神都。
黑色的马车顺着进城的队伍在东城门前停下，车辕上一身黑色劲装的车夫在守门的卫兵走到近前时，手一翻，从腰间摸出一块令牌。
见到车夫手中的令牌，守门卫兵瞳孔一缩，迅速低下头，双手抱拳一礼，后退回原来的位置，恭敬地将马车放行。
收回令牌，马车车夫对守门的卫兵微微颔首，同时扯动手中的缰绳，黑色马车的车轮再次缓缓滚动。
穿过城门，黑色马车沿着与城门相连的街道往前，不过片刻便消失在街上来往的车马人流中。
黑色马车刚刚消失，街道左侧，停在一个杂货摊子后的马车上的车夫，立即甩动手中的马鞭。
与车行的普通马车如出一辙的马车，绕过杂货摊子，沿着黑色马车刚刚前行的轨迹，一同融入街上的车马中。
夕阳将近，日晷晷针投下的针影渐渐逼近酉时正的刻度。
黑色的马车，一路从东城门往北，穿街过巷，绕过四分之一个半圆后，终于从街上川流不息的人群中驶出，出现在宫门前。
宫门前守门的侍卫对于黑色马车早已不陌生，检查过令牌后，快速放行。
随着黑色马车驶入皇宫，几道黑影一同越过宫墙。
紫宸殿紧闭了大半日的殿门缓缓推开，一身玄衣常服的司徒辰在殿前广场两侧，众多宫人的行礼跪拜中，一步步穿过广场。
行到殿门前，紫宸殿内的状况闯入眼中，司徒辰脚下微不可见的一顿，偏过头，瞥了紧随在身后的苏怀安一眼。
苏怀安会意，脚下的步伐放缓，在司徒辰走进紫宸殿内后，脚下一转回过身，在殿门左侧站定。
走进紫宸殿，司徒辰径直走到殿内的御案后坐下。
御案上，一本原本没有的黑封奏折，躺在案面正中。
司徒辰打开奏折，奏折上一片空白没有任何内容，但折页间夹着一张纸条。
冰冷的双眸倒映出纸条上尚未干涸的黑色墨迹，司徒辰眸色一沉。
“照查。”
“是。”
冷冽的声音响起，声音未落，除司徒辰外再没有一人的空旷殿中，一道低低的声音应声，只闻声音，不见人影。
*
津海府。
西边天空的白色云朵在夕阳下悄然染上浓淡不一的金色和红色。
和安镇西边镇口，一辆骡车在晚霞映照中驶入镇子。
骡车赶车的车夫，对镇子应当十分熟悉，进入镇中后，沿着横穿镇子的主干道行了不到一盏茶的功夫，就径自调转方向往右拐近一条街道。
街道一侧，距离路口不到两丈的位置，正是一家客栈。
骡车在客栈前停下，驾车的车夫率先跳下车，放下车凳，随后伸手将从车棚中的两名腿脚不便的中年男子扶下车。
客栈内的伙计，在骡车出现在门前时，便快步上前。
见到从骡车上下来的两人脚上都不便，当即与骡车车夫一起，一左一右将两人扶进店内。
四道身影跨过客栈店门从视野中消失，街道口，一身黑色短打的年轻男子抬头看了一眼客栈的牌匾，转身离开，完全没有发现，在他盯着从骡车上走下的人时，街口对面一双眼睛也在注视着他。
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