午后的阳光终于穿透云层，洒在湿漉漉的地面上，折射出细碎的光。余晚星正坐在院子里，教许明给刚种下的红薯苗浇水，突然听到村口传来一阵嘈杂的说话声——是村民们在议论粮食短缺的事，不少人家已经开始煮稀粥度日，甚至有人因为吃了发霉的野菜闹肚子。
“娘，村里是不是快没粮了？”许明停下手里的水壶，小声问。他刚才隐约听到“野菜发霉”“饿肚子”之类的话，心里有些不安。余晚星摸了摸他的头，安慰道：“别担心，娘会想办法，不会让你们饿肚子的。”她说着，目光不自觉地瞟向柴房——那里藏着从空间取出的红薯和土豆，足够一家人吃上好一阵子，可这些“家底”绝不能暴露。
傍晚时分，余晚星开始准备晚饭。她从米缸里舀出少量玉米面，又从空间里取了一个小土豆，切成碎块，和野菜一起煮成粥。锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，散发出淡淡的香气，烟囱里升起一缕笔直的炊烟——空间食材烹饪时无需长时间烧柴，火候容易控制，炊烟比普通人家的更集中、更稳定，不像其他人家为了省柴，炊烟时断时续，还带着火星。
而这一幕，恰好被躲在村外大树后的黑影看在眼里。他已经盯着余晚星家一整天了，从清晨许明守护柴房，到午后母子俩种红薯苗，再到此刻稳定的炊烟，每一个细节都让他心生怀疑。“村里大多数人家都快揭不开锅了，她家不仅有粮煮粥，炊烟还这么稳，肯定藏着能快速做饭的物资。”黑影低声嘀咕，手指无意识地摩挲着树干，眼里闪过一丝算计。
等余晚星家的炊烟渐渐消散，黑影悄悄离开了村外的树林，快步走向破庙——他必须尽快把这个发现告诉黑袍人，这或许是找到余晚星秘密的关键线索。
破庙里阴暗潮湿，黑袍人正坐在一块石头上，手里把玩着一枚生锈的铜钱。听到黑影的汇报，他抬起头，眼里闪过一丝阴鸷：“稳定的炊烟？看来她不仅藏了粮，还藏了能省柴的东西。之前让你查她柴房，有进展吗？”
“还没有，”黑影低下头，有些沮丧，“余晚星看得很紧，她儿子还总在柴房门口守着，没机会靠近。不过今天我发现，她小儿子生病，她喂了一碗‘神秘的水’后，孩子很快就好了，说不定那水里有猫腻。”
黑袍人眉头一挑，手指停止了把玩铜钱：“神秘的水？孩子生病？这倒是个好机会。”他站起身，在破庙里来回踱步，片刻后停下脚步，冷笑一声：“既然从柴房和炊烟下手找不到证据，那就从孩子身上找突破口。你去安排一下，找个机会制造点‘意外’，比如让她家孩子再生病，或者让其他村民的孩子出事，逼余晚星拿出那‘神秘的水’或者其他秘密物资。只要她一出手，咱们就能抓住她的把柄。”
黑影眼前一亮，连忙点头：“大人英明！我这就去安排，找几个可靠的人，在村里散布点‘邪气’的说法，再偷偷给她家附近放些容易让孩子过敏的野草，只要孩子一不舒服，余晚星肯定会拿出秘密物资救人！”
黑袍人满意地点点头：“记住，别做得太明显，免得被村民发现。咱们要的是证据，不是把事情闹大。”“属下明白！”黑影躬身应下，转身离开了破庙，快步消失在夜色中。
而此时的余家，余晚星正陪着孩子们吃饭。许宝精神好了很多，正拿着小勺子大口喝粥，还时不时给哥哥姐姐们碗里舀一勺土豆。看着孩子们开心的模样，余晚星心里满是温馨，却丝毫没察觉到，一场针对孩子们的阴谋，已经在夜色中悄然酝酿。她更不知道，黑影已经开始在村里散布谣言，准备用“孩子生病”为借口，逼她暴露空间的秘密。
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