楚王别院的日子，表面平静，内里却涌动着疗伤与筹谋的暗流。楚王伤势虽重，但根基深厚，在名医诊治与珍稀药材的调理下，已能勉强下地行走，只是眉宇间那份挥之不去的疲惫与偶尔的咳嗽，显示着内腑的创伤远未痊愈。他大部分时间都在书房，通过秦刚等心腹将领，遥控着镇蛮军的整顿与对朝中风向的密切关注。慕容枫虽败，但其经营多年的势力盘根错节，朝中亦有其暗桩，清理与反扑，皆需谨慎应对。
凌无影的状况则更为棘手。经脉的损伤非寻常药石能医，涅盘火种几近熄灭，幽冥印记虽因爆炸冲击而淡化，却并未根除，如同附骨之疽，时刻侵蚀着他的元气。他每日除了必要的调息，更多时候是静坐院中，看着云卷云舒，或是擦拭那柄陪伴他经历无数生死、如今光华略显黯淡的墨剑。从叱咤风云的无相传人，到如今内力十不存一、伤病缠身，其中的落差与苦楚，唯有他自己知晓。但他眼神依旧沉静，并未因此消沉，反而在极致的静默中，似乎对“寂灭”与“失去”有了更深一层的体悟。阿箐临走前提及的“寂灭之地”，成了他心中一个模糊的方向。
沈清羽的变化最为明显。经历苗疆生死，目睹至亲重伤，亲手参与破坏那几乎颠覆一切的阴谋，他褪去了不少属于江南世家公子的青涩与犹疑，眉宇间多了份沉稳与坚毅。他体内的幽水圣髓之力，在阿箐所赠香囊的调和与他自身有意识的引导下，逐渐趋于平稳，虽未能完全掌控，却也不再是随时可能反噬的隐患。他每日除了照顾楚王、探望凌无影，便是潜心修习凌无影传授的内功心法与沈家武学，进境颇快。
这日，细雨蒙蒙，润湿了江南的亭台楼阁。沈清羽收到了一封来自江南沈家的密信。信是其父，现任沈家家主沈云天亲笔所书，言辞恳切，询问他安危，并提及家族内部近来因天机阁倒台、江湖势力重新洗牌而暗流涌动，几位族老对他这位“身世存疑”的少主颇有微词，希望他能尽快返回家族，稳定人心。
看着信笺上熟悉的笔迹，沈清羽心情复杂。母亲楚婉清的真正死因，父亲在其中扮演的角色，家族内部的重重迷雾……这一切，都需他亲自回去面对。
他将信递给榻上的楚王。楚王看完，沉默片刻，道：“是时候回去了。江南沈家，毕竟是你的根。有些事，逃避不了。你母亲的事……或许在你父亲那里，能找到一些我们不知道的答案。”他顿了顿，看向沈清羽，目光深邃，“记住，你不仅是沈家少主，也是楚婉清的儿子，是本王的亲外甥。无论遇到何事，镇蛮军与本王，皆是你后盾。”
沈清羽重重地点了点头。
他又去见了凌无影，说明去意。凌无影并未多言，只是将一枚看似普通的玄铁令牌交给他，令牌正面刻着“无相”二字，背面则是云纹。“持此令，可至各地‘听风楼’，获取情报或寻求有限帮助。江湖路远，万事小心。”
“凌大哥，你的伤……”沈清羽担忧道。
“无妨。”凌无影淡然一笑，目光望向烟雨朦胧的远方，“沉寂，或许是为了更好的积蓄。待此间事了，我或许会去寻那‘寂灭之地’。”
三日后，沈清羽与苏夕一同启程，返回江南。苏夕放心不下沈清羽独自面对家族风波，决定同行。楚王派了一队精锐便装护送。
送别了沈清羽，别院更显空旷。凌无影依旧每日静坐调息，试图重新凝聚那微弱的涅盘火种，修复受损经脉，但进展缓慢。
这日深夜，凌无影正在房中尝试运转内息，窗外忽然传来极轻微的、如同落叶触地般的声响。他瞬间警觉，虽内力不济，但多年生死边缘磨砺出的灵觉仍在。
一道黑影，如同融入夜色，悄无声息地出现在窗外，并未闯入，只是将一件用油布包裹的细小物件，从窗缝中塞了进来，然后身形一晃，便消失不见，身法之高，竟未惊动别院外围的守卫。
凌无影屏息凝神，确认对方已离去，这才缓缓起身，走到窗边，拾起那油布包裹。入手微沉，带着一丝凉意。
他小心打开油布，里面并非预想中的信件或暗器，而是一枚指甲盖大小、通体漆黑、表面光滑如镜、隐隐泛着金属光泽的……碎片。
这碎片的气息，与他当日在陨星湖底爆炸中心瞥见的那枚诡异晶体，同出一源！只是体积小了无数倍，能量波动也微弱到几乎难以察觉。
是谁送来的？目的何在？
碎片之下，还压着一小张纸条，上面只有四个用血写就的小字，字迹潦草而扭曲，仿佛书写者在极度痛苦或仓促中所留：
“晶体……未毁……”
凌无影握着这枚冰冷的黑色碎片，看着那四个触目惊心的血字，心缓缓沉了下去。
慕容枫的计划，真的彻底失败了吗？这枚碎片，是警告，还是……另一个阴谋的开始？
他走到窗边，望向沉沉的夜空，雨不知何时已经停了，一轮残月从云隙中露出惨白的光晕。
江湖，从未真正平静。而一场新的、或许更加隐秘莫测的风暴，似乎已悄然掀开了序幕的一角。
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