里屋的许兰还在小声啜泣，余晚星轻轻拍着她的背，耳边却不断传来石老夫人在院外的哭闹声，像针一样扎在心上。她深吸一口气，将许兰交给许明照看，咬着牙重新走出屋——不能再让石家这么闹下去，否则不仅会吓坏孩子，还会让黑袍人那边注意到这里的动静。
院门口的邻居越聚越多，石老夫人坐在地上，拍着大腿哭诉自己“被不孝媳妇欺负”，石老头则拄着拐杖，在一旁帮腔：“大家评评理！她占着石家的祖屋，赚了钱就翻脸不认人，连养老钱都不肯给，这要是传出去，咱们村还有天理吗？”
余晚星站在台阶上，声音清亮：“各位乡亲，我不是不给养老钱，而是石家开口就要一两银子，这远远超出了我的能力。我卖馒头一天最多赚几十文，还要养活七个孩子，哪里拿得出这么多钱？”她转身进屋，拿出账本和装铜钱的木盒，打开给众人看：“这是我这几个月的收支账本，每一笔都记得清清楚楚；这里是我攒下的所有铜钱，总共才三百多文，连石家要的一半都不够。”
邻居们凑过来一看，账本上确实详细记录着每日的面粉采购、馒头售卖和铜钱收入，木盒里的铜钱也零零散散，确实不像有闲钱的样子。有人忍不住小声议论：“石家这要求确实太高了，余晚星一个女人带七个孩子，也不容易。”
石老夫人见众人态度动摇，立刻停止哭闹，爬起来就要去抢木盒：“就算只有三百多文，那也是石家的！快给我！”余晚星赶紧护住木盒，往后退了一步：“这钱是孩子们的口粮钱，绝不能给你！”
就在两人拉扯间，一直站在后面的石大柱突然开口了，他搓着手，脸上带着不怀好意的笑：“晚星啊，其实也不是非要钱不可。你看我和你大嫂结婚这么多年，一直没个女儿，许兰这孩子聪明伶俐，不如就过继给我们当女儿。这样一来，我们也不用你给养老钱了，还能帮你减轻负担，你看怎么样？”
“过继许兰？”余晚星像是听到了天大的笑话，随即脸色骤变，一把将许兰从里屋拉到身边，紧紧抱在怀里，“不可能！许兰是我的女儿，我就算砸锅卖铁也会把她养大，绝不会过继给别人！”
石大柱媳妇立刻上前，假惺惺地拉着许兰的手：“兰兰啊，跟婶婶回家好不好？婶婶给你做新衣服、买糖吃，比跟着你娘吃苦强多了。”许兰吓得赶紧往余晚星怀里躲，大声说：“我不跟你走！我要跟娘在一起！”
“你们太过分了！”余晚星怒视着石家众人，声音里带着颤抖，“钱你们要不到，就开始打孩子的主意，你们的良心都被狗吃了吗？许兰是我十月怀胎生下来的，是我一把屎一把尿拉扯大的，你们凭什么要把她抢走？”
石老头却理直气壮地说：“许兰也是石家的血脉，过继给她大伯，也是为了她好！跟着你，她只能天天吃馒头、穿旧衣服；跟着她大伯，就能过上好日子，这有什么不好？”
“好日子？”余晚星冷笑一声，“你们是想让许兰去你们家当牛做马吧！我女儿的好日子，我自己会给，不用你们假好心！”她抱着许兰，眼神坚定地看着石家众人：“我把话放在这，钱我不会给，孩子你们也别想带走！你们要是再敢闹，我就去告官，让官府来评评理！”
石家众人没想到余晚星这么强硬，一时愣住了。邻居们也纷纷点头，觉得石家提出过继确实不妥。石老夫人见势头不对，又开始撒泼：“你这个冷血无情的女人！连自家侄女的前程都不顾，你会遭报应的！”
余晚星懒得再跟他们纠缠，转身就要关门。可就在这时，石大柱突然上前一步，挡住了门板，阴沉着脸说：“余晚星，你别给脸不要脸！过继的事，你答应也得答应，不答应也得答应！否则，我们就去黑袍大人那里告你，说你私藏钱财、违抗族命，到时候有你好果子吃！”
听到“黑袍大人”四个字，余晚星的心猛地一沉——石家竟然想用黑袍人来威胁她！若是真被石家缠上，引来了黑袍人的注意，别说保护孩子，恐怕连自己的命都保不住。她看着石大柱阴狠的嘴脸，又低头看了看怀里吓得发抖的许兰，心里又气又急：该怎么才能彻底摆脱石家的纠缠，护住自己的孩子呢？
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