南茉等人用完早膳，明煜辰需回宫处理政务。
临行前，楚元夜故意扬声道：“明皇，听闻不日将要选秀，预祝陛下觅得良配。”
明煜辰冷眼扫去：“楚皇莫要笑朕，他日你亦会有此一遭。”
楚元夜走近两步，压低嗓音：“你错了。为南姑娘，朕可终生不娶。这皇位……朕本就不甚在意。”
谁爱听他大言不惭。“哼！”明煜辰拂袖而去。
楚元夜转向南茉，语气温和：“南姑娘，今日可否一叙？”
“好。”
齐玉当即跟上。
楚元夜蹙眉：“齐公子，能不能别一直跟着？”
齐玉言简意赅：“不能。”
最后，是一群人都跟了过来。
卢风、小八、云傲天、云峥，浩浩荡荡的一串人。
楚元夜开门见山：“南姑娘，先前与你提过的那处山清水秀之地，你可有几分中意？”
南茉想了想：“我还是想先去亲眼看看再说。”
“打算何时动身？”楚元夜追问。
“怎么也得等开春吧，”南茉笑了笑，“我这人素来怕冷，天冷路滑的，不爱动弹。”
楚元夜眼中闪过一丝笑意：“好。我在楚离国等着，那地方四季如春，定合你心意。”
“成！”南茉应下，“到时候你带路。”
“好。”
一旁，青杏正忙着给众人上茶。
这本该是小草的活计，她却找了个由头，说自家小姐让她进来伺候，顺便搭把手。
小草不疑有他，便把沏好的茶递给了她。
青杏端着茶盘，心里暗自盘算着，正好借着这机会多在这些男子面前露露脸。
青杏默默听着他们的对话，心里渐渐有了数：等天暖了，南茉姑娘要带着这些人离开京城，去楚元夜所在的楚离国。
这么看来，这位楚离国的皇上似乎更值得留意。
眼前这些男子，若是能得到一个最好，不能，她就把自己留给楚离国皇帝。
日后她跟着去楚离国，有的是机会接近楚元夜。
如今要做的，是让自己更出众些，与南茉姑娘处好关系，最好还能让这位楚离国皇上对自己留有印象。
可具体该怎么做呢？
她正琢磨着，楚元夜已开口对南茉说：“好，那我明日便先启程回去，在楚离国候着你。”
南茉点头应道：“好。”
*
漠北汉国的队伍已离开数日，行至一座府城时，阿日鸢下令在此休整两日再继续赶路。
这几日，将军之子忽然发觉身体隐秘处生出溃烂，连忙寻了家药堂看诊。
老大夫检查后，眼神里带着几分不加掩饰的嫌弃，问道：“这位公子，近来去过风月场所吗？”
将军之子回想片刻，自己虽未踏足烟花巷柳，却确实与女子有过肌肤之亲，只是具体是何时何地，他实在想不起来。
他含糊道：“没去过那些地方，但……或许有过接触。”
“这是花柳病。”老大夫直言。
“你说什么？”将军之子猛地站起身，脸色骤变，厉声斥道，“你胡说八道！”
老大夫也动了气，冷冷回敬：“你若不信老夫的诊断，大可再找其他大夫瞧瞧，或许是老夫学艺不精。”
他本就不愿接诊这种病症，语气里满是疏离。
将军之子环顾药堂，见只有这一位大夫，眼中瞬间闪过狠厉。
他忽然转身，抽出腰间匕首，毫不犹豫地刺向老大夫，咬牙低语：“这病，绝不能让任何人知道！”
杀了大夫以后，他离开药堂。
他并未回客栈，来到了府城里最大的花楼。
他找到老鸨：“你们这儿的姑娘，都干净吗？没什么不干净的病吧？”
老鸨连忙赔笑：“哎呦，公子这是说的哪里话！咱们这儿开门迎客，最讲究个干净体面，绝不敢做那砸招牌的龌龊事，您放心便是！”
将军之子从怀中摸出一张五十两的银票，扔在桌上：“叫两个姑娘来陪我喝酒。”
老鸨眼尖，瞥见银票上的数额，顿时笑开了花，忙不迭应道：“好嘞好嘞！公子您稍等，这就给您安排最标致的姑娘来！”
片刻后，两个容貌清秀的年轻姑娘被领了过来，老鸨又吩咐人端上上好的酒菜，临走前还特意叮嘱：“仔细伺候好公子。”
将军之子一杯接一杯地灌两个姑娘喝酒，不过一炷香的功夫，两人已是眼神迷离，醉态尽显。
他这才放缓了语气，问道：“你们这儿若是有人得了花柳病，都用什么药治？”
其中一个姑娘还抱着酒壶，含混不清地笑道：“公子真会说笑，这病哪有药能治啊……”
话未说完，将军之子猛地上前掐住她的脖子，眼神凶狠：“不可能！你若不实说，休怪我不客气！”
窒息感让那姑娘瞬间醒了大半，慌忙挣扎着道：“公……公子，城西药铺的大夫能看这病！我们这儿好多人都去他那儿配药……”
将军之子一把推开两人，转身就往城西赶去。
实则那姑娘不过是为了保命随口胡诌。
这病本就无药可治。
他刚离开，姑娘便连滚带爬去找老鸨，把方才的情形说了一遍。
老鸨一听，脸色骤变：“这人定是自己得了那脏病！你们都去后院歇着，我这就让人守住前门，别让他再进来！”
将军之子来到城西的药铺，这铺子规模不小，单是伙计就有四人在里外忙碌。
他走到坐堂大夫的桌前，先取出十两银子放在桌上，沉声道：“大夫，借一步说话。”
大夫见状，便引着他往后院走，到了僻静处才问：“公子有何吩咐？”
将军之子开门见山：“花柳病，可有得治？”
大夫打量着眼前的年轻男子，看他衣着华贵，料子皆是上等，却没料到会染上这种病症，心里暗自讶异，嘴上回道：“公子，这病……不太好治。”
将军之子一听这话，反倒松了口气，“不太好治”，总归是有治的可能，并非全然无望。
大夫先为他诊了脉，随后又让他褪去衣物检查患处。
“公子这症状，瞧着时日尚浅，”大夫沉吟道，“先服一段时日的药试试看吧，老夫这就给你开方子。”
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