评委确认薄荷碎的真实性后，现场的议论声渐渐平息。石家大嫂满脸不甘地瞪了余晚星一眼，悻悻地挤出了人群，而余晚星则在众人或赞许、或好奇的目光中，默默回到了自己的操作台。她表面平静地收拾着工具，指尖却还在微微发颤——刚才那番应对，几乎耗尽了她所有的镇定。
“晚星，你真厉害！”王大娘凑过来，压低声音夸赞，“刚才石家那女人故意找茬，还好你反应快，不然可就麻烦了。”余晚星勉强笑了笑，心里却沉甸甸的——石家的搅局虽然暂时平息，但张大夫那探究的眼神，像一根刺，扎得她心口发疼。
此时的张大夫，正站在评委席旁，手里捏着一小撮余晚星递过来的薄荷碎。他放在鼻尖轻轻一嗅，那股熟悉的薄荷清香扑面而来，可和点心里那丝“特别的清新感”相比，总觉得少了点什么。“薄荷味偏凉，可点心里的清香带着一丝清甜，绝不是单纯的薄荷能解释的。”张大夫在心里笃定，余晚星刚才的解释，不过是又一个用来遮掩秘密的幌子。
大赛继续进行，后续的选手陆续呈上自己的作品，可张大夫却毫无心思关注。他的目光始终追随着余晚星的身影，看着她安静地收拾东西，看着她和王大娘低声交谈，看着她带着孩子们准备离开赛场，心里的追查计划渐渐清晰。
他知道，现在不是追问的最佳时机——现场人多眼杂，余晚星肯定会更加警惕，只会继续编造谎言。想要得到真相，必须换个方式，找个单独相处的机会，出其不意地提问，才能让她露出破绽。
余晚星并不知道张大夫的盘算，她只想尽快离开这个是非之地。等大赛结果一公布，她获得了第三名的好成绩，拿到了一笔小小的奖金和一块奖牌，便立刻带着孩子们和王大娘离开了赛场。一路上，许明和许兰兴奋地讨论着奖牌，王大娘也不停地夸赞她，可余晚星却始终提不起精神，心里总觉得不安。
回到家后，余晚星把奖牌小心地收好，又仔细检查了一遍装灵泉水的小瓶，确认没有泄露痕迹，才稍稍放下心来。可她不知道的是，张大夫已经悄悄跟在了她们身后，看着她们走进小院，直到院门关上，才缓缓转身离开。
张大夫回到家后，立刻把自己关在书房里，开始梳理所有的线索：余晚星的腰伤快速痊愈、孩子们异于常人的体质、疫情期间的安然无恙、小院里曾异常旺盛的作物、点心里那“特别的清新感”，还有她一次次刻意的隐瞒和谎言。这些线索像一颗颗散落的珠子，在他脑海里逐渐串联成线，指向一个他之前从未想过的可能——余晚星手里，或许有某种不为人知的“宝贝”，而不是简单的草药。
“如果是‘宝贝’，那她肯定会藏在家里。”张大夫眼神一亮，一个大胆的计划在他心里成型。他决定，等过几天风声平息，以“回访小宝健康状况”为由，再次上门，这次不仅要仔细观察小院的每一个角落，还要想办法进入余晚星的房间和那个神秘的储物间，说不定就能找到那个“宝贝”的踪迹。
而余晚星，还在为这次大赛的有惊无险暗自庆幸。她以为只要度过了大赛这一关，张大夫的怀疑就会慢慢消散，却不知道，一场针对她的、更深入的追查，正在悄然酝酿。她更不知道，自己守护的秘密，即将面临前所未有的危机。
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