清晨的金銮殿，檀香袅袅，文武百官分列两侧，神色肃穆。皇上身着龙袍，端坐于龙椅之上，目光扫过殿内众人，缓缓开口：“今日召众卿前来，是为宣布‘石渊贪腐构陷案’的初步审理结果，也为厘清此前朝堂积弊，还忠臣一个公道。”
话音落，太监手持圣旨，高声宣读：“查前户部尚书石渊，任职期间克扣边境军粮三十万石、倒卖牟利，伪造书信构陷前镇国将军张衍之，私囤兵器、图谋政变，罪大恶极。现初步判定其死罪，打入天牢等候最终复核，其家产抄没入国库，用于补偿边境受害军民。”
圣旨宣读完毕，殿内一片寂静，随即响起低低的议论声——有人为石渊的倒台拍手称快，也有人为其多年伪装败露而震惊。皇上抬手示意众人安静，继续说道：“石渊为一己私欲，祸国殃民，朕绝不姑息！但此案尚未了结，其背后牵扯的亲王势力仍在追查，待证据确凿，朕必一并处置，绝不让任何蛀虫危害社稷。”
紧接着，皇上的目光落在张衍之身上，语气缓和了几分：“张衍之，你当年蒙受不白之冤，被贬多年仍心系家国，此次更是查清石渊案、挫败政变阴谋，功不可没。朕拟先恢复你‘禁军副统领’之职，统管京城部分防务，待亲王势力追查完毕，证据提交朝堂，再正式为你恢复‘镇国将军’之职，还你完全清白。”
张衍之立刻出列，跪地谢恩：“臣谢陛下隆恩！臣定不负陛下信任，既管好京城防务，也全力追查亲王势力，早日还朝堂清明！”他抬头时，眼中虽有激动，却更多是沉稳——他知道，初步复职只是开始，唯有彻底查清亲王阴谋，才能让这场持续多年的冤屈真正画上句号。
朝会结束后，百官纷纷向张衍之道贺。镇国公拍着他的肩膀笑道：“贤侄，多年沉冤终于要昭雪了！接下来追查亲王之事，老夫定全力配合你！”王御史也上前说道：“石渊虽定死罪，但亲王势力才是心腹大患，咱们需加快追查进度，早日让你恢复全职。”
张衍之一一谢过众人，转身去找余晚星。此时的余晚星正在“晚星”东市分店，听闻朝会结果，眼中满是欣慰：“初步复职是陛下对你的认可，接下来咱们更要抓紧时间，从石渊口中撬出亲王的关键证据。我已让人准备好灵泉水熬制的安神汤，或许能让石渊在审讯时少些抗拒。”
张衍之握住她的手，心中满是暖意：“有你在，我便安心。不管亲王势力多顽固，咱们都能一步步查清。待我正式复职那日，定要让所有受石渊、亲王迫害的人，都得到应有的公道。”
夕阳下，两人并肩站在店铺窗前，看着街上往来的百姓——他们或许不知道朝堂上的暗流涌动，却能感受到“晚星”商品带来的便利，以及石渊倒台后京城日渐安稳的氛围。张衍之知道，他与余晚星追寻的“公道”，不仅是为自己，更是为了这满城百姓能长久过上安稳日子。而这一天，已不再遥远。
张衍之就任“禁军副统领”的次日清晨，便身着铠甲前往禁军大营履职。营门前，将士们早已列队等候，见他走来，齐声高呼“副统领好”，声音洪亮，满是敬重——当年他驻守边境时的威名，加上此次查清石渊案的功绩，早已让禁军将士心服口服。
走进中军帐，张衍之第一时间查看京城防务图，手指落在西城门附近的“流民安置点”：“近期流民增多，西城门守卫需加派两队人手，既要防止奸细混入，也要保障流民的基本安全，不可出现克扣粮食、欺压百姓的情况。”
“是！”副将立刻领命，刚要转身，张衍之又补充道：“让伙房准备些热粥，每日清晨给流民分发一次。寒冬将至，再调拨一批旧棉衣过去，别让百姓冻着。”这些细节，是他当年在边境带兵时养成的习惯——军心与民心，从来都是相辅相成。
处理完防务部署，张衍之直奔天牢。余晚星已提前抵达，手中提着一个食盒，里面是用灵泉水熬煮的安神汤：“这汤加了些宁心的草药，石渊连日被审讯，心神不宁，或许喝了能放松些警惕。”
再次提审石渊，他的气色比之前差了许多，眼底满是红血丝。余晚星将安神汤递到他面前：“喝了吧，就算是罪臣，也该好好吃饭。你隐瞒亲王的事，无非是怕牵连家人，但你若一直不说，瑞亲王为了灭口，说不定会先对他们下手。”
石渊的手指动了动，盯着汤碗沉默许久，终于端起喝了一口。温热的汤水流过喉咙，带着灵泉的清润，让他紧绷的神经稍稍放松。张衍之趁机开口：“瑞亲王在你倒卖军粮时提供了海外渠道，又帮你囤积兵器，如今你倒台，他第一个想除掉的就是你这个‘污点’。你若招供，陛下或许会念你戴罪立功，饶你家人一命。”
这句话戳中了石渊的软肋。他的肩膀微微颤抖，沉默半晌，终于开口：“瑞亲王让我囤积兵器，是想在明年皇上南巡时发动政变……他还在城郊的‘黑风寨’藏了一批死士，由他的贴身侍卫统领……”虽仍未透露全部细节，但已比之前松口许多。
张衍之与余晚星对视一眼，知道这是关键突破。余晚星继续追问：“黑风寨的具体位置在哪里？死士有多少人？”石渊却突然闭口，只是摇头：“我只能说这么多了……再说，我怕我的妻儿活不过今晚。”
即便如此，这已是重大进展。离开天牢后，张衍之立刻下令：“派精锐将士突袭黑风寨，务必抓获死士统领，查清死士的数量与动向！”禁军将士迅速行动，连夜奔赴黑风寨。
而张衍之站在天牢外，望着沉沉夜色，心中清楚——石渊的招供只是冰山一角，瑞亲王的阴谋远不止于此。但只要一步步突破，总能查清所有真相。待黑风寨的消息传来，待瑞亲王的罪证集齐，便是他正式复职、还所有人心愿的那一天。
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