后山岔路口的黑袍人背对着许明，身形瘦高，衣角被风吹得微微晃动。许明心里一紧，脚步瞬间顿住，手里的空竹篮攥得发白——他想起娘说的“遇到危险就往林子跑”，悄悄往后退了半步，眼睛盯着黑袍人的动向。
就在这时，黑袍人突然转过身，目光直直地落在许明身上，声音沙哑地问：“你是哪家的孩子？这么早从镇上回来，送的什么东西？”许明的心提到了嗓子眼，脑子飞速转着，想起娘教的借口：“我……我给亲戚送点自家种的蔬菜，亲戚家在山那边。”他故意把竹篮往身后藏了藏，装作害怕的样子，“叔叔，我要回家了，我娘还等着我呢。”
黑袍人盯着他看了片刻，没再追问，侧身让开了路。许明赶紧低下头，快步从他身边走过，直到钻进前面的林子，听不到身后的脚步声，才敢加快脚步往家跑。回到家时，他的后背已经被冷汗浸湿，看到余晚星的第一句话就是：“娘，我遇到黑袍人了！他问我送什么东西，我按你教的话说了，他才让我走的。”
余晚星一把拉过许明，上下打量着：“没受伤吧？他没对你怎么样吧？”确认儿子安全后，她才松了口气，坐在板凳上，手指无意识地绞着衣角——黑袍人已经开始在送货路上堵人，说明他离找到真相越来越近，产能和供货流程必须更谨慎，绝不能出任何纰漏。
当天傍晚，张叔托人带了口信，说“馒头、面条、花卷都卖得特别好，好多顾客没买到，想让每天多送20个馒头、3斤面条”。余晚星却摇了摇头，对许明说：“你明天跟张叔说，暂时不能加量，就说家里的石磨太小，一天只能磨出够做30个馒头、2斤面条、15个花卷的粉，磨多了就赶不上做，还得熬夜，娘的身子吃不消。”
许明有些不解：“娘，既然卖得好，为什么不多做些啊？这样能赚更多钱。”余晚星摸了摸他的头，耐心解释：“明儿，咱们是农户家，要是每天能做那么多面食，别人会怀疑的。只有让大家觉得‘我们做得少、做得辛苦’，才不会有人追问，我们才能安全地卖下去。”许明似懂非懂地点点头，把母亲的话记在心里。
为了让“手工限量”的伪装更真实，余晚星特意找了块粗布，每天晚上把“没磨完的麦粒”（其实是提前准备好的普通麦粒）包在布里，让许明送货时带在身边。第二天，许明按母亲的吩咐，跟张叔“抱怨”：“张叔，我娘昨天磨粉磨到半夜，眼睛都红了，还是只能磨出那么多，她说实在做不了更多了。”一边说，一边把装麦粒的布包递过去，“你看，这是今天没磨完的，还得带回家接着磨。”
张叔接过布包，捏了捏里面的麦粒，叹了口气：“辛苦你娘了，那就先按这个量来，别让她累着。”他没再多提加量的事，反而主动跟顾客解释：“余丫头家是手工磨粉做面食，一天就做这么多，想要的得早点来，晚了就没了。”
顾客们听了，不仅没抱怨，反而更积极了——有位大婶每天天不亮就来铺子门口等，说“手工做的就是好吃，多等会儿也值”；还有人特意跟张叔说“要是能多做，我们愿意提前预订，不着急要”。“手工限量”的标签，反而让余晚星的面食成了“抢手货”，每天不到午时就售罄。
余晚星知道，这只是暂时的安全。她每天晚上都会把当天的货款和送货记录整理好，藏在木箱最深处，还会检查一遍门窗，确保没有被人动过的痕迹。可就在这天晚上，她收拾完准备睡觉时，突然听到院墙外传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人在扒着墙往里看。余晚星赶紧吹灭油灯，拉着孩子们躲到床底下，屏住呼吸——难道是黑袍人找到家里来了？
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