许明攥着衣角，把看到黑影徘徊的事说完，余晚星正坐在桌边整理白天晾晒的草药。她指尖一顿，将最后一把止血草捆扎好，才抬头看向儿子：“娘知道了，今晚咱们把门窗都闩紧，你和弟弟们睡里屋，娘守在外面。”许明连忙摇头：“娘，我跟您一起守！我已经长大了，能保护您！”看着儿子坚定的眼神，余晚星心里一暖，轻轻摸了摸他的头：“好，那你帮娘盯着院门口，有动静就叫娘。”
夜幕渐渐降临，村里静了下来，只有虫鸣偶尔从院外传来。余晚星没有点灯，而是借着窗外的月光，把孩子们都叫到身边。“趁着今晚没事，娘教你们认几个字吧，以后说不定能用得上。”她找来一根细树枝，在地上写下“日”和“月”，“这个是‘日’，就是太阳；这个是‘月’，就是晚上的月亮，你们看像不像？”
孩子们围坐在地上，看得格外认真。许兰指着“日”字说：“娘，这个字像圆圆的太阳！”许阳也跟着点头，小手在地上比划着。余晚星笑着点头，又写下“水”“火”，一边讲解含义，一边让孩子们跟着念。许伟虽然年纪小，却也努力记住每个字的形状，时不时小声问：“娘，‘火’字是不是不能碰，会烧到手？”余晚星耐心解答，屋里的气氛温馨又安静，冲淡了对黑影的警惕。
教完简单的汉字，余晚星又写下“爹”“娘”“兄”“妹”，一个个念给孩子们听：“这个‘兄’就是明哥，‘妹’就是兰兰，咱们是一家人，要互相照顾。”说到这里，她顿了顿，又写下一个“护”字，“这个是‘护’，就是保护的意思，娘会保护你们，你们以后也要学会保护自己、保护家人。”
话音刚落，许明突然抬起头，眼神格外坚定：“娘，我认识‘护’字了！以后我要保护娘和弟弟妹妹，不让坏人欺负我们！我会学更多本事，帮您干活，不让您再辛苦！”许伟也跟着举起小手：“我也帮着护家！我会看好院门，不让坏人进来！”许兰和许阳也七嘴八舌地附和，连最小的许宝都似懂非懂地拍手，嘴里念叨着“护家，护家”。
余晚星看着孩子们认真的模样，眼眶突然有些发热。她紧紧抱住孩子们，声音带着哽咽：“娘知道你们都是好孩子，有你们在，娘什么都不怕。”这一刻，母子间“共护小家”的意识彻底扎根，仿佛一道无形的防线，将这个小家庭紧紧包裹在一起。
可这份温馨并没有持续太久。深夜时分，院墙外突然传来轻微的响动——黑影果然又来了。他蹲在墙角，借着月光往院里张望，看到屋里的灯已经灭了，便悄悄绕到后墙，想看看有没有缝隙能窥探屋内的动静。他不知道，许明正按照约定，趴在窗边盯着院外，看到黑影的身影，立刻轻轻推了推余晚星：“娘，黑影来了！”
余晚星立刻清醒过来，示意孩子们别出声，自己则悄悄走到门边，透过门缝观察黑影的动向。黑影在墙外徘徊了好一会儿，见屋里没动静，又试着推了推院门，发现院门闩得很紧，只能不甘心地离开。
等黑影走远，余晚星才松了口气。可她心里清楚，黑袍人和黑影不会轻易放弃。果然，第二天一早，去村口挑水的王婶就悄悄告诉她：“晚星，昨天半夜我好像看到个黑影在你家附近晃悠，你可得多注意点，别是有小偷吧？”余晚星心里一紧，嘴上却笑着说：“谢谢王婶提醒，我会小心的，可能就是村里的野猫吧。”
送走王婶，余晚星的脸色沉了下来。黑袍人已经开始让黑影在村里留下痕迹，说不定下一步就会挑拨村民对她的怀疑。她转身走进屋，看着正在整理草药的孩子们，心里暗暗盘算：必须尽快想办法彻底解决黑袍人的威胁，不然不仅她和孩子们要遭殃，还可能连累村里的邻居。而此时的破庙里，黑袍人正对着黑影冷笑：“既然她不肯露出破绽，咱们就给她制造个破绽——你去村里散布点消息，就说余晚星家里的粮食来路不明，说不定是偷来的……”
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