特高课办公室内，池田浩二盯着墙上那张布满红叉的地图，脸色阴沉。几个月来，大规模搜捕像是拳头打在棉花上，虽然抓了些小鱼小虾，但核心目标“判官”及其残余势力如同鬼魅，总能从指缝中溜走。来自上级的斥责和同僚的暗讽，让他倍感压力。他意识到，蛮干不行了。
他召来副官宫本，下达了新指令：“停止无差别抓捕。改为长期渗透。挑选最精干的人员，伪装成进步学生、落魄商人，甚至……设法打入他们可能信任的底层圈子。我要知道他们的联络方式、藏身规律！”
与此同时，在闸北的棚户区阁楼里，顾清翰正仔细核对一条新传来的情报。近来，他察觉到一丝异样。偶尔出现的“求助者”过于巧合，黑市上流通的某些“紧缺物资”来源蹊跷。他嗅到了陷阱的味道。
他对阿成和大壮说：“最近风声不对。可能有‘鱼饵’。所有新接触，必须反复验证。宁可错过，不可冒进。”
几天后，一个自称是苏北来的交通员，通过一个半废弃的联络点传信，说有紧急情报要当面交给“掌柜”。此人说得头头是道，甚至提到了几个只有内部才知道的旧暗号。
阿成觉得机会难得：“队长，要不要见一见？”
顾清翰沉吟片刻，摇头：“太顺了。试试他。”他让阿成约对方在一个人流复杂、便于观察的茶馆见面，但只派一名生面孔的外围队员去，远远观察，不直接接触。
果然，那名“交通员”在茶馆现身时，虽极力掩饰，但顾清翰安排在对面楼顶的观察哨发现，茶馆周围有几个可疑身影在徘徊，像是张开的网。
“是陷阱。”顾清翰得到回报后，冷静下令，“取消一切后续联系。那个联络点，暂时废弃。”
池田的第一次渗透尝试，无声无息地失败了。但他没有气馁，反而更加小心。他命令手下模仿得更像，甚至故意制造一些“被76号追捕”的戏码，以博取同情。
顾清翰则更加警惕。他像下棋一样，与看不见的对手博弈。他利用仅存的几个绝对可靠的节点，放出一些半真半假的迷惑性消息，观察敌人的反应。有一次，他故意泄露一个假集会地点，结果当晚那里果然被76号包围。
几个回合下来，顾清翰虽然成功规避了几次危险，但心却越来越沉。池田不再像以前那样莽撞，而是变得更有耐心，更狡猾。这场地下战争，从明刀明枪的追捕，转入了更凶险、更考验耐力的智力较量。
一次，一个经过多层关系介绍、看似背景清白的年轻印刷工人，主动向阿成透露想为抗日出力的意愿，并提供了几份偷带出来的敌伪内部小报，内容颇有价值。阿成有些心动。
顾清翰仔细检查了那些报纸，又让人暗中调查了那个印刷厂。他发现，这个工人出现的时间点，恰好是在他们之前一个联络点暴露之后。太巧了。
“这个人，不能用。”顾清翰果断地说，“告诉他，我们暂时没有任务，让他安心工作。” 同时，他悄悄切断了与介绍人的联系。
后来证实，那个印刷厂确实新安插了76号的眼线。顾清翰的谨慎，再次避免了一次潜在的毁灭性打击。
挫败了池田的阴谋，但顾清翰没有丝毫轻松。他站在阁楼窗前，望着窗外灰蒙蒙的上海滩。敌人正在学习，正在适应。接下来的斗争，将更加细微，更加致命他深知，自己面对的，是一个愈发难缠的对手稍有不慎，便是万劫不复。
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