清晨的后厨还沾着露水的凉意，余晚星却已站在灶台旁，盯着伙计们搬运食材的动作。食府开业半月，每日消耗的空间蔬菜、灵泉水越来越多，后厨人来人往，常有帮厨好奇地探头打量装食材的陶罐，甚至私下议论“这青菜怎么天天这么新鲜”“这水喝着比蜜还甜”——空间的秘密，成了她心头最悬的一根弦。
“余姑娘，今早的灵泉水还按往常的量拿吗？”负责运货的心腹伙计阿福，抱着陶罐轻声问道。他是余晚星从镇上带来的，知道“菜园”的特殊，是少数能接触核心食材的人。
余晚星点头，目光扫过后厨杂乱的角落——之前为了赶工，食材随意堆放在案板旁，谁都能伸手碰；处理空间食材的厨师也没固定，常有伙计趁机偷尝。再这样下去，迟早会出纰漏。她深吸一口气，对后厨所有人说：“今天暂停营业半天，咱们重新立规矩，以后按规矩做事，谁都不能例外。”
伙计们面面相觑，却还是听话地停下手里的活。余晚星先把后厨角落的小房间收拾出来，门上挂了块“食材接收间”的木牌，又找来一把铜锁：“以后所有从‘菜园’运来的食材，都先放进这个房间锁起来，只有阿福和我能开门。”她顿了顿，指着掌勺的李师傅和另一位细心的厨师：“李师傅、陈师傅，以后空间食材的清洗、处理，都由你们俩负责，其他人不准靠近处理台，更不准私拿食材。”
李师傅和陈师傅连忙点头，他们早就觉得食材特殊，也明白保密的重要性。余晚星又拿出一本新账本，封面上写着“食材消耗登记表”：“每天用了多少青菜、多少灵泉水、多少鸡肉，都要一笔一笔记清楚，晚上我亲自核对，少了、多了都要查明白。”
规矩刚立好，就出了岔子。新来的帮厨小王，仗着自己是县城小吏的远亲，趁阿福开门送食材时，偷偷跟在后面想进接收间。阿福立刻拦住他：“小王，余姑娘说了，这房间只有我和她能进，你快出去。”
小王却满不在乎：“不就是个放菜的房间吗？我看看怎么了？难道还藏了宝贝？”说着就要硬闯。
余晚星正好走进来，脸色一沉：“小王，规矩刚定好，你就想破？这接收间里的食材关系到食府的招牌，不是谁都能看的。今天我不罚你，但要是再犯，就别怪我不留情面。”
小王见余晚星动了真格，又想起掌柜说过“余姑娘认识守城校尉”，顿时怂了，连忙道歉：“余姑娘对不起，我再也不敢了。”
余晚星没再追究，却当着所有人的面强调：“后厨的规矩，谁都不能破。不管是食材接收、处理，还是消耗登记，都要按流程来。要是发现有人私拿、偷看，或者对外泄露食材的事，立刻辞退，绝不姑息。”
接下来的几天，余晚星每天都守在后厨，盯着规矩落实。阿福每天清晨从“菜园”运货，直接锁进接收间；李师傅和陈师傅处理食材时，全程不让其他伙计靠近；晚上关店后，她拿着登记表，逐一对接库存，连一片青菜叶的消耗都算得清清楚楚。
有次陈师傅不小心多拿了半斤青菜，登记时少写了数量，余晚星核对时一眼就发现了：“陈师傅，今天的青菜消耗比登记的多了半斤，是不是哪里算错了？”陈师傅愣了愣，才想起是自己处理时多摘了一把，连忙补登上去，还愧疚地说：“余姑娘，是我大意了，以后我一定仔细算。”
渐渐地，后厨的伙计们都养成了按规矩办事的习惯，再也没人好奇打探食材的秘密，甚至有人主动提醒新来的帮厨“别乱碰、别乱问”。余晚星看着井井有条的后厨，终于松了口气——空间是她和孩子们的依靠，这道保密防线，绝不能出任何差错。
可她不知道的是，福来酒楼的牛大海，还没放弃打探。他派去食府对面茶馆盯梢的伙计，发现每天清晨都有一个伙计从城外“菜园”运货，回来后直接进后厨的小房间，再也没出来过。伙计把这事告诉牛大海，牛大海摸着下巴冷笑：“看来那小房间里，藏着食府生意好的秘密。不行，我得想办法进去看看。”
当天晚上，牛大海就找到了之前被余晚星警告过的帮厨小王，塞给他一两银子：“你帮我盯着食府后厨的‘食材接收间’，看看里面到底放了什么，要是能拿到一点食材，我再给你五两银子。”
小王看着银子，心里动了贪念，点头答应：“牛掌柜放心，我一定帮你拿到东西。”
此时的余晚星，还在灯下核对当天的食材消耗表，丝毫没察觉，后厨的规矩虽立，却还是有人被利益诱惑，成了泄露秘密的隐患。一场围绕“食材接收间”的暗战，已在悄然酝酿。
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