正月初十的清晨，县城的积雪还未消融，张衍之已带着两名护送物资的伙计，坐上了前往京城的马车。车窗外，晚星杂货铺的红灯笼渐渐远去，余晚星站在门口挥手的身影越来越小，张衍之攥紧了手中的宅契——那是京城南城宅院的凭证，也是全家团聚的希望，他必须确保宅子万无一失，才能让妻儿安心前来。
一路颠簸，五日后终于抵达京城。张衍之没顾上休息，直接赶往新宅。宅子是一座两进的小院，青砖灰瓦，院里有棵老槐树，墙角还留着一片空地，正好能给许月、许阳种蔬菜。他仔细检查每一间屋子：正房宽敞明亮，适合全家居住；西厢房安静，可做许明、许亮的书房；东厢房能当储物间，存放物资和伙计的行李。一切看似妥当，可当他推开后院柴房的门时，却发现地上有几处新鲜的脚印，角落里还散落着一小撮黑色粉末，凑近闻，隐约有股刺鼻的味道。
“这是什么？”张衍之皱起眉头，让伙计取来纸笔，小心地收集了一些粉末，“你们去附近问问，最近有没有陌生人来过这里。”伙计打听后回来报告，说前几天有两个自称“修缮工匠”的人来过，说是房东派来检查屋顶的，停留了半天就走了。张衍之心里咯噔一下——他和房东确认过，近期并未安排任何人来修缮，这两个人分明有问题。
他立刻让人把黑色粉末送去药铺化验，结果显示粉末里掺了少量“苦艾粉”——少量接触无碍，但长期吸入会让人头晕乏力，若是混入食物或水中，还可能引发肠胃不适。“是石渊党羽！”张衍之瞬间明白，他们早就盯上了这座宅子，想通过这种隐蔽的方式，让家人住进来后慢慢受害，好让他分心，甚至栽赃他“管理不善”。
为了安全起见，张衍之立刻安排伙计彻底清扫宅子，用艾草水反复擦拭地面和家具，还请了可靠的工匠检查屋顶、墙壁，确保没有其他隐患。同时，他加急给余晚星写信，告知宅中发现的问题，让她推迟出发时间，等京城这边彻底排查干净后再启程。
可远在县城的余晚星，此时也遇到了麻烦。正月十五那天，许明、许亮本该随许先生前往京城，却在出发前收到消息：崇文书院突然传来通知，说“近期书院整顿，暂缓招收新生”，让他们等年后再等消息。许明拿着通知，心里满是疑惑：“娘，咱们之前和先生确认过，说正月就能入学，怎么突然变了？”
余晚星也觉得不对劲，立刻派人去打听。结果得知，是有人匿名给书院写信，说“许明、许亮曾因‘不当言论’被县城书院警告，品行不端”，还伪造了所谓的“记录”。虽然许先生极力澄清，但书院为了“稳妥”，还是决定暂缓招收。“肯定是石渊党羽干的！”余晚星又气又急，她知道，这是对方在阻挠孩子们的学业，想让他们在京城无法立足。
她一边安慰许明、许亮，让他们不要灰心，一边写信给张衍之，告知书院的变故。张衍之收到信后，立刻去拜访崇文书院的山长，拿出许明、许亮在县城书院的优异成绩、许先生的推荐信，还有当年县城县令出具的“品行端正”证明，反复解释匿名信是诬陷。山长经过核实，终于明白是有人故意捣鬼，同意让许明、许亮在正月底入学，还承诺会彻查匿名信的来源。
危机暂时解除，可张衍之和余晚星都明白，这只是石渊党羽的开胃小菜。正月底，余晚星带着许兰、许伟、月月、阳阳，还有一批核心物资，终于踏上了前往京城的路。为了确保安全，张衍之特意派了四名可靠的伙计来接应，还安排了两辆马车，一辆载人，一辆装物资，物资车的门窗都加固过，防止路上被人动手脚。
出发那天，县城的老客户和农户都来送行。李奶奶拉着余晚星的手，眼眶红红的：“到了京城要好好照顾自己，常给我们写信啊！”余晚星点头答应，心里满是不舍。马车缓缓驶离县城，孩子们趴在车窗边，看着熟悉的街道渐渐远去，许月小声说：“娘，咱们到了京城，还能回来看李奶奶吗？”余晚星摸了摸她的头：“会的，等咱们在京城站稳脚跟，就回来看看。”
可谁也没注意到，在马车后面不远处，跟着一辆不起眼的黑色马车，车里坐着的，正是那个穿着灰布衫的男人。他手里拿着一张纸条，上面写着余晚星一行人的行程路线，嘴角勾起一抹阴狠的笑——他接到的命令是，在半路“制造意外”，让马车翻车，既毁掉物资，又能让余晚星和孩子们受伤，让张衍之首尾不能相顾。
此时的余晚星，正和孩子们说着京城的趣事，完全没察觉到身后的危险。马车行驶在乡间小路上，四周越来越偏僻，寒风呼啸着穿过树林，发出“呜呜”的声响。突然，前面的路面上出现了几块巨大的石头，车夫连忙勒住马，可马车因为惯性，还是往前滑了几步，险些撞上石头。“怎么回事？”余晚星心里一紧，掀开窗帘往外看——只见黑色马车在不远处停下，几个蒙面人拿着木棍，正朝着他们快步走来。
余晚星立刻让伙计保护好孩子，自己握紧了随身的匕首。她知道，一场恶战在所难免。可她不知道的是，这只是石渊党羽在京城布局的一部分，他们在京城还设下了更大的陷阱，等着张衍之和她跳进去。这场半路的袭击能否平安度过？他们到了京城后，又将面临怎样的危机？
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