通州往南，沿河而下即是天津卫。
通州码头与天津码头相距三百七十多里，偌大的楼船沿河南下顺风顺水，半日时间已经行了将近百里。
金乌西坠，玉兔升空，入夜之后，船行继续；待夜色褪去，万物从沉睡中再次苏醒，楼船已经行至天津府内，距离天津码头只剩下不到两个时辰的距离。
另一边，通州往北，昌山县的支流上，逆水而行了一日一夜后，史鼐乘坐的客船在卯时过半晨光微熹之时出现在昌山码头上。
“张老哥，今日这么早就到了？”
客船刚抛下船锚停稳，码头上一群浑身是汗席地而坐休憩的脚夫中，一个瞧着三十多岁，明显是脚夫中领头的汉子，见到站在甲板上四十来岁满脸风霜的中年男子，熟稔的笑道招呼道。
昌山码头位于昌山县城南面，与县城相距极近，不足十里。
相比昼夜不息热闹喧哗的通州码头，昌山码头的大小不到通州码头的三分之一，因为水深的缘故，停靠在码头上的也都是些中小型的客船和货船。
其中不少的客船和货船都是常年在昌山支流上往返航行，船上的船工、船主与码头上各个铺子的掌柜伙计，常年搬运货物的脚夫们都是熟识，史鼐乘坐的张家客船正是其中之一。
张家是六年前从外地来到昌山县城定居的富户，除了在县城内经营的七八间铺子，张家还有一艘客船，每月月初的三、六、九，月中的十五、二十，月末的二十五、二十八都会往返昌山与通州一趟。
县城中的人若要往通州或神都而去，大都会乘坐张家的客船，甚至不少城中的人家和铺子还会拜托张家帮忙捎运货物，传递书信等。
“周老弟，今天瞧着收获不错啊。”
听到声音，中年男子回过头，见到坐在地上休息的汉子，笑着回道。
两人寒暄的功夫，客船上的船板放下，史鼐随着船上的其他乘客一同从船舱中走出，经过中年男子身边时，两人不着痕迹的对视了一眼。
下了船，史鼐与跟随的小厮雇了一辆马车，径直前往昌山县城。
客船上，所有的乘客都下了船之后，六个船工抬着三个黑色木箱从船舱中走出，跟在中年男子身后下了船，坐上停在码头上的两辆牛车。
牛车缓缓驶出码头，大半个时辰后，在昌山县城内张家经营的银楼后门停下。
银楼斜对面，如意客栈二楼临街的一间客房窗户从内打开，露出史鼐的身影。
清晨的朝霞隐去，太阳渐渐高升。
辰时末，神都内，一队十来辆马车从宁荣街中驶出，直往神都码头的方向而去。
车队中靠后的一辆马车中，四个十四五岁的丫鬟两两相对，倚靠着车壁坐在车内。
四人是这次被选出随同前往金陵的二等丫鬟，其中三人面带愁容的皱着眉，只有坐在左侧角落里一身蓝衣的丫鬟低垂着头，看不清面上的神色。
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