夜色如墨，把奥林匹斯丘浇了个透。日间震耳的喊杀与哀嚎终于歇了，只剩下风卷过空战场的呜咽，顺着坡地滚进临时板房区时，已轻得像句叹息。
板房里的灯一盏盏亮着，明亮的LEd透过窗户的缝隙漏出来，在地上拼出细碎的光斑。卡莎正带着孩子们在房间里练习算术，每个人都拿着阿耳戈制作的练习本，认真地写着，仿佛外面的一切声音，都传不进这片小小的安宁之地。墙角下，老者们围坐在一起，口中念念有词，向自己信仰的神明，祈祷着今后的生活幸福安康。
巴里叔叔，你看那边！”一个扎羊角辫的女孩突然指着工地方向，那里有着一群移动的黑影。
众人顺着她的指向望去——数十台多足机器人正从建设工地爬出来，钢铁关节转动时发出“滋滋”的声响，像一群沉默的甲虫，从板房前经过，向着城门走去。
“铁家伙们是去清理战场。”巴里拄着拐杖站起来，瘸腿的动作比白天利索了些。他望着那些多足机器人，忽然笑了，“每次打完仗都这样，它们一出来，就说明……咱们赢了。”
板房区的人影变多了。没人欢呼，也没人追问杀了多少敌人，只是孩子们的笑声更响了些，老人们露出了欣慰的叹息，就连不善言语表达的莉娜，也悄悄推开房门，望着机器人消失的方向，紧绷神经终于得到些许放松。他们早就习惯了陈砚的方式--从不说胜利，却总在难民最需要的时候，给人们带来安稳。
***
全息投影的蓝光映着陈砚的侧脸，屏幕上，多足机器人在整座山丘的表面铺开，就好像青虫在啃食树叶一样，快速蔓延。
“运输效率是不是提高了？”他忽然开口，声音里带着点疲惫。
「下午跟你提过的，四架一组的菱形运输模式。」阿耳戈调出画面：四架无人机首尾相连，组成菱形框架，下方的运输框里躺着多具叠在一起的士兵遗体，旋翼转动时带起的风，吹得尸体的衣角微微晃动，「比起多足机器人徒步来回运输，无人机的效率至少提升300%，可避免尸体长时间弃置引发疫病。」
陈砚没看画面，转头望向窗外。远处的焚烧炉正冒着漆黑的浓烟，融入漆黑的夜色中，仿佛是要掩盖日间的血腥。
“抓紧时间消杀。”他低声道，“我可不想奥林匹斯丘变成死亡之丘。”
「消毒液库存满足需求。」阿耳戈顿了顿，光学镜头转向陈砚，「你在担心啤酒小镇的计划受到影响？」
“是的。”陈砚走到舷窗前，望着板房区的灯火。那里的光晕柔和得像块棉花，裹着孩子们的笑、老者的哼歌、女人的絮语，是他拼死也要护住的东西。“那是难民们将来的生计。”
他能养难民一时，却不能养他们一辈子。陈砚不知道自己什么时候就会离开，所以现在要把能做的事情都做好，哪怕自己突然间消失，也要留给难民能够自立生活的手段。
城外，一只乌鸦盘旋着落下，刚要啄食地上的碎肉，就被路过的多足机器人用机械臂轻轻拨开。乌鸦“呱呱”叫着飞远，仿佛在抱怨这片战场连腐肉都不肯留给它。奥林匹斯丘从不留战场的痕迹，就像陈砚从不在难民面前提“杀戮”二字。
“对了，”陈砚转过身，指腹在控制台上点了点，“给伊塔黎卡送个信。”
「内容？」
“就说……”他斟酌着词句，目光扫过全息沙盘上，尚未清理的成片尸骸，“奥林匹斯丘这边还在收拾，让他们暂时别派人过来，要强调疫病是很可怕的，等清理完了，我会再通知。”
「明白。无人机已待命，天亮后即可出发。」阿耳戈的电子音顿了顿，补充道，「你对当地人挺上心的，哪怕是对我们刀剑相向的诸侯联军，也会给他们指明生路。」
“我本来就不是恶人啊。”陈砚苦笑道，“你把我当成什么人了？”
「不知道。」阿耳戈的电子音不带一丝犹豫：「相处的越久，我越弄不清你是一个什么样的人。」
“这才几天啊，就敢说很久了，”陈砚顿了顿，“再多处一段时间呗，你总会弄明白的。”
夜色更深了。多足机器人还在战场上来回穿梭，机械臂的白光在尸堆里明明灭灭；无人机组成的菱形编队掠过夜空，运输框里的尸体在风里轻轻摇晃；焚烧炉的烟囱持续吐着黑烟，把焦糊一点点揉进雾里。
陈砚站在窗前，看着远处板房区的灯火渐渐暗下去，最后只剩几盏路灯还亮着。他知道，明天太阳升起时，山坡上的血会被无人机清洗干净，焦黑的弹坑会被新翻的泥土盖住，仿佛昨天的激战从未发生。
但他并不知道，围绕战争展开的各种博弈，才刚刚开始。
***
天刚蒙蒙亮，伊塔黎卡的城墙就被围的水泄不通。
“人都排成两列，经过我面前时就把武器都放下，只有交出武器的人才能到西边的营地里吃上饭。”戈特弗里德负责收缴武器和清点人数，声音里还带着昨夜的疲倦，却透着不容置疑的锐利。领主军队的士兵们在城墙前展开了半包围的阵型，由贝尔托特、海因里希、西格蒙德和奥托分别率领。布鲁诺和瓦勒留斯带领着各自的骑兵队在外围游荡，监视诸侯联军的一举一动。
包围圈内的诸侯联军士兵正排着队，把弯刀、断矛、锈迹斑斑的铠甲一件件扔到地上，动作麻木又顺从。
最让人费解的是他们的神情。没有败兵的哭丧，没有降卒的不甘，反倒像卸下了千斤重担，有人甚至用袖子抹着脸笑，看得伊塔黎卡的士兵们直皱眉。
“这群人莫不是打傻了？”一个亲兵凑到卡斯珀身边，压低声音嘀咕，“昨天还在奥林匹斯丘拼命，今天就笑着缴械，哪有这道理？”
卡斯珀没说话，目光扫过联军士兵堆里的伤兵，他们正互相搀扶着往空地上挪，瘸腿的士兵用断矛当拐杖，路过武器堆时还踢了踢自己的旧甲，像是在跟什么累赘告别。他忽然想起昨晚那个拄矛士兵的话：“往前是死，后退也是死……铁虫给我们指了活路。”
或许，对他们来说，缴械不是投降，是解脱。
西侧的空地上，波赛丝正指挥着黄蔷薇和征调来的民夫搭阳棚，突然冒出这么多降兵，伊塔黎卡的物资也十分紧缺。“木桩再打深点，拉上并排的布条能挡个太阳就行。”她四处张望，看看哪里还有需要交待的地方，“挂布条的绳子要拉紧点，别吹个风就飞了。”
“是！”黄蔷薇的骑士们动作麻利，毕竟行军野营是她们平时的训练科目，但民夫们就有些手忙脚乱。昨晚被钟声吵醒后就再没合眼，这会儿就有些力不从心。
城墙内也是人头攒动，百姓们放下手里的活计，来到城门前踮着脚往外看，交头接耳的声音像涨潮的水：
“听说了吗？是打奥林匹斯丘的败兵，来投降的！”
“败兵哪有这样的？你看那几个，还在笑呢！”
“怎么不可能--”人群里突然响起一个沙哑的声音，是从卡瑞利亚逃来的难民，他抱着要给店家跑腿送的货，往联军方向努了努嘴，“那些人一定是被铁巨人打败的！帝国输了，他们又不想死，只能到这儿投降……这是神明庇佑啊！”
“铁巨人？就是那个会喷火的钢铁巨兽？”
“听说能在天上飞，眼睛是红的！”
“难怪他们不怕……有铁巨人撑腰呢！”
传言像藤蔓一样在人群里疯长，给联军士兵的“反常”镀上了层神秘色彩。奥莱克端坐在城头，听着流言越传越夸张，内心的担忧也跟着膨胀起来--这些话要是传到王室和其它领主的耳朵里……算了，真到那时候再说。
陈砚也不知道，自己在难民嘴里，已经快成会飞的神明了。
就在这时，一阵“嗡鸣”由远及近，像有只巨大的马蜂掠过天空。
联军士兵的脸色瞬间煞白。纷纷趴在地上，嘴里还不停念叨：“是铁虫！铁虫来杀我们了！”有人甚至把脸埋进泥土里，身子抖得像筛糠。
“慌什么！”卡斯珀厉声喝道，然后抬头望向天空。
一道银灰色的影子正从云层里钻出来，不是蜂群的双旋翼无人机，而是带着狭长双翼的侦查无人机，在晨光下的照耀下闪着白色的光。它飞的很慢，也没有改变姿态，笔直地飞过城头，向地面扔下一个铁疙瘩。
“小心！”领主士兵们举盾防御，卡斯珀却突然抬手拦住：“都别动！”
他认得这动静，也认得这“铁虫”--上次全歼树林里的斥候，就是这东西射出的导弹。
那银白色铁疙瘩眼看要砸在城门上，突然“嘭”地绽开一朵白色的小伞，速度骤减，像片被风吹落的蒲公英，慢悠悠地飘向城门外侧的空地上。
守城士兵们围着铁疙瘩谁也不敢动，握着矛的手都在抖。卡斯珀拨开人群往前走，身边的亲兵慌忙拉住他：“大人！万一是什么陷阱……”
“放开。”卡斯珀的声音很稳，“这是陈砚送来的东西。”
他走到那东西旁边--是个裹着铁皮的圆筒，像截短了的炮管，伞绳还缠在上面。刚要伸手去碰，身后传来急促的马蹄声，波赛丝骑着马奔来，披风在晨雾里飘成一片红：“哥哥！是不是……”
她的话没说完，就看圆筒自己弹开了盖子，里面没有火药，只有个巴掌大的铁盒，棱角分明，表面刻着细密的纹路--和她带回的那个“立体影像播放器”，长得一模一样。
卡斯珀拿起铁盒，转身看向波赛丝，兄妹俩的想法在此时此刻展现出惊人的一致。
“一定是重要的口信。”卡斯珀握紧手中的铁盒，“走，去给父亲看一看。”
波赛丝点点头，翻身下马时，瞥见地上还在发抖的联军士兵，又看了看天上已经飞远的银灰色影子，忽然觉得，陈砚送来的这东西里，藏着的恐怕不只是几句话那么简单。
晨雾渐渐散了，阳光爬上城楼的垛口，把父女三人的影子拉得很长。奥莱克摸着胡子，看着卡斯珀递过来的铁盒，又看了看波赛丝眼里的期待，慢悠悠地开口：“打开吧。”
铁盒的盖子被掀开时，发出“咔哒”一声轻响，陈砚的立体投影出现在空中，就像是小人站在掌心跳舞，引来守城士兵一阵哗然。
“这是什么魔法！”“居然有个人蹦了出来！”“就是这人好小啊，是侏儒吗？”众人七嘴八舌开始议论，卡斯珀忍不住喊了一声：“肃静！”就再也没人敢说话。
「卡斯珀，波赛丝，当你们看到这段讯息的时候，奥林匹斯丘的战役已经结束了，不过这几天先别来我这，毕竟战场还需要一段时间打扫、消毒，我可不想有疫病在城外蔓延，等什么时候可以来了，我会再通知你们。另外代我向你们的父亲问好，我要说的话就这么多，再见咯。」
立体投影的蓝光在城楼上空散成细碎的星点，像被风吹灭的萤火虫。陈砚那句“再见咯”的尾音还没散尽，城楼里就陷进了短暂的沉默，只有风卷着城垛上的旗帜，发出“哗啦啦”的响。
奥莱克捻着胡须的手指顿了顿，目光从铁盒上移开，落在晨光里的奥林匹斯丘方向，那里的天际线还蒙着层淡淡的灰。“这年轻人，不简单。”他慢悠悠地开口，声音里带着老狐狸般的通透，“打了场大胜仗，字里行间没半个‘赢’字，只说‘打扫战场’‘担心疫病’——看似平实，实则句句都在拿捏分寸。”他瞥了眼铁盒上细密的纹路，“连传信都用这精巧玩意儿，却半句不提联军的事，是不想让我们掂量他的手段，还是……根本没把这点胜利放在眼里？”
卡斯珀靠在垛口上，指尖无意识地敲着石墙。他想起当初在堡垒里谈判，陈砚坐在对面，语气平淡却句句戳中伊塔黎卡的软肋，那种步步紧逼”的压迫感，犹在耳边。“我也有同感。当初为了条约内容我和他针锋相对，却总是落在下风。”他哼了声，忽然转头看向波赛丝，眼里闪过点促狭，“不过嘛，对着某些人倒是挺‘普通’的。”
波赛丝正盯着铁盒发怔，闻言猛地抬头，脸颊瞬间涨红：“哥哥你在说什么！”
“你是真傻还是装糊涂？”卡斯珀挑眉，“以前给你介绍的那些贵族子弟，你总是挑挑拣拣，推脱的理由能编本书了。怎么到了陈砚这儿，连他武力不如你都成了‘优点’？”
“那能一样吗！”波赛丝的声音拔高了些，又慌忙压低，怕被城下的人听见，“那些纨绔子弟除了赌钱，宴会和玩女人还会什么？陈砚他……”她顿了顿，目光飘向远方，语气软下来，“他救了难民却没要一点回报，搁在这个世道真是闻所未闻。也从没把我们区别对待，甚至还使唤我的黄蔷薇。”
“可他也是让帝国军溃不成军的人。”奥莱克突然开口，打断了女儿的话。他的声音不重，却像块石头砸进水里，“人心虽然隔了张肚皮，但也是最难让人捉摸的，今天他能把力量用在盖房收容难民上，明天他就能打败帝国和诸侯联军，这种人才是最可怕的。”
波赛丝张了张嘴，想反驳，却被父亲眼里的郑重堵了回去。城楼里的空气刚沉下来，就被一阵清脆的金属碰撞声打破。
“佛马尔伯爵。”
一个女声响起，清亮如银铃。众人循声望去，只见一群穿着铠甲的女骑士站在阶梯顶端，为首的少女金发披肩，铠甲边缘镶着金线花边，披风上的蔷薇纹章在晨光里闪着光。她身后跟着个银发少女，铠甲样式相同，只有披风的样式稍显不同。
众人都在猜测这些女骑士什么来头，只有奥莱克心知肚明。
“红蔷薇骑士团远道而来，塞拉菲娜队长、伊芙琳副队长，请恕我军务繁忙，不能迎接。”
城墙上下一阵哗然，来者竟是家喻户晓的红蔷薇，为首二人正是队长塞拉菲娜和副队长伊芙琳。
塞拉菲娜迈步上前，腰间的长剑随动作轻晃，她微微颔首，姿态优雅却带着不容置疑的气场：“岂敢，听闻伯爵在北门受降，我等自当前来相助，途中又听到些‘钢铁巨人’‘天神下凡’的传闻，于是想请您解答一二。”她的目光扫过城楼上众人，最后落在波赛丝身上，“这位莫非就是您的千金？”
“您真是好眼力，她确实是我的女儿。波赛丝，来，见过塞拉菲娜队长。”
就在父女二人与塞拉菲娜寒暄的时候，卡斯珀皱眉看向身后的亲兵，低声斥道：“怎么没人通报？”
“是我的意思。”塞拉菲娜轻笑一声，金边铠甲在她转身时闪耀出刺眼的光，“守城士兵本来是要通传的，但我们不是来玩，而是来协助佛伊塔黎卡抵御外敌，怎么能让伯爵亲自来迎接，于是便擅自上来了。毕竟……这样才能听到有趣的话题。”她看向奥莱克，语气恳切，“听说伯爵与他互有往来，不知能否引荐？我们红蔷薇，对他掌握的‘力量’很感兴趣。”
奥莱克脸上的凝重瞬间换成温和的笑：“这是当然，不过……”他话锋一转，指了指城外联军的营地，“实不相瞒，奥林匹斯丘刚打完仗，尸骸遍地，疫病风险极大，陈砚那边正忙着清理。等他那边妥当些，老夫一定为你们引荐。”
塞拉菲娜看着奥莱克眼中的从容，知道这是推脱，却没再追问，随即笑道：“既如此，我们便在伊塔黎卡等候。相信伯爵不会让我们等太久。”
风又起，卷着城下联军的低语和城内百姓的议论，漫过城楼。奥莱克望着红蔷薇骑士们转身离去的背影，又看了看波赛丝复杂的表情，捻胡须的手指无意识地收紧--陈砚还没露面，红蔷薇就找来了。这盘棋，看来比他想的还要复杂。
波赛丝望着远方奥林匹斯丘的方向，忽然觉得，自己不能再这样被动下去。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)在裂缝中求生更新速度全网最快。