正月初三，龙骧铁骑大营的积雪被踏成了坚实的冰面，在冬日阳光下泛着冷冽的寒光。
校场上，新式板甲整齐排列，精钢打造的甲片反射出森冷的光芒，与将士们呼出的白气交织在一起。
朱瞻基身披墨色大氅站在点将台上，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀。
台下正在进行最后的比武较量，刀剑碰撞声在空旷的校场上格外清脆。他注意到一个年轻百户的招式——干净利落，没有丝毫花哨，正是他亲自制定的新式战法。
“铛——”
随着最后一声锣响，比武结束。
朱瞻基缓步走下高台，鎏金腰牌在手中沉甸甸的。积雪在他靴底发出细微的碎裂声，每一步都让列队的将士们绷直了脊背。
当他走到那个获胜的年轻百户面前时，能清晰地看见对方甲胄上的霜花。
百户单膝跪地，粗糙的手指在接过腰牌时微微发抖，黝黑的脸上泛起激动的红晕，一道新鲜的刀疤从眉骨延伸到颧骨，还渗着血丝。
“末将定不负殿下厚望！”百户的声音有些发颤，但眼神坚定如铁。
朱瞻基伸手拍了拍他的肩膀，掌心传来冰冷的金属触感。透过板甲缝隙，他能感受到底下结实的肌肉和沸腾的热血。这个动作让周围的将士们不约而同地挺直了腰板，眼中的忠诚几乎要化为实质。
“好好干。”
朱瞻基的声音不大，却让每个人都听得真切。
“大明需要你们这样的勇士。”
寒风卷着细碎的冰晶掠过校场，却没有一个人挪动脚步。
这些精锐经过数月地狱般的训练，此刻眼中燃烧的不仅是斗志，更有一份沉甸甸的信任。朱瞻基的目光扫过每一张坚毅的面孔，他知道，这些将士将成为他最锋利的剑，最坚实的盾。
远处传来战马的嘶鸣，与校场上肃杀的气氛融为一体。
朱瞻基转身时，大氅在风中扬起一道凌厉的弧线，身后的将士们依然保持着最标准的军姿，仿佛一尊尊铁铸的雕像。
初五迎财神这日，御膳楼前张灯结彩，大红灯笼将整条街映得通红。新装的玻璃窗擦得锃亮，透过窗子能看到街上人头攒动，叫卖声、欢笑声不绝于耳。
王德海早已在二楼备好雅间，见朱瞻基一行人到来，连忙躬身相迎：“殿下，都按您的吩咐准备好了。”
雅间内，水晶吊灯将整个房间照得通明。林清浅轻抚窗边的玻璃，惊叹道：“这般通透的窗子，竟能将街景尽收眼底。”
李青萝姐妹俩一左一右趴在窗前，李青璇突然指着楼下：“快看那个老伯！”只见一个身着粗布衣裳的老者，正小心翼翼地从怀中掏出铜钱，在御膳楼隔壁的杂货铺买了一小包白糖。
“寻常百姓也能买得起白糖了…”
林清浅轻声感叹，眼中泛起温柔的光。
朱瞻基微微一笑，可是特意将这些日用品的价格都打下来了。
如今有些日用品的价格比起以前的高价，那真的可以说是白菜价了。当然这也就是指低档品，那些包装精美和产品质量更好的中档品和高档品，价格也还是不菲。但哪怕就是低档品，那对比以前，那也算是高档品了。
随后朱瞻基摆摆手，示意众人入座。
侍女们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴。水晶肴肉晶莹剔透，八宝鸭香气扑鼻，新研制的“琥珀虾仁”在灯光下泛着诱人的光泽。
“这道菜…”
李青萝夹起一块虾仁，入口后眼睛顿时亮了起来，“怎的如此鲜美？”
王德海连忙解释：“回娘娘，这是用新法养殖的河虾，配上特制的酱料…”
秦红玉尝了一口清蒸鲈鱼，惊讶道：“这鱼肉怎的没有半点腥味？”
“是用殿下教的新鲜法子处理的。“王德海满脸堆笑，“去腥的同时还能保持鱼肉的鲜嫩。”
孙若微小口啜饮着新酿的果酒，脸颊泛起淡淡的红晕：“这酒…甜而不腻，还有果香…”
胡善祥细细品味着一道素菜，突然抬头：“这冬笋…是加了什么？怎的这般爽脆？”
“回娘娘，这是用新制的调料…”
王德海正要解释，朱瞻基笑着打断：
“先让她们猜猜。”
他转头对众女道，“谁能猜中这调料的配方，我重重有赏。”
席间顿时热闹起来。
李青萝说是加了蜂蜜，秦红玉猜是用了新式酱料，林清浅则认为是特殊的腌制方法。
众人你一言我一语，笑声不断。
酒过三巡，侍女端上一道造型别致的点心。
李青璇好奇地戳了戳：“这是什么？”
“这叫财源滚滚。”
王德海介绍道，“是用新式烤炉特制的，外酥里嫩。”
众人分食后，都露出满足的神情。林清浅轻拭嘴角，柔声道：“殿下，这御膳楼的菜式，比宫里的御厨还要精致几分。”
朱瞻基笑而不语，只是为她又斟了一杯果酒。窗外，街上的灯笼越发明亮，将整个应天府映照得如同白昼。
夜深回宫时，朱瞻基在轿中翻开账册。
他借着轿内灯笼的光亮，看到御膳楼各分店春节七天的盈利已超五万两，工坊订单排到了三月，连最便宜的低档精盐都卖出十万斤。
这些数字在他眼中化作了无数百姓餐桌上多出的一勺糖、一块肉。
他望着窗外未熄的灯火，声音轻得像是自言自语。
“清浅，几年后…我要让大明再也没有乞丐，我要让大明成为真正的世界之巅。”
林清浅靠在朱瞻基肩头，发间新簪的玻璃蝴蝶钗在月光下流转着七彩的光芒。她没有说话，只是轻轻握住了朱瞻基的手。远处传来零星的爆竹声，仿佛在预告着下一个更辉煌的年景。
轿子经过太孙工坊时，朱瞻基看到值夜的工匠们还在忙碌。
炉火透过窗子，将他们的影子投在雪地上，拉得很长很长。他突然想起那个买白糖的老者，想起街边乞儿接过糖包时惊喜的眼神，想起将士们眼中的忠诚。
这一切，都让他更加坚定了自己以后的道路。
回到太孙宫，朱瞻基没有立即休息。他站在书案前，提笔在图纸上又添了几笔，那是他构思中的新式织机。
烛光下，朱瞻基的侧脸显得格外坚毅。
林清浅端来热茶时，看到的就是这样专注的侧影。她没有打扰，只是轻轻将茶盏放在案几上，然后静静地站在一旁，目光温柔地注视着这个心怀天下的男人。
窗外，新年的第一轮圆月悬在夜空，清冷的月光与城中未熄的灯火交融在一起，照亮了这个正在悄然改变的时代。
朱瞻基放下笔，走到窗前深吸一口寒冷的空气。他仿佛已经看到了来年的景象——更多的工坊，更便宜的精盐白糖，更明亮的玻璃灯笼，以及百姓脸上更多的笑容。
这个新年，注定只是一个开始。大明以后，只会越来越兴盛。
他对此，坚信不疑。
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