次日清晨，天光微熹。
朱瞻基踱步来到姜泥居住的那间简陋小屋外，也未敲门，直接推门而入。
屋内，姜泥还抱着她那视若珍宝的小钱盒，睡得正沉。阳光透过窗棂洒在她脸上，长长的睫毛投下浅浅的阴影，嘴角微微翘起，似乎正做着什么美梦，大抵是梦见了数不清的铜钱。
朱瞻基故意弄出些声响。
姜泥嘤咛一声，迷迷糊糊地睁开眼，待看清站在床前的是谁时，瞬间惊醒，像只受惊的小兔子般猛地坐起，一把将钱盒紧紧抱在怀里，警惕地瞪着朱瞻基：“你……你怎么进来了！”
“来看看我的小丫鬟睡得可好。”朱瞻基笑得像只狐狸，目光落在那个钱盒上，“顺便提醒你，昨晚某人刺杀又失败了。按照老规矩，赌注……是不是该付了？”
姜泥的小脸瞬间垮了下来，抱着钱盒的手更紧了，小声嘟囔：“……能不能……下次一起算？”
“你说呢？”朱瞻基挑眉，伸出手，意思再明显不过。
姜泥苦着脸，万分不舍地、慢吞吞地打开钱盒，里面是她一枚一枚辛苦攒下的铜钱，还有几小块碎银子。她咬了咬牙，闭上眼睛，像是要经历什么酷刑般，将盒子递了过去。
朱瞻基毫不客气地接过，掂量了一下，随手揣进怀里：“谢了。走吧，陪我去钓鱼。”
“不去！”姜泥赌气地扭过头，她的心在滴血，那可是她存了好久好久的钱！
“哦？”朱瞻基慢悠悠地道，“听说城东新开了家胭脂铺，颜色很是不错，本来还想说，今天谁陪我去钓鱼，回来就赏她几盒……”
姜泥耳朵动了动，但依旧强撑着不回头。
朱瞻基继续加码：“还有杏花楼的桂花糕，刚出炉的最是香甜……”
姜泥的喉头不自觉地滚动了一下。
“……外加，这个月的月钱，提前发双倍。”朱瞻基抛出了杀手锏。
姜泥猛地转过头，眼睛亮晶晶的，但努力装作不在意的样子，哼了一声：“……就看在桂花糕的份上！可不是为了月钱！”
“是是是，为了桂花糕。”朱瞻基从怀里摸出几枚刚才“赢”来的铜钱，抛给她，“喏，先付点定钱。”
姜泥手忙脚乱地接住，攥在手心，这才磨磨蹭蹭地起床梳洗。
听潮亭畔，湖水微澜。
老黄早已备好了鱼竿和小凳，咧着嘴在一旁伺候。朱瞻基悠闲地坐下，抛竿入水。姜泥则气鼓鼓地坐在不远处，拿着根树枝无聊地划拉着水面，心里还在为她那盒“巨款”哀悼。
一袭白衣的南宫仆射不知何时也来到了附近，抱刀立于一棵柳树下，身影清冷，与这闲适的垂钓场面格格不入。
这时，身姿婀娜、容貌艳丽的婢女红薯端着红漆木盘走了过来，上面放着精致的小菜和一壶美酒。她先是向朱瞻基盈盈一礼，然后便笑着走向南宫仆射。
“南宫公子，这是世子爷吩咐送来的酒菜，您用些吧？”红薯声音甜美，带着北凉女子特有的爽利劲儿。
南宫仆射目光依旧望着湖面，看都没看那诱人的酒菜，只是淡淡地吐出两个字：“不用。”
红薯微微一怔，也不觉尴尬，反而觉得这位南宫公子冷冷清清的样子，和世子身边另一位不爱说话的婢女青鸟颇有几分相似。她看着南宫仆射那精致完美的侧脸，一时竟生出些好奇，鬼使神差地伸出手，笑道：“南宫公子，您这皮肤可真好啊，比我们女子还……”
话未说完，她的手还未触及南宫仆射的脸颊，南宫仆射的手已如电般抬起，精准地拍在了她的手腕上。
“啪”的一声轻响，并不重，却带着不容置疑的拒绝。
红薯吃痛，“哎呦”一声缩回手，手腕上已泛起一道红痕。她这才意识到自己唐突了，连忙敛衽道歉：“奴婢失礼了，公子莫怪。”
南宫仆射依旧面无表情，仿佛刚才只是拂去了一只苍蝇。
恰在此时，朱瞻基的声音传来：“红薯，下去吧。”
“是，世子爷。”红薯如蒙大赦，连忙端着盘子退下了。
朱瞻基放下鱼竿，站起身，走到南宫仆射身边。他手里抓着一把鱼饵，随手撒入湖中，霎时间，无数锦鲤闻讯而来，在水中争相翻涌，漾起层层涟漪和金红的光芒。
“喏，后面就是听潮亭。”
朱瞻基用下巴点了点那座巍峨的阁楼，“看在同行一路的份上，允你进去一个时辰。里面的书，随你看。这报酬，不算薄待你吧？”
南宫仆射的目光终于从湖面移开，落在那座象征着北凉武学乃至天下武学圣地的听潮亭上，眼中闪过一丝灼热。但她很快收回目光，看向朱瞻基。
“一个时辰不够，如何才能允我久待？”
朱瞻基闻言，转过头，笑眯眯地看着她，那笑容带着几分玩世不恭，却又藏着别样的深意。
“简单。”
他微微一笑说道。
“成为我的人。”
他顿了顿，看着南宫仆射那双清冷的眸子，继续说道，语气变得认真了几分。
“只要你成了我的人，日后，这听潮亭对你而言，便是畅通无阻。你想杀的人，我帮你杀；你想学的武功，我帮你找来；你想做什么，我都会尽全力助你完成。你做不到的，我帮你做；你不到的，我更要帮你做。”
“一句话，”朱瞻基的声音不高，却带着一种难以言喻的笃定和力量，仿佛在陈述一个必将实现的事实，“只要你点头，以后，我就是你最强的后盾。”
南宫仆射静静地听着，心中某根弦被轻轻拨动了一下。
成为我的人……最强的后盾……
这些话，简单，直接，甚至有些霸道。从小到大，她孤身一人，背负血海深仇，在刀光剑影中挣扎求存，从未有人对她说过这样的话。
第一次，有人将如此直白的庇护和承诺，摆在她的面前。
她看着朱瞻基，看了很久，似乎想从他脸上分辨出这些话里有几分真心，几分玩笑。
半晌，她才缓缓开口，声音依旧清冷，却带着一丝自己都未察觉的复杂情绪：“可我要杀的人……很强，比老黄还要强。”
朱瞻基笑了，笑容里是绝对的自信，仿佛天下英雄皆不入眼。
“你放心。”
他语气轻松，却掷地有声，“再强，能强得过王仙芝？给我几个月时间，就是那武帝城头自称天下第二的老家伙，我也杀给你看。”
南宫仆射沉默了片刻。
这些话，很动听，很诱人，足以让无数在仇恨中挣扎的人为之疯狂，但她终究是南宫仆射。她的仇，她的路，必须由她自己手中的绣冬春雷去斩开。
假手他人，即便成功了，又有什么意义？若只是这种报仇，那她何不干脆等上几十年，等着仇敌老死病榻？所以，这话她只是听听而已，并未当真。
那“杀王仙芝”的狂言，更是只当作少年人意气风发的玩笑。
眼下，进入听潮亭，提升自身实力，才是最重要的。
南宫仆射迎着朱瞻基的目光，缓缓点了点头，语气平静无波，仿佛只是在达成一项交易。
“好。以后，我就是你的人了。”
就在这时，天际传来一声尖锐的鹰唳。
一只神骏的苍鹰俯冲而下，准确地落在了朱瞻基伸出的手臂上。朱瞻基从其脚踝处的铜管中取出一小卷纸条，展开看了一眼。
片刻后，院外便传来了急促而沉重的脚步声，还伴随着一把热情到近乎谄媚的洪亮嗓音。
“世子！我的世子哎！禄球儿可想死您了！”
只见一个体型肥硕如球、穿着华丽锦袍的胖子，连滚带爬般地跑了过来，脸上堆满了夸张的、发自内心的笑容，正是北凉王义子，号称北凉首席纨绔帮闲的褚禄山！
他跑到近前，噗通一声就跪倒在地，抱着朱瞻基的腿就不撒手，声泪俱下。
“世子！您这一走就是三年，可苦了禄球儿了！禄球儿是日也想，夜也想，吃饭不香，睡觉不甜，就盼着您早日回府啊！”
朱瞻基似乎早已习惯他这副做派，用脚轻轻踢了踢他，笑骂道。
“起来起来，少来这套。瞧你这满面红光的，像是吃不下饭的样子？”
褚禄山就势爬起来，搓着手，嘿嘿笑道：“这不是见到世子，心情舒畅，胃口自然就好了嘛！”
他凑近几步，压低声音，小眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“世子，跟您说个好消息！紫金楼新来了一位花魁，听说那模样，啧啧，真是沉鱼落雁，闭月羞花！而且还是个清倌人，架子大得很！您看……”
朱瞻基一听，眼睛顿时亮了起来，脸上那副“真武转世”的深沉瞬间消失得无影无踪，取而代之的是标准的纨绔子弟式的好奇与急色。
“哦？真有如此绝色？在哪呢？快带本世子去看看！”
“好嘞！马车都给您备好了！就等您移驾了！”
褚禄山点头哈腰，脸上的肥肉都笑挤在了一起。
“走着！”
朱瞻基大手一挥，仿佛刚才那个说要杀王仙芝、要当人最强后盾的人根本不是他。
他转头对老黄和姜泥道：“老黄，你看家，小泥人，跟我走，带你去见见世面！”
姜泥气得跺脚：“我才不去那种地方！”
但朱瞻基哪里容她拒绝，示意褚禄山。褚禄山立刻心领神会，对着姜泥也是满脸堆笑（虽然他根本不知道这小姑娘是谁，但世子爷看重的人，他自然不敢怠慢）。
“小姑娘，一起去玩玩嘛，紫金楼的点心也是一绝哦？”
最终，在北凉新一代纨绔头子褚禄山的簇拥下，恢复了“本色”的世子徐凤年，兴致勃勃地朝着紫金楼而去。
南宫仆射站在原地，看着那个瞬间变脸、勾着褚禄山的肩膀讨论花魁身材、渐行渐远的背影，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的波澜。
这个人，到底哪一面才是真实的？
而老黄，则挠了挠他那头乱发，望着世子的背影，嘿嘿傻笑了两声，低声嘟囔了句。
“少爷这装纨绔的本事，真是越来越出神入化了……不过，好像也不全是装？”
他摇摇头，背起剑匣，晃晃悠悠地离开了。
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