫般悄无声息地回到朝华宫。
她带回的东西不多，仅几张泛黄的纸笺，上面是抄录的零碎档案片段，以及一份简短的官员名单。
然，就是这寥寥数页，却字字千钧，足以让人触目惊心，寒意彻骨。
“娘娘，”
阿箬屏退左右，压低了声音，语气中带着压抑不住的激动与后怕，额角尚带着细密的汗珠，显是历经波折，
“户部的档案看得极紧，守卫森严，我们的人费了九牛二虎之力，才趁夜撬开了存档库的暗锁，偷偷抄录了这些。您看，江南盐税去年有三笔总计超过五十万两白银的巨额税款，账目上标注的是‘修缮盐场、购置器具’，但那核销的凭证却模糊不清，签字画押潦草，且与往年同类开支数额相较，相差何止十倍！这里面定有猫腻！而负责审核批准这几笔款项的，正是现任户部侍郎赵志明——此人，正是谢中书一手提拔上来的得意门生！”
阿箬将一张纸笺递到沈朝歌面前，上面用朱砂笔圈出了赵志明的名字，触目惊心。
“还有这份名单，”
阿箬又指着另一张纸，上面密密麻麻罗列着数十个名字，
“这是近半年来，因‘办事不力’或‘考评不佳’等莫须有的罪名，被突然调离江南盐务相关职位的官员名单。奴婢私下对照了一下，这其中有好几位都是在地方上颇有清名、政绩卓着的老吏，深得民心。而接替他们位置的，几乎清一色都是……与谢家沾亲带故，或是其门生故吏，关系密切之人！”
沈朝歌接过纸笺，指尖冰凉，目光如炬，仔细扫过那一个个名字，尤其是那个赵志明，以及名单上几个被排挤调离的官员。
她的眼中寒芒闪烁，如同冬日寒潭，深不见底。
证据虽然零碎，如同散落的拼图，但指向已经再明确不过！
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