黑袍人化作飞灰，那缕来自遥远存在的冰冷恶意也缓缓消散于秘境苍茫的煞气之中，但留下的警示与压力，却沉甸甸地压在李长寿心头。
“圣教……”他默念着这个称谓，眼神锐利如刀。对方手段之诡谲、行事之狠辣、底蕴之深厚，远超之前遭遇的任何一方势力。这已非简单的夺宝之争，更像是卷入了一场波及深远、暗流汹涌的巨大漩涡。
“实力，必须尽快提升实力！”紧迫感前所未有的强烈。唯有掌握更强的力量，才能在未来的风波中拥有立足之地，乃至拨开迷雾，看清幕后黑手。
他不再耽搁，身形化作一道更为凝练的星辰流光，将星辰遁法催动到极致，避开几处明显煞气冲天、疑似有更强战魂盘踞的区域，直指那共鸣传来的核心之地。
越往深处，环境越发酷烈。大地不再是暗红，而是一种近乎漆黑的金属色泽，仿佛被无数次的杀戮与鲜血彻底浸透、凝固。空气中弥漫的已不仅仅是煞气，更有一股股如同实质的杀意旋风，呜咽呼啸，其中仿佛夹杂着上古战魂不甘的咆哮。偶尔能看到一些保存相对完好的巨大战争器械残骸，如同沉默的巨兽匍匐在地，散发着令人心悸的威压。
沿途，他遭遇的战魂实力也急剧攀升。它们不再是无意识的煞气聚合体，而是保留着部分战斗本能与战阵配合的精锐，甚至出现了身披完整符文战甲、手持煞气凝实兵器的“战魂将领”，其实力已堪比元婴后期，联手之下，威胁极大。
李长寿不再单纯依靠身法闪避，而是将此地视为磨砺自身星辰之道与应对杀伐之力的绝佳场所。
他时而引动周天星力，化作“星辰壁垒”，硬撼战魂冲击，体会那纯粹杀伐之力撞击在至柔至韧星辉上的韵律；时而施展“星罗棋布步”，在密集的攻击中寻觅生门，身形如鬼魅，留下道道残影；更尝试以玉衡星核的生机之力模拟“枯荣轮转”，消磨战魂的煞气根基，或以瑶光星核的净化之光，如同利剑般刺穿战魂核心的不灭战意。
种种手段，信手拈来，虽偶有惊险，却总能在间不容发之际化解，并从中汲取经验，调整自身道法与此地杀伐规则的契合度。他就像一块璞玉，在这兵戈杀伐的熔炉中，被不断淬炼，锋芒渐露。
体内，两大星核碎片的共鸣也愈发强烈。玉衡的温润与瑶光的清冷，似乎在这极端的环境中，与那冥冥中召唤它们的、充满锐利与坚毅的天玑星力，产生了一种奇妙的调和。破碎的信息流依旧断续传来：
“……兵者，凶器也，圣人不得已而用之……”
“……杀伐非目的，止戈方为真……”
“……天玑之核，非唯锐气，更有不屈之脊梁，守护之决意……”
“……七核齐聚，星炬重燃，需以杀止杀之魄力，亦需慈悲守护之心……”
这些信息，让李长寿对天玑星核的理解，超越了单纯的“力量”层面，开始触及某种“道”的意蕴。
终于，在穿越一片由无数柄倒插巨剑形成的、如同金属森林般的险地后，眼前的景象豁然开朗。
这是一片巨大的圆形广场，地面光滑如镜，却呈现出一种深沉的暗金色泽。广场中央，矗立着一座高达百丈的祭坛。祭坛通体由某种未知的暗金属铸造，其上刻满了密密麻麻、充满杀伐之气的古老符文。祭坛四周，环绕着九根巨大的金属柱，每根柱子上都缠绕着粗大的、由实质化煞气凝聚而成的锁链，锁链的另一端，没入祭坛顶端，仿佛束缚着什么。
而祭坛的最上方，一点无比璀璨、无比凝聚、散发着令李长寿体内星核碎片剧烈震颤、几乎要破体而出的光芒，正静静悬浮。
那光芒呈暗金之色，核心处仿佛有一柄微缩的、贯穿天地的神兵虚影在沉浮。无与伦比的锋锐之气，以及一种历经万战而不磨、百死而不悔的坚毅意志，弥漫整个广场。
天玑星核！
然而，想要接近它，显然并非易事。
广场之上，并非空无一物。九根金属柱下，各自肃立着一尊身披全套古朴战甲、手持不同兵器的战魂。它们的气息凝实无比，眼眸中跳动的已非猩红光芒，而是一种沉淀了万古岁月的暗金色火焰。它们仅仅是站在那里，散发出的煞气与威压，就几乎让广场边缘的空间为之凝固。
这九尊战魂，每一尊，都给李长寿带来了极强的压迫感，其实力，绝对达到了化神期的门槛！更可怕的是，它们气息相连，与整个祭坛、乃至整个天玑秘境融为一体，构成了一个无比玄奥而强大的战阵。
而在广场的边缘，李长寿敏锐地察觉到，除了自己，还有另外两股隐晦的气息存在！
一股气息阴冷诡异，带着熟悉的黑暗堕落意味，显然是与之前那黑袍人同源的“圣教”残余，潜藏得极深，若非李长寿神识经过多次星核洗礼且格外敏锐，几乎无法察觉。
另一股气息则颇为奇特，炽热中带着一丝狂暴的雷意，却又并非纯粹的玄雷宗路数，更像是……某种异种雷霆的力量，同样觊觎着祭坛上的星核，按捺不动。
“螳螂、蝉、黄雀……倒是都到齐了。”李长寿心中冷笑，面上却不动声色，悄然在广场边缘一处不起眼的残破石碑后隐匿身形，气息收敛到极致，如同化作了广场的一部分。
他并未急于出手。这九尊化神战魂结成的战阵，绝非易与之辈，谁先动手，谁必然成为众矢之的，承受最猛烈的攻击。他在等，等一个变数，等那暗处的窥伺者先沉不住气。
时间一点点过去，广场上的煞气几乎凝成实质，压抑得让人喘不过气。
终于，那股带着异种雷意的气息率先按捺不住！
“轰隆！”
一声并非雷鸣、却更加暴戾的嘶吼响起，广场一侧的阴影中，猛地窜出一道身影！此人身材魁梧，上身半裸，皮肤上布满诡异的紫色雷纹，双眼赤红，充满了贪婪与疯狂。他并非人类修士，而是某种罕见的、掌控了异雷的妖族！
“星核！是我的！”他狂吼着，周身爆发出狂暴的紫色雷霆，化作一道雷光，不顾一切地冲向祭坛！
几乎在他动身的瞬间，那九尊肃立的战魂，同时动了！
没有嘶吼，没有喧哗，只有整齐划一的、令人心悸的动作。九股化神期的恐怖煞气冲天而起，瞬间连成一片，化作一道暗金色的、布满刀剑虚影的领域，将整个广场笼罩！
“锵！”
位于那妖族冲击方向的一尊持戟战魂，手中巨戟简单直接地一记横扫！一道半月形的、凝聚了极致杀伐之意的暗金光刃撕裂空间，后发先至，斩向紫色雷光！
那妖族修士脸色剧变，双拳轰出，凝聚全身异雷试图抵挡。
“噗——！”
暗金光刃如同切豆腐般，轻而易举地撕开了狂暴的雷霆，掠过那妖族修士的身体。
雷光戛然而止。
那妖族修士保持着前冲的姿势，僵在原地，脸上还残留着疯狂的贪婪。下一刻，他的身体从中整齐地分开，鲜血内脏尚未溅出，便被恐怖的煞气湮灭成虚无，连元婴都未能逃出，彻底形神俱灭！
一击！
仅仅是一尊战魂的随手一击，便秒杀了一位实力堪比元婴后期的异雷妖族！
广场边缘，李长寿瞳孔微缩。这九尊战魂的实力，比他预想的还要恐怖！它们结成的战阵，绝非一加一那么简单，恐怕足以困杀化神中期、甚至后期的强者！
那潜藏的“圣教”气息，也明显波动了一下，显然也被这雷霆一击所震慑，更加不敢轻举妄动。
广场再次恢复了死寂，只有九尊战魂眼中跳动的暗金火焰，冷漠地扫视着周围，如同最忠诚的卫士，守护着它们的君王。
李长寿深吸一口气，心念急转。硬闯绝无胜算，必须智取。
他的目光，再次投向了祭坛顶端那一点暗金星核，以及体内与之强烈共鸣的两大星核碎片。
“考验……并非只有杀戮一途。”他回想起那些破碎信息中的箴言，“杀伐非目的，止戈方为真……不屈之脊梁，守护之决意……”
或许，通过这最终考验的关键，并不在于击败这九尊战魂，而在于……得到它们的认可？或者说，得到这天玑星核本身蕴含的“兵戈之道”的认可？
他缓缓闭上双眼，不再去看那九尊煞气冲天的战魂，而是将全部心神，沉入体内，与玉衡、瑶光两大星核碎片深度交融，同时，小心翼翼地，将自己的星辰神念，混合着一丝源自本心的、对“力量”与“守护”的理解，化作一道无形无质、却蕴含着独特道韵的波纹，缓缓探向那祭坛顶端的暗金星核。
是成是败，在此一举。
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