连续两日的星夜兼程，队伍里的人早已是人困马乏，脚下的路似乎永远也走不完。直到天边泛起鱼肚白，荔城那高大的城墙才终于在晨雾中显露出模糊的轮廓。
“到了，是荔城！”有人低呼一声，瞬间驱散了众人的疲惫。
可走近了，那股子沉重感却再次压了上来。城墙外黑压压地挤满了人，都是流离失所的灾民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双双眼睛望着紧闭的城门，满是渴望，却又在看到城门口那块写着“入城费三文”的木牌时，无奈地垂下头。三文钱，对他们而言，已是一笔天文数字。
杨瑾年下了马车，看着眼前这一幕，眉头紧紧皱起。灾民如此之多，城内境况可想而知，他此番前来接任，怕是从一开始就要步履维艰。他深吸一口气，径直走到城门口。
“站住！入城交三文钱！”守卫拦住他，语气带着不耐烦。
杨瑾年并未多言，只是从怀中掏出那份盖着鲜红大印的任命书。守卫起初还漫不经心，待看清上面的字，脸色骤变，连忙换上恭敬的神色，双手接过仔细看了一遍，又小心翼翼地递还回去，腰弯得像个虾米：“原来是杨大人！小的有眼无珠，该死该死！您稍等，小的这就派人进去禀告！”
说着，他火急火燎地吩咐身边的同伴进城通报。不过片刻功夫，就见城内尘土飞扬，几人骑着马疾驰而出，为首的是个面容略显憔悴的中年男子，正是荔城即将调任的俞知府。
“杨大人！一路辛苦，一路辛苦啊！”俞知府翻身下马，快步走上前，脸上堆着热情的笑，“盼星星盼月亮，可把您给盼来了！”
两人寒暄几句，俞知府的目光不经意扫过杨瑾年身后的陈家村人，眼神里闪过一丝诧异。这些人身后还跟着牛，一看就是乡野村民，怎么会跟新上任的知府在一起？
“俞大人，”杨瑾年看出他的疑惑，主动介绍道，“这些都是陈家村的乡亲，在路上救了我的夫人，又一路与我同行，还请一并放行入城。”
俞知府脸上的神色微变，似有难色，但转念一想，对方是来接任的新官，不好驳了面子，便立刻恢复了笑容：“杨大人说的哪里话，快请，快请进城！”
进了城，街道比城外规整了许多，但也能看出几分萧条。杨瑾年本想邀请沐熙他们到府衙暂住，却被沐熙婉拒了。
“杨大人，多谢好意，我们还是自己找个地方落脚方便些。”沐熙说道，随即转向俞知府带来的一个随从，“这位小哥，请问城中可有大些的客栈，能容下我们这些人？”
随从想了想，回道：“回姑娘，城中最大的客栈是闻香楼，就是价格贵了些。不过离它不远有个环福客栈，环境虽说差了点，但价格便宜，倒是能住下这么多人。”
沐熙问了问往环福客栈的路，谢过随从，又向杨瑾年和俞知府告了别，便带着陈家村的人往环福客栈走去。
到了环福客栈，掌柜的是个精明的中年男人，见一下子来了这么多人，连忙迎了上来。“客官，我们这儿的客房分上中下三等，上等一百文一间，中等五十文，下等二十文。要是想自己烧火做饭，一天一文钱；牛吃草，也是一文钱。”
沐熙盘算着，陈家村的人向来节俭，便问：“能看看下等房吗？”
掌柜的领着他们去看了下等房。房间狭小，里面没什么多余的家具，只有一张大通铺，勉强能躺下几个人。陈家村的人倒不嫌弃，一路上风餐露宿，有张床睡就已经很满足了。
“就这个吧，”沐熙拍板道，“我们要六间下等房。”
六间房刚好住下所有人。大家七手八脚地把行李搬进房间，妇人们开始张罗着烧火做饭，年轻人则在客栈的院子里活动筋骨，练起了拳脚。沐熙安顿好众人，心里却惦记着闻香楼，朱掌柜。她总觉得，或许能在那里找到些有用的线索。
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