清晨的露水还挂在红薯苗的叶片上，许明就提着小水壶走进了院子。他蹲在角落的土坑边，小心翼翼地给每株苗浇水——这是他每天早上的任务，从种下班苗那天起就没落下过。水珠顺着叶片滚落，在阳光下折射出细碎的光，许明看着眼前的小苗，突然觉得和昨天比起来，好像有哪里不一样了。
他凑近了些，手指轻轻碰了碰叶片。之前种下时，叶片还带着点嫩黄，现在却变得浓绿发亮，摸起来厚实有弹性；茎秆也比之前粗壮了一圈，原本纤细的枝干现在能稳稳撑起叶片，不再像刚种下时那样轻轻一碰就摇晃。许明心里纳闷，起身跑回屋里，拿了把尺子——这是娘之前用来给他们量身高的，他想量量薯苗到底长了多少。
尺子刚碰到最左边的苗，许明就瞪大了眼睛：“竟然长了两指宽！”他记得种下那天，特意量过苗的高度，也就比他的手掌长一点，这才过了三天，居然长了这么多。他又去量旁边王婶家种的红薯苗——王婶家的苗比他家早种两天，现在却比他家的矮了一截，叶片也没这么鲜亮，甚至还有几片叶子边缘发黄。
“娘，咱们的苗好像有点不一样！”许明拿着尺子跑回厨房，声音里满是惊讶。余晚星正在揉面，听到喊声停下了手，心里闪过一丝警惕，随即笑着问：“怎么不一样了？是不是长高高了？”
许明拉着余晚星走到院子里，指着薯苗说：“娘你看，咱们的苗比王婶家的长得快多了，叶片也更绿，我量了，三天就长了两指宽！王婶家的苗比咱们种得早，现在还没咱们的高呢。”他一边说，一边用手比划着，眼里满是疑惑，“是不是因为这是亲戚给的苗，品种特别好呀？”
余晚星蹲下身，假装仔细观察苗的长势，手指轻轻拂过叶片，心里快速盘算着说辞。她早就料到孩子会发现异常——空间培育的薯苗就算选了长势慢的品种，也比普通苗健壮，只是没想到许明观察得这么仔细。她不能暴露空间的秘密，只能顺着“品种好”的说法往下圆。
“可能是吧。”余晚星摸了摸许明的头，语气带着点“不确定”，“亲戚说这品种耐旱又长得快，没想到真这么好。不过也可能是咱们照顾得好，你每天按时浇水，娘也经常松土，苗肯定长得好。”她故意把重点放在“照顾”上，既解释了苗长得好的原因，又悄悄引导孩子——好收成是靠劳动换来的。
许明似懂非懂地点点头，却没完全打消疑惑。他蹲在苗边，又看了好一会儿，突然想起之前娘给弟弟喂“安神水”的事——娘的秘密好像都和“好东西”有关，亲戚给的苗、能治病的水，这些东西都比村里常见的好很多。他心里突然冒出一个念头：娘的“亲戚”会不会其实是娘自己的秘密？
这个想法让他心里一紧，却没有再追问。他想起娘平时的谨慎，想起村里的闲言碎语，更想起黑影在村外徘徊的身影——娘肯定有自己的难处，这个秘密不能被外人知道。许明站起身，拿起小水壶，对余晚星说：“娘，我以后会更用心照顾苗，让它们结更多红薯。”
余晚星看着孩子坚定的眼神，心里满是欣慰。她知道，许明虽然察觉到了异常，却选择默默守护，这份懂事比什么都重要。她笑着点点头：“好，娘相信你，咱们一起等秋天收红薯。”
当天下午，王婶路过余家院子，看到红薯苗也忍不住惊讶：“晚星，你家的苗长得也太好了吧！比我家的壮实多了，是不是有什么种庄稼的诀窍呀？”余晚星笑着回答：“哪有什么诀窍，就是按时浇水松土，可能这品种本来就好。要是您不嫌弃，等秋天收了红薯，我给您留点红薯秧，您也试试种。”
王婶高兴得不行，连声道谢：“那太好了，谢谢你啊晚星！要是真能种出这么好的红薯，以后咱们村就不愁没粮了。”看着王婶离开的背影，余晚星心里却没那么轻松——薯苗长得好，既能让村民信服，也可能引来黑影更多的怀疑。
果然，傍晚时分，她看到黑影在村外的树林里停留了很久，目光一直盯着她家的院子。余晚星心里一紧——黑影肯定发现了薯苗的异常，接下来，他会不会有新的动作？她深吸一口气，转身回了家，决定明天再去看看薯苗的长势，也得好好想想，该怎么应对黑影可能的试探。
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