贺长老诸人也似乎知道自己犯了过错，个个低垂着头，等待着帮主的训斥。
过了好一阵，只听得杜伯熙喃喃问道：“贺长老，你们干什么去了？”
贺长老道：“去看望了一位朋友。”
杜伯熙道：“是吗？你没骗我吧！”
贺长老道：“这么说来，帮主是不信任我了？姓贺的无论是在花刺帮还是在江湖上，还算是得是小有名气，素来一言九鼎，敢作敢为，从不骗人，帮主若信不过我也只好作罢！”
沙元秃最清楚不过贺长老的为人，听了他的话，忍不住想笑，这不是睁眼说瞎话吗？闹出这么大的事了还想骗人？
杜伯熙沉吟了一阵，又道：“洪长老，你干么去了？”
洪长老看了看贺长老，讷讷说道：“随贺长老去看了一位朋友。”
杜伯熙知道他们已串通一气，要他们自己招供已不可能，只好说道：“江湖上的传闻想必你们已经听说过了吧！”
洪长老故作一惊，道：“什么传闻？我没听说什么传闻呀！”
杜伯熙道：“你真不知道？”洪长老果断地点了点头。
沙元秃清楚洪长老对自己的罪行是不会承认了。只听得杜伯熙愠怒道：“贺长老、洪长老。你们都是花刺帮的功臣，花刺帮如今之所以强大，你们功不可没。但也不能倚老卖老，违犯帮规。更不能居功自傲，仗势胡作非为。你们的所作所为非常让我失望。你们干了些什么好事，大家都心知肚明，无风不起浪，你们即便不为花刺帮想想，也应该为自己的安危想想呀！”
贺长老终于忍不住了，道：“帮主，你真相信江湖传言？”
杜伯熙道：“要使人不知，除非己莫为，事实就是事实，我若护短，花刺帮会毁在我手上。”说话声音有些激动了。
贺长老沉吟了一阵，道：“江湖传言我也知闻一些，但我并没在意。不过不知帮主想过没有？童宏凡要对付花刺帮用武力会有伤亡不说，而且难度不小。因此他们总会想尽一切办法。比如妖言惑众，一方面使武林中人仇视花刺帮，另一方面使花刺帮内部不和，他们好乘虚而入。如果花刺帮内部勾心斗角，恐怕官府会不战而胜了。”
沙元秃知道贺长老是在说谎，见他们若无其事，面无愧色，看得出他们是说谎高手了，不由得暗暗佩服他们的定力。
杜伯熙明知他们在说谎，但听了他的一番话，也不禁默默地点了点头，想道：“如今兵临城下，急需大家同心协力对敌，处罚他们又有何用？而起他们对自己忠心耿耿，情深似海，若追查他们的过错，按帮规是要将他们驱逐出帮的。如此既对不起自己和他们的友情，同时也有损花刺帮的实力，何不睁只眼闭只眼？”于是道：“但愿传闻是假，不过你们还是要知道自重，别让官府抓住了把柄，坏了花刺帮声誉。”
沙元秃见杜伯熙不再追问，稍稍松了口气。不过他心情依然非常沉重，此事能骗过杜伯熙，施安田却是亲眼目睹的，他会相信自己是清白的吗？
贺长老诸人如释重负。
杜伯熙正要让他们离去，袁尊却忽然站起身来，厉声道：“且慢！”众人都不由得一怔，只听得袁尊对杜伯熙道：“帮主，他们的所作所为在江湖上影响极为恶劣，关系到无辜伤亡的数十条人命以及花刺帮的声誉，你决不能护短。”
众人见杜伯熙不再追究，没想到半路杀出个袁尊纠缠不休，均耸容动怒。
洪长老忍不住喝道：“袁尊，你胡说八道什么？你想把花刺帮闹得鸡犬不宁吗？”言语中不仅对袁尊，也对杜伯熙流露威胁之意。
杜伯熙怕伤了和气，果然有些不知所措。
袁尊却不示弱道：“如果花刺帮对于你们的所作所为视而不见，袖手不管，花刺帮才会真正的鸡犬不宁···。”没待袁尊把话说完，贺长老已沉不住气了，怒道：“袁副帮主，你别信口开河，我们根本就没做错什么。不信你可以问问你的心腹沙少侠。”此言一出，众人的目光都不由得聚集在沙元秃身上。
沙元秃顿时也慌乱无措，公正地说袁尊正气凛然，应该支持，但是贺长老大开杀戒也是为了救自己，如果自己供出贺长老一行的恶行，自己岂不是忘恩负义不说，如果寻欢作乐之事传扬出去，自己恐怕掉进黄河也难洗清了。不由自主地看了看贺长老诸人，只见他们都向自己投来期盼的目光，略一踌躇，尽管只能骗得一时但他还是只好违心地说道：“袁副帮主，我们确实没有干什么。”话出口之后，他又颇感懊恼，一种犯罪感涌上心头。这不是为虎作伥吗？若谎言被揭穿岂不更是无脸见人？
洪长老得意起来，笑道：“袁副帮主，你听到了吧！”
袁尊颇感失望，哪能甘心？怒视了沙元秃一眼，喝道：“洪长老，我总会找到证据的。”
杜伯熙道：“江湖传言固然不可信，但也不能全不信，你们做错什么没有如今尚没有证据，还不能肯定，但我会追查的。”
袁尊深知杜伯熙的性格，说追查也只不过是一句托词让大家下台阶而已，贺长老诸人将会逃脱惩罚，不由得深感失望，呆了一阵，然后悻悻离去，随后杜伯熙也愤然离去。
贺长老、洪长老、崔香主相视一笑，好不得意，只听得洪长老嘀咕道：“袁尊，想和我们过意不去，你还稚嫩了一点。”
贺长老见沙元秃愁眉苦脸，安慰道：“沙侠士，此事已经过去了，帮主是不会再追究的。也不用惧怕袁尊，好歹帮主会给我们几分面子。”
沙元秃道：“我不是惧怕袁副帮主，而是觉得我们本来错了，就应当认错认罚。”此言一出，几人均不由得一怔。
洪长老道：“沙侠士，我们做错了什么？你可别在袁尊面前乱说话呀！”
崔香主也接着说道：“沙侠士，我们没有做错什么，若袁尊逼问你，你可要理直气壮。”
沙元秃知道他们是无理狡辩，有理也无法与他们说清，只是淡淡一笑，没再言语。
沙元秃知道自己犯下了大错，有准备接受袁尊的责罚，惴惴不安地回到袁尊身边，谁知袁尊没有责怪他，仿佛什么事也没发生一般，只听得袁尊问道：“你说句实话，我冤枉你没有？”
沙元秃默不作声。
袁尊又道：“帮主已不再追查此事，但此事是瞒不过大家的，我也不想再追究此事，只是你应当明白，你来花刺帮的目的是什么？是行侠仗义呢还是助纣为虐。你年纪也不小了，心中应当有个是非标准，切不可是非不分，随波逐流。不然不知不觉跟随别人犯下大错还不知道呢？”
沙元秃这次犯下大错确实是贺长老诸人引起的，听了袁尊的话忍不住频频点头称是。
袁尊又道：“贪图享乐，唯我独尊，是贺长老、洪长老的习性，但愿你不会被他们感染。近朱者赤，近墨者黑，无论你喜不喜欢听，我还是要奉劝你少和他们交往为好？不然自己犯下大错后悔还来不及呢？”
袁尊所说的也正是沙无秃想的，因此沙元秃深有同感，略一抬头，忽然发觉袁尊似乎比以前苍老了许，神色中有几分忧虑和无奈，想起无辜惨死的人，顿时深感惭愧，辜负了袁尊对自己的一番苦心，于是几日来便守在袁尊身边。
一日，沙元秃发觉袁尊被杜伯熙召见后回来满脸焦虑之色，忧心忡忡，忽不住问道：“袁副帮主，发生什么事了？”
袁尊无奈地摇了摇头道：“汀州探子来报，知府大人和童宏凡已恼羞成怒，准备动用朝廷大军对付花刺帮，看来花刺帮是在劫难逃了。”说完深深地叹了口气。
原来贺长老为救沙元秃滥杀无辜之事知府大人知道后非常恼火，为避免再次发生类似灾难，已下令童宏凡不惜任何代价要尽快剿灭花刺帮。
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