夕阳西下时，阿福和阿贵灰溜溜地回到了小镇。两人一进小院，就看到张衍之和余晚星正坐在石凳上等着他们，连忙放下货郎担，低着头汇报情况：“将军，我们没用，不仅没进石家老宅，连村子都没进去，还被石家的人怀疑了。”
张衍之看着两人沮丧的模样，没有责备，只是沉声问道：“具体说说，石家的守卫怎么样？有没有看到柴房的情况？”
阿福抬起头，连忙回答：“石家老宅的院墙很高，门口有四名守卫，院子里还有巡逻的人，看起来都是精锐打手。柴房在老宅东侧，门口也有守卫，还挂着大锁，看管得很严。村口也有专人把守，外来人要去老宅报备才能进村，我们想假装货郎混进去，却被管家赶了出来。”
余晚星听完，若有所思地说：“货郎的身份太显眼了，石家最近戒备森严，肯定对陌生人很警惕。我们得换个身份，找个能名正言顺留在石家老宅的理由。”她顿了顿，眼睛突然亮了起来，“对了，石家那么大，肯定需要洗衣妇、杂役之类的下人。我们可以让亲兵扮成穷苦人，去石家应聘杂役，这样既能混进老宅，又能近距离观察柴房的情况，还不容易引起怀疑。”
张衍之眼前一亮，拍了下手：“这个主意好！杂役需要干各种活，能在老宅里自由走动，确实是打探消息的好身份。而且石家最近在准备袭击小镇，肯定需要更多人手，应聘杂役应该不会被怀疑。”
余晚星立刻起身，走进房间，从空间里拿出几件破旧的衣服、几块粗粮饼，还有一小瓶药膏。“这些衣服都做旧处理过，看起来像是穿了很多年的，让亲兵们穿上，再把脸弄脏点，抹上些药膏，装作生病落魄的样子，更能让人相信。”她把东西递给阿福和阿贵，“你们再去挑选两名机灵、身手好的亲兵，明天一早就去石家老宅应聘杂役，记住，进去后别着急打探，先熟悉环境，摸清守卫的换班时间和柴房的情况，有消息再想办法传出来。”
阿福和阿贵接过东西，脸上露出了信心：“请将军和余姑娘放心，这次我们一定不会让你们失望！”
第二天清晨，四名穿着破旧衣服、面色“憔悴”的亲兵，出现在了石家老宅门口。他们两人一组，一组应聘杂役，一组应聘洗衣妇——为了更逼真，其中两名亲兵还特意换上了女装，用头巾遮住了大半张脸，看起来就像走投无路、只能靠做活谋生的穷苦妇人。
“管家，我们是附近村子的，家里遭了灾，实在活不下去了，想在石家找份活干，只求能有口饭吃。”应聘杂役的亲兵故意压低声音，装作怯懦的样子，还从怀里掏出半块干硬的粗粮饼，“我们什么活都能干，不怕苦不怕累。”
管家上下打量着他们，见他们衣衫褴褛，面色蜡黄，不像是装出来的，又想到最近确实需要人手打理老宅，准备袭击小镇的物资，便点了点头：“行，你们跟我进来吧。不过丑话说在前头，在石家干活，就得守石家的规矩，不该问的别问，不该看的别看，要是敢偷懒耍滑，或者泄露石家的事，就别怪我不客气！”
“不敢不敢，我们一定好好干活！”四名亲兵连忙答应，跟着管家走进了石家老宅。
走进老宅的那一刻，四名亲兵都在心里暗暗记下周围的环境——院墙很高，每隔一段距离就有守卫；院子里堆放着不少武器和物资，显然是在为袭击做准备；柴房在东侧，门口有两名守卫，依旧挂着大锁，看起来比昨天更戒备了。
管家把他们带到后院的杂役房，交代了几句后就离开了。四名亲兵对视一眼，都从对方眼里看到了谨慎——他们知道，接下来的日子，不仅要小心翼翼地干活，还要暗中打探消息，稍有不慎，就会暴露身份，甚至丢掉性命。
可他们不知道的是，那个管家虽然暂时相信了他们的身份，却还是留了个心眼，安排了一名心腹杂役盯着他们，一旦发现异常，就立刻汇报。一场潜伏与监视的较量，已经在石家老宅悄然展开，而他们对此，还一无所知。
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