许伟带人保护论政会学子的深夜，张衍之正对着瑞王封地的地图反复标注——苛税线索虽已引起太子关注，但缺乏直接关联谋反的证据，始终让他心有不安。直到军营传来一阵熟悉的马蹄声，打破了深夜的沉寂。
“将军！末将赵策，前来归队！”营门外，一名身着旧铠甲、左臂缠着绷带的将领单膝跪地，声音沙哑却充满力量。张衍之快步上前，扶起他时眼眶微热——赵策是他当年驻守边境时最信任的副将，三年前在对抗敌国突袭时重伤失踪，所有人都以为他已战死，没想到今日竟奇迹般归来。
“你还活着！太好了！”张衍之拍着赵策的肩膀，注意到他怀中紧紧抱着一个油布包裹，“你这三年，到底去了哪里？”赵策苦笑一声，解开包裹，露出一叠泛黄的书信与账簿：“末将当年重伤后被敌国百姓所救，一直在敌国境内养伤，偶然发现了瑞亲王与敌国亲王的往来书信，便偷偷收集起来，一路辗转才逃回京城。”
张衍之接过书信，指尖颤抖着展开——信中字迹正是瑞亲王的手笔，内容直白得令人心惊。“若本王能借贵国兵力推翻皇上，愿以边境三座城池、每年十万石粮食作为回报”“石渊已在京城囤积兵器，待秋猎时发动政变，届时需贵国出兵牵制边境守军”“事成之后，本王将与贵国签订‘永久通商协议’，开放所有关口”……每一句话，都清晰暴露了瑞亲王勾结敌国、图谋篡位的野心。
“这些书信，末将核对过敌国亲王的回信，内容完全对应。”赵策补充道，又递上一本账簿，“这是瑞亲王通过海外粮道，向敌国输送军粮的记录，上面有石渊的签名，还有运输商的印章，足以证明石渊只是瑞亲王的棋子，负责为谋反积累物资。”
张衍之拿着书信与账簿，心中的疑虑终于彻底解开——此前所有碎片化的线索，此刻都通过“敌国勾结”串联成完整的证据链：瑞亲王以城池、粮食为诱饵，借敌国势力牵制边境；让石渊克扣军粮、囤积兵器，在京城策划政变；甚至不惜加重封地苛税，为谋反筹集资金。这哪里是“觊觎皇位”，分明是不惜出卖国家利益的叛国行径！
“你立了大功！”张衍之重重拍了拍赵策的肩膀，“这些证据，足以让瑞亲王万劫不复！我现在就进宫，将这些呈给陛下！”他立刻让人备马，带着书信与账簿直奔皇宫。此时已是凌晨，皇上听闻张衍之有“关乎国家安危的紧急证据”，立刻在御书房召见。
当皇上看完瑞亲王与敌国亲王的往来书信，脸色铁青得几乎要滴出水来，猛地将书信摔在案上：“逆弟！竟敢勾结外敌，出卖国家！朕真是瞎了眼，还一直以为他是贤明亲王！”愤怒过后，皇上很快冷静下来，对张衍之说：“此事关系重大，不可声张。你立刻将书信与账簿交给御史台，让他们秘密核查，同时加强边境防务，防止敌国突然出兵。”
张衍之领命而去，刚走出皇宫，就看到余晚星带着许兰等候在宫门外。“我听说你深夜进宫，担心你出事，便过来看看。”余晚星递上一杯温热的灵泉茶，“是不是有好消息？”张衍之将赵策归来、带回敌国书信的事简要说明，余晚星眼中瞬间亮起光芒：“太好了！有了这些直接证据，瑞亲王再也无法抵赖了！”
可就在两人准备返回府中，商量下一步计划时，禁军副将匆匆赶来，神色慌张：“将军！不好了！许峰将军派人传来消息，说瑞亲王得知赵策归来，已经察觉书信被截获，决定提前发动政变，将时间定在三日后的秋猎，还说要‘先杀张衍之，再擒皇上与太子’！”
张衍之与余晚星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。瑞亲王狗急跳墙，竟要提前动手！张衍之立刻下令：“传我命令，让三营将士即刻进入戒备状态，秘密前往秋猎猎场周边埋伏；通知太子卫队，加强太子的安保；另外，派人保护赵策，绝不能让他再出事！”
夜色尚未完全褪去，禁军将士已开始悄悄调动。张衍之站在宫门外，望着天边泛起的鱼肚白，心中清楚——三日后的秋猎，将是决定京城安危、彻底揭露瑞亲王阴谋的终极较量。他必须做好万全准备，不仅要挫败政变，还要将瑞亲王的罪行公之于众，让所有叛国者都付出应有的代价。而此刻的瑞亲王府，正灯火通明，一场针对皇室的血腥阴谋，已进入最后的倒计时。
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