仲春的晨光刚漫过县衙的朱红大门，余晚星就攥着厚厚的申请材料，站在了办事房外。油纸袋里装着食府与杂货铺的经营执照、近一年的营收账目、三十多位老客的联名好评信，还有她连夜写好的“晚星”商号申请文书——这是她为“晚星”品牌正名的关键一步，也是县城从未有过的尝试。
“余掌柜，你这申请……怕是难啊。”办事的吏员翻看着材料，眉头微微皱起，“县城里商户虽多，但有专属商号的没几个，更别说女性商户了。按规矩，得核查经营年限、口碑，还要报知府衙门审批，流程繁琐得很。”
余晚星早有准备，从材料里抽出一本厚厚的台账：“大人您看，我这两家店经营满两年，从未有过客诉，粮油、日用品都是真材实料，食府的食材也都是从本地农户手里收的，账目更是一笔笔记得清清楚楚。您再看看这些好评信，都是百姓自愿写的，不是我强迫的。”
吏员翻开花名册，看到上面密密麻麻的签名和手印，又看了看账目上规整的字迹，语气软了些：“材料倒是齐全，可规矩就是规矩。这样吧，我先把材料递上去，能不能过，还得看上面的意思。你回去等消息，有结果了我派人通知你。”
接下来的半个月，余晚星心里一直悬着。她一边正常打理店铺，一边让阿福多去县衙附近打听消息。有次阿福回来，说听到吏员们议论“晚星的店铺口碑确实好，要是批了商号，说不定能成县城的标杆”，余晚星这才稍稍放心。
这天傍晚，食府刚送走最后一波客人，县衙的差役就提着公文袋来了：“余掌柜，恭喜！‘晚星’商号批下来了！知府大人特意说了，你这是县城首个女性商户获批专属商号，要好好经营，给其他商户做个榜样！”
余晚星接过烫金的商号文书，指尖忍不住有些发颤。文书上“晚星”二字用朱红印泥盖了官印，下面还附着一行小字：“准予使用‘晚星’商号，用于食品、日用品经营，有效期五年。”她连忙让许兰端来茶水，给差役道谢：“多谢大人跑一趟，这点心意您收下。”
消息很快在县城传开，老客们纷纷来道贺。常来买灵泉大米的王大伯笑着说：“余姑娘，这下好了！以后看到‘晚星’的招牌，就知道是你家的店，再也不怕买错了！”食府的常客李掌柜也说：“有了商号，你这品牌才算真正立住了，以后就算开到乡镇去，百姓也认这个名！”
余晚星没耽误，第二天就请了县城最好的木匠，给两家店铺重做招牌。食府的招牌用黑檀木打造，“晚星食府”四个字烫金镶边，挂在门楣上格外醒目；杂货铺的招牌则用胡桃木，搭配浅绿色的“晚星杂货铺”字样，透着几分温馨。她还让许伟设计了简单的“晚星”标识——一朵小小的五角星，印在包装袋、菜单、甚至伙计的围裙上，让品牌辨识度更高。
商号落地的那天，余晚星特意在食府摆了几桌薄酒，请了伙计、老客和几位相熟的农户。酒过三巡，她站起身说：“多谢大家一直以来的支持，‘晚星’能有今天，离不开大家的帮衬。以后我肯定会更用心经营，不辜负‘晚星’这两个字，也不辜负大家的信任！”
众人纷纷鼓掌，农户张大叔说：“余姑娘，你放心，以后我家种的菜，优先给你家食府送，保证新鲜！”伙计阿力也说：“余姑娘，我们会好好干活，让‘晚星’的名声越来越响！”
可余晚星没注意到，不远处的巷子里，牛大海正盯着食府的新招牌，脸色阴沉得能滴出水来。他刚从管家那里听说，余晚星不仅获批了商号，还打算把“晚星”的招牌挂到乡镇分店去，心里的恨意又翻涌起来。
“她都有商号了，还想把生意做这么大，真当我不存在？”牛大海咬着牙，对身边的管家说，“你去打听一下，她那商号审批有没有漏洞？要是能找到点问题，咱们就去知府衙门告她，让她这商号保不住！”
管家犹豫道：“掌柜的，她的材料都是齐全的，恐怕找不到漏洞啊……”“找不到也要找！”牛大海眼睛通红，“我不能眼睁睁看着她越来越好，自己却连酒楼都快开不下去了！”
此时的余晚星，还在和许兰一起整理印有“晚星”标识的包装袋，脸上满是对未来的期待。她以为商号获批是品牌发展的新起点，却丝毫没察觉到，牛大海已经把主意打到了商号上，一场针对“晚星”商号的阴谋，正在暗中酝酿。要是牛大海真的去官府诬告，哪怕没有证据，也会给商号带来麻烦，她该如何应对这场突如其来的危机呢？
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