暗道入口彻底闭合，将外界的厮杀与火光隔绝，只余下通道内壁上几盏长明灯投下昏黄摇曳的光晕，以及四人压抑的呼吸声。空气潮湿沉闷，带着泥土和石壁的味道。
短暂的死寂后，楚王松开了抓着沈清羽胳膊的手，神色恢复了一贯的沉稳，仿佛刚才那电光火石间的凌厉出手与滔天杀意只是幻觉。他整理了一下略微凌乱的袍袖，目光扫过惊魂未定的沈清羽、面沉如水的凌无影和警惕四顾的苏夕，缓缓道：“受惊了。些许宵小，不足为惧。”
凌无影的目光落在那枚被楚王拂袖击落、此刻正静静躺在暗道地上的乌黑细针上。针身泛着幽蓝光泽，显是淬有剧毒。“‘影牙’？”他重复了楚王方才吐出的那个词。
楚王颔首，眼神变得幽深：“一支潜伏极深的老鼠，专行暗杀、刺探、离间之事。本王清查多年，拔除不少，却总有其核心死士如跗骨之蛆，难以根除。”他看了一眼那具已无法开口的尸体方向，“他们无孔不入，或许是天机阁的爪牙，或许是朝中政敌的暗棋，或许……是其他不想看到西南安稳的势力。今日之事，恐怕只是开始。”
他的目光最终落在沈清羽身上，带着一丝复杂的歉意：“将你卷入此等风波，是舅舅之过。但你的身份既已显现，有些风暴，便避无可避。”
沈清羽深吸一口气，努力平复狂跳的心脏。短短片刻，他从认亲的激动到刺杀的惊骇，再到目睹舅舅深藏不露的武功与这“影牙”的阴毒，巨大的信息冲击让他有些晕眩，但一股倔强之气却从心底升起。他挺直脊背，眼神虽仍有迷茫，却多了份坚定：“我明白。舅舅，我需要知道更多……关于母亲，关于慕容枫，关于这一切！”
“此地非讲话之所，随我来。”楚王转身，率先向暗道深处走去。这条暗道修葺得颇为平整，两侧石壁坚固，显然并非临时挖掘，而是经营多年的秘密通道。
一边走，楚王一边沉声开口，声音在狭窄的通道中回荡：“慕容枫，其才惊世，其心叵测。当年他与你母亲、沈兄……亦即你父亲，曾一度交好，游历江湖。但他对你母亲执念太深，求之不得后，心性渐趋偏激扭曲。后来他创立天机阁，势力急剧膨胀，所图愈大。”
“你母亲嫁入沈家后，他仍纠缠不休。你母亲察觉其野心与手段愈发阴毒，曾多次修书与本王，言语间充满忧虑与恐惧。她提及慕容枫似乎在谋划一个骇人听闻的‘圣胎计划’，并与某些古老而邪恶的势力有所勾结……其中，便包括了早已被剿灭的幽水盟余孽，甚至可能还有来自域外的‘黑甲人’。”
凌无影心中凛然，楚王所知，远比江湖传闻和他们的调查更为深入具体！
“你母亲去世前那段时日，信中曾隐晦提及，她发现了慕容枫某个致命的秘密，并已做下安排，或许能……保护你。”楚王语气沉痛，“不久后，她便‘病故’。待本王派人详查时，所有线索都已被抹得干干净净，沈家对此亦是讳莫如深。而你，关于幼年的许多记忆也变得模糊不清，仿佛被无形之手抹去了一段。”
沈清羽听得脸色发白，手指紧紧攥住母亲的那只手镯。原来他那缺失的记忆背后，竟隐藏着如此可怕的真相与母亲最后的挣扎！
“本王怀疑，你母亲并非自然病故，而是被慕容枫灭口！而你的失忆，很可能是一种保护，也可能是慕容枫某种恶毒手段所致！那‘幽水圣髓’入体，或许是意外，但也可能……是撬开你记忆封印的一把钥匙，甚至是他计划的一部分！”楚王的声音带着冰冷的怒意。
谈话间，前方出现岔路。楚王毫不犹豫选择了左侧一条向下倾斜的通道。又行片刻，眼前豁然开朗，竟是一处不小的地下石室。石室中有桌椅、床铺、储水干粮，甚至还有一条暗河潺潺流过，显然是一处设施完备的避难所。
“在此稍作歇息，待外面平息再做计较。”楚王道。
凌无影却忽然开口：“王爷方才提及，‘影牙’或许是朝中政敌暗棋。王爷镇守西南，手握重兵，威名赫赫，难道朝中……”
楚王看了凌无影一眼，眼中闪过一丝赞赏，似乎对他的敏锐并不意外。他走到石桌旁坐下，示意三人也坐，淡淡道：“功高震主，古来有之。西南虽苦寒，却位置关键，连接域外，本王在此经营多年，陛下……纵是胞兄，亦难免心存忌惮。更何况，朝中总有人不甘寂寞，欲搅动风云，从中渔利。慕容枫的野心，与这些人的欲望，可谓一拍即合。”
他手指蘸了杯中清水，在石桌上轻轻划动：“天机阁提供江湖势力与诡异手段，朝中有人提供权柄庇护与情报资源，各取所需。他们的目标，或许不仅仅是江湖，更是这万里江山。而本王的镇蛮军，以及……突然出现的婉清之子，都成了他们棋盘上亟待拔除的棋子，或是……想要争夺的筹码。”
这番剖析，将格局瞬间从江湖恩怨提升至朝堂天下，听得沈清羽和苏夕心神震撼。凌无影却若有所思，慕容枫的“圣胎计划”与“开启幽冥之门”，若真成功，的确有倾覆天下之能。
就在这时，暗道另一头传来有节奏的敲击声，三长两短，正是沈清羽之前用过的旗语节奏。
楚王神色微动，起身走到石壁旁，在某处按了几下。石壁滑开一小块，外面竟是秦刚压低的脸庞。
“王爷，外面的刺客已击退，擒获三人，皆服毒自尽。身份还在查验。大军已控制各要道，正在严密排查‘影牙’残余。”秦刚语速极快，“另外，末将在清理王帐时，发现那名‘影牙’死士尸体旁，掉落此物。”
他从缝隙中递进来一小块黑色的金属碎片，形状古怪，边缘锋利，上面似乎刻着极为细微的纹路。
楚王接过碎片，仔细查看，眉头越皱越紧。
凌无影目光一凝，他也认出了这东西！这碎片的材质和纹路风格，与他们之前在无相门旧址、地下幽冥工坊遭遇那些黑甲人时，从他们装备上看到的极为相似！
“这不是中原之物……”楚王沉声道，脸色变得无比凝重，“这东西，本王曾在与西南境外几个神秘部落的交战中见过零星记载……它们似乎崇拜某种……来自地底深渊的古老之物。”
来自域外的黑甲人，西南境外崇拜深渊的神秘部落，阴魂不散的幽水盟，野心勃勃的天机阁，再加上朝中不明的势力，以及这无孔不入的“影牙”死士……
所有的线索，仿佛在这一刻交织成一张巨大而黑暗的网，而网的中心，似乎都隐隐指向慕容枫那骇人听闻的“圣胎计划”！
慕容枫勾结的，究竟是怎样的力量？
楚王握紧那枚黑色碎片，目光锐利如刀，看向凌无影和沈清羽：“看来，慕容枫的手，比本王想象的伸得还要长，还要深。他所图谋的，恐怕不仅仅是权势……”
他的话未说完，暗道另一头，突然传来一声极其凄厉短促的惨叫！似乎是秦刚带来的亲兵发出的！
紧接着便是秦刚一声怒吼和兵刃猛烈碰撞的声音！
“不好！”楚王猛地站起！
凌无影墨剑瞬间出鞘，护在沈清羽身前。苏夕双刀也已在手。
石壁外的打斗声激烈却短暂，很快便只剩下沉重的喘息和拖拽物体的声音。
片刻死寂后，那块活动的石壁被猛地从外面撞开！
浑身浴血、甲胄破裂的秦刚踉跄着跌了进来，手中战刀已断，他单膝跪地，嘶声吼道：“王爷！小心！他们……他们不是人……呃啊！”
话未说完，一柄扭曲变形、沾满粘稠绿液的怪异弯刀，猛地从他后心透出！
秦刚身体一僵，眼中充满难以置信的惊骇，轰然倒地。
石壁缺口处，数个笼罩在破烂黑袍下的身影，正用一种非人的、扭曲的姿态，缓缓挤入这间避难石室。它们露出的皮肤呈现出一种尸骸般的青灰色，眼中闪烁着嗜血的、毫无理智的幽光，口中发出“嗬嗬”的怪响。
它们身上，散发着与煞傀类似，却更加浓郁、更加令人作呕的死亡与幽冥气息！
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