昏黄的光线下，张韵棠看着吴邪眼中那重新燃起的、却更加冷静锐利的光芒，知道他已经抓住了关键。她微微颔首，算是认可了他这个“局外人”的思路，但随即，清冷的声音带着不容置疑的郑重响起：
“吴邪，局外人确实具备天然的迷惑性，能打乱汪家基于已知情报的布局。但你要记住，正因其‘局外’，他们也往往最为脆弱，毫无自保之力与应对风险的经验。一旦入局，便是狂风暴雨中的一叶扁舟。找到这样的人，引导他，利用他，是你的策略。但保护好他，或者至少，在计划中为他留好退路，是你的责任。莫要让无辜之人，成为我们与汪家博弈的纯粹牺牲品。”
她的目光如同最精准的尺，丈量着吴邪心中的底线。
吴邪迎着她的目光，重重点头：“我明白，棠棠姐。我会谨慎选择，也会尽量……护他周全。” “尽量”二字，透露出他深知此事凶险，无法做出百分之百的保证。
该说的都已说完，该点的也已点透。张韵棠站起身，拍了拍衣角沾染的灰尘，语气恢复了往常的平淡：“回去吧。阿宁……她很担心你。”
提到阿宁，吴邪的眼神柔软了一瞬，闪过一丝愧疚。他确实让她担心太久了。
张韵棠从药囊中取出几个早已分装好的玉瓶和纸包，递给吴邪：“这些药，按时服用。绿色固本培元，白色清心镇毒，红色危急时含服可吊命。你的身体经不起再次折腾了，好好保重。” 她的叮嘱简洁，却带着沉甸甸的关切。
吴邪默默接过，珍重地收好。
两人不再多言，前一后离开了这间囚禁了吴邪四个月、也让他完成了一次残酷蜕变的地下室。走出疗养院破败的大门，外面天色灰蒙，冷风萧瑟。
没有更多的告别，张韵棠带着如同影子般悄然现身的砚雪，转身走向另一个方向，她们的身影很快消失在戈壁滩的荒凉景色中，目标是返回那片隐藏在川滇深山中的张家本家。
而吴邪，则深深吸了一口冰冷而自由的空气，踏上了返回杭州的路途。他知道，下一次再来这片土地，或许就是最终摊牌的时刻。
杭州，西泠印社旁的宅院。
当吴邪推开那扇熟悉的大门时，早已等候多时的阿宁和王胖子立刻迎了上来。阿宁的眼眸在他脸上细细扫过，看到他虽然消瘦憔悴，但眼神清明，气息也平稳了许多，一直紧绷的心弦才稍稍放松。王胖子则直接一巴掌拍在他肩膀上（力道控制得很好）：“我靠！天真你可算回来了！你再不回来，宁妹子都要杀到格尔木去捞人了！”
吴邪看着他们眼中毫不掩饰的担忧，心中一暖，脸上露出一丝久违的、带着疲惫的笑意：“我没事。见到棠棠姐了，她……很安全。”
他没有多说张韵棠返回本家的事情，只是简单一句话，便足以让阿宁和王胖子明白，那位“天官”自有她的战场和手段。
稍作安顿后，吴邪立刻联系了解雨臣。在解雨臣那间绝对保密的书房里，两人进行了一次长谈。吴邪没有透露张韵棠的归来和具体位置，只说了自己关于引入“局外人”破局的新想法。
解雨臣听完，优雅地端起茶杯，沉吟片刻：“跳出九门的框架……确实是一步险棋，但也可能是唯一能打破僵局的棋。人选需要绝对清白，背景要经得起最严苛的调查，心性要足够坚韧，最好……还要有些特别的‘天赋’或‘经历’，能‘合理’地引起汪家的兴趣。这件事，交给我来办，我会动用解家最隐秘的渠道去物色。”
吴邪点头，他知道解雨臣办事的稳妥。两条线，他与解雨臣负责在外寻找破局的“钥匙”，而张韵棠，则在内部稳住张家，清除隐患。
张家本家。
张韵棠与砚雪带着那几株精心挑选、也确实具有宁神功效的稀有草药，如同出去时一样，悄无声息地回到了那片被监视的山谷。她们“恰好”在约定时间的最后期限，与那两名在石阵中绕得头晕眼花、满心焦急的弟子“汇合”了。
“采到草药了，走吧。”张韵棠语气平淡，将采到的草药展示了一下，算是交代。
那两名弟子见她安然返回，还带回了目标药材，虽然心中嘀咕这药采得未免太久，但也挑不出什么错处，只得恭敬地护送她返回院落，并向二长老张隆钦复命。
张隆钦听闻后，只是淡淡地“嗯”了一声，并未多问，仿佛这只是一件微不足道的小事。但张韵棠知道，这份平静之下，隐藏着更深的审视。
回到那座只属于她和张起灵的小院，屏退了砚雪，关上门，隔绝了外界所有的视线与窥探，张韵棠才真正松了口气。院子里，她离开前打理的那几株药草长势良好，石阶干净，仿佛主人从未离开。
她走到院中的石桌旁，正准备坐下歇息片刻，目光却骤然一凝！
石桌旁，背对着她，坐着一个身影！
那人穿着一身利落的藏蓝色劲装，扎着高马尾，身姿挺拔，正百无聊赖地用手指蘸着茶杯里的水，在石桌上画着看不懂的图案。
似乎是听到了身后的动静，那人回过头来，露出一张明媚张扬、带着几分野性美的脸庞，嘴角勾起一个灿烂又带着点痞气的笑容，声音清脆：
“哟，我们棠棠宝贝可算回来啦？这出去采个药，怎么跟丢了魂儿似的，这么久才回？是不是路上遇到哪个不长眼的，绊住我们天官大小姐的脚了？”
正是张海客的妹妹，张海杏！
一直乖乖待在张韵棠口袋里的小白团子，听到陌生的声音，好奇地探出小脑袋，黑溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着张海杏，小鼻子嗅了嗅，似乎对这个突然出现、气息与海客哥哥有些相似却又更加活泼跳脱的人感到十分新奇。
张韵棠看到是她，紧绷的神经稍稍放松，但眼中依旧带着警惕。她走到张海杏对面坐下，没有接她调侃的话茬，只是淡淡地看着她。
张海杏见她这副模样，收起了玩笑的神色，身体微微前倾，压低了声音，用只有两人能听清的语速，说出了一段看似闲聊、实则暗藏玄机的话：
“棠棠宝贝，你不在这些天，家里可‘热闹’了。二叔公（指二长老张隆钦）最近总爱往藏书楼的‘西阁’跑，说是整理旧籍，可那地方，灰尘比学问多。三叔公（三长老张隆运）嘛，还是老样子，见人就笑，就是前两天他门下有个弟子，不小心打翻了他最心爱的那个‘青釉冰裂纹’的笔洗，听说里头藏着的那几封从‘北边’来的‘家书’，墨迹都被水晕花了，可惜了的。”
她一边说，一边用手指蘸着茶水，在石桌上看似无意识地写写画画，勾勒出的线条，隐约像是一个被圈起来的“三”字，以及一个指向性的箭头。
张韵棠静静地听着，目光落在石桌那迅速蒸发消失的水痕上，眼神越来越冷。
张海杏的暗语很清楚：
二长老张隆钦行为异常，频繁接触存放敏感典籍的西阁。
三长老张隆运问题更大！他与“北边”（很可能指海外汪家或与其关联的势力）有秘密书信往来，而且藏匿得极其隐秘（藏在心爱笔洗的暗格里），这次“意外”打翻，很可能就是张海杏设法制造的探查机会，确认了情报的真实性。
三位长老，两人已明显存疑！
张韵棠抬起眼，与张海杏对视，眼中是心照不宣的冷冽。她轻轻点了点头，表示收到。
张海杏见她明白了，脸上又重新挂起那副玩世不恭的笑容，仿佛刚才什么都没发生过。她凑近些，眨眨眼：“怎么样，棠棠宝贝，我这份‘见面礼’还满意吧？可比某些闷葫芦整天就知道擦刀的家伙贴心多了！” 她话里话外，依旧不忘挤兑一下不在场的张起灵。
张韵棠无奈地看了她一眼，对于张海杏从小就“看不惯”张起灵、总觉得他抢走了自己最好的玩伴（张韵棠）这点，她早已习惯。
“海杏，”张韵棠的声音很低，带着决断，“想办法，帮我秘密约见大长老（张隆阳）。时间，地点，由他定。务必……绝对隐秘。”
张海杏闻言，眼中闪过一丝兴奋和凝重，她知道，真正的风雨，要来了。她重重点头：“包在我身上！”
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