天光微亮，苏北平原笼罩在冬日的寒雾里。两个摇摇晃晃、几乎无法站稳的身影，出现在一个靠近根据地边缘的小村庄外的土坡上。正是小七和阿成。他们衣衫褴褛，满身泥污，脸颊深陷，嘴唇干裂爆皮，眼神因极度疲惫和饥饿而显得涣散，每迈出一步都像是用尽了全身力气。他们已经连续走了几天几夜，靠野果和偶尔偷到的生红薯维持生命，完全靠着一股意志在支撑。
村口一棵光秃秃的大槐树下，两个放哨的民兵正抱着老套筒警惕地观察四周。他们很快发现了这两个形迹可疑的外来人。看那副狼狈不堪的样子，不像是敌人派来的探子，倒更像是逃难来的，但在这敌我交界区域，任何陌生面孔都值得警惕。
“站住！干什么的？”一个年轻民兵猛地从树后闪出，枪口对准了小七和阿成，大声喝问。另一个年纪稍长的民兵也迅速包抄过来，眼神锐利地上下打量着他们。
小七和阿成被这突如其来的呵斥惊得一个激灵，险些瘫倒在地。小七勉强支撑住身体，抬起沉重的眼皮，看着眼前两个穿着土布棉袄、戴着八路军帽、手持步枪的汉子，心中先是一紧，随即涌起一股难以言喻的激动——这打扮，是自己人！他们终于摸到边了！
但他不敢有丝毫松懈。长期的敌后生活让他保持着最高警惕。他张开干裂的嘴唇，用沙哑得几乎听不清的声音试图解释：“同……同志……我们……”
“谁跟你是同志！”年轻民兵毫不客气地打断他，枪口又往前顶了顶，“说清楚！从哪里来的？干什么的？”他注意到这两人虽然狼狈，但眼神深处有种不同于普通难民的精明和警惕。
年长民兵经验更丰富些，他示意同伴稍安勿躁，但语气依旧严厉：“看你们的样子，不像是本地人。这兵荒马乱的，跑到我们根据地来，有什么目的？是不是敌人派来的？”
小七心里叫苦，他知道对方不可能轻易相信两个来历不明的陌生人。他试图组织语言，但连日来的疲惫和紧张让他的脑子像一团浆糊。阿成更是虚弱得连话都说不出来，只能靠在小七身上喘气。
“我们……我们从南边来……有要紧事……”小七喘着粗气，艰难地说道。
“南边？上海方向？”年长民兵眼神一凛，更加警惕，“说具体点！什么要紧事？”
小七知道，不说出点真东西，根本无法取信于人。但他又不敢轻易暴露“判官”和顾清翰的名字，万一对方层级不够，或者……他不敢想下去。
年轻民兵见他们吞吞吐吐，更加怀疑，对年长民兵说：“老王，我看这两人形迹可疑，先抓起来再说！别是鬼子或者76号派来的奸细！”
说着，他和另一个闻声赶来的民兵就要上前扭住小七和阿成。
小七急了！千辛万苦才到这里，眼看就要见到希望，怎么能在这里功亏一篑！他不知从哪里生出一股力气，猛地挣脱民兵的手，虽然脚步踉跄，但声音却陡然拔高，用尽最后的气力喊出了那句在心底重复了无数遍的暗语：
“我们是‘判官’的人！要见重庆来的顾先生！”
这句话如同惊雷，在清晨寒冷的空气中炸开。
两个正要动手的民兵猛地顿住了动作，脸上露出极度震惊和难以置信的表情。“判官”？这个名字在华东敌后地下战线如雷贯耳，是让日伪闻风丧胆的代号！而“重庆来的顾先生”，更是近期根据地高层严密封锁、只有极少数人知晓的绝密信息！
年长民兵老王死死盯住小七，眼神锐利如刀，试图从他脸上分辨真伪。他压低声音，带着不容置疑的威严追问，每一个字都咬得极重：“你说什么？再说一遍！你是谁的人？要见谁？”
小七看到对方的反应，心中一块大石头落地，知道暗语起效了。他强撑着几乎要虚脱的身体，一字一顿，清晰地重复道：
“我们是‘判官’，陆震云，陆大哥的人！有十万火急的事，要见从重庆来的顾清翰，顾先生！”
这一次，声音虽然依旧沙哑，却带着不容置疑的急切和肯定。
老王和年轻民兵对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇与凝重。这事太大了，远远超出了他们能处理的权限。
老王立刻对年轻民兵下令：“快！去报告杨部长！就说有紧急情况，提到‘判官’和‘顾先生’！”然后他转向小七和阿成，语气缓和了些，但依旧带着警惕：“你们两个，先跟我们走。在核实身份之前，不能乱动！”
小七和阿成没有反抗，顺从地被民兵搀扶着，向村里走去。小七的心在胸腔里狂跳，既有终于抵达的虚脱，也有身份即将被核实的紧张，更有即将完成使命的期盼。他知道，最关键的一关，就在眼前了。
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