下了青城山，北凉世子的车队并未停留，径直往青州方向行去。
抵达水驿后，按照事先安排，一行人换乘舟船，三艘颇为气派的楼船早已等候多时。朱瞻基带着姜泥、青鸟、以及两只不安分的小虎夔登上了主船，吕钱塘、宁峨眉率领亲卫分散各船护卫，李淳罡、老黄等人则自在另一艘船上，颇为惬意。
那只伤势渐愈的母虎夔则被安置在最后一艘船的宽敞货舱内，由专人照料。
船队扬帆起航，顺着浩荡江水南下。此时正值春日，两岸山色翠黛，江面波光粼粼，偶有白鹭掠水而过，留下圈圈涟漪。朱瞻基与姜泥、青鸟等人坐在船头，享受着这难得的宁静时光。微风拂面，带着水汽的清新，让人心旷神怡。
“要是天下都能像这江面一样平静就好了。”
姜泥望着远处水天一色的景致，轻声感叹道，眼中流露出一丝向往。
朱瞻基闻言，嘴角微扬，尚未答话，就听姜泥“哎呀”一声，指着脚边抱怨道：“你看它们！又在偷偷啃生肉了！弄得血淋淋的！”
只见那两只小虎夔正叼着一块不知从哪里拖来的生肉，躲在船舷边大快朵颐，细密的黑鳞上沾了些血渍，嗷呜嗷呜吃得正香。
朱瞻基笑了笑，不以为意：“由它们去吧，虎夔天性如此，吃生食才能长得壮实。”随即他转头对一名亲卫吩咐道，“去后面船上看看母虎夔，多备些新鲜肉食，它伤势未愈，需要补充元气。”
“是，世子。”亲卫领命而去。
就在这祥和氛围中，前方水道突然出现了变故。只见两艘快船一前一后，迅速逼近，呈夹击之势，将朱瞻基所在的主船堵在了江心。来船旗帜鲜明，装备精良，显然非寻常水匪。
前面一艘船的船头，立着一位华服青年，面容倨傲，正是靖安王世子赵珣。他目光扫过朱瞻基一行人，尤其在姜泥和青鸟脸上停留片刻，眼神闪烁。另一艘船上，则站着一位富态的中年人，衣着锦缎，面带恭谨，乃是青州富商王林泉。
赵珣盯着朱瞻基，嘴角扯出一丝意味不明的笑意，朗声道：“前方可是北凉世子殿下？靖安王府赵珣，在此等候多时了。”他顿了顿，似乎接到了什么信号，瞥了一眼王林泉的船，语气微变，“看来父王另有安排，本世子就不打扰了。我们走！”
说完，竟干脆利落地下令船只转向，让开水道，迅速离去，这番虎头蛇尾的操作，让人摸不着头脑。
亲卫中的赵楷低垂着头，心中却是波涛翻涌。
‘赵珣这小子，跑来试探？还是靖安王赵衡那老狐狸的意思？他想做什么？拉拢？还是……对付我这‘小舅子’？看来这青州之地，水深得很啊。可我该如何脱身呢……’
他暗自握紧了拳，将头埋得更低，生怕被朱瞻基看出端倪。
赵珣的船一走，王林泉的船便靠了过来。
王林泉隔着船板，深深一揖，恭敬道：“小人王林泉，参见世子殿下。方才赵世子多有冒犯，还请殿下海涵。小人并非靖安王府之人，此来特为迎候世子。”
舒羞此时上前一步，低声对朱瞻基道：“世子，暗号核对无误，是自己人。”她出示了北凉暗桩的信物，证实了王林泉的身份。
朱瞻基神色不变，心中了然。徐骁和李义山的手，果然早已伸到了这富甲天下的青州。
王林泉见身份得到确认，神情更加激动，声音带着些许哽咽：“世子明鉴！小人本是北凉老卒，受大将军之命，潜伏青州多年。世子到来之日，便是小人重归北凉，向昔日袍泽复命之时！我等这一天，等了太久了！”
朱瞻基微微颔首，语气平和：“王老板辛苦。江湖路远，处处皆是我北凉棋局，有劳诸位了。”他对此并未感到太多意外，徐骁布局天下，这王林泉不过是其中一枚较为重要的棋子罢了。
船队跟着王林泉的指引，并未进入青州主城，而是拐入一处岔道，驶向了湖中的姥山岛。岛屿环境清幽，戒备森严，显然是王林泉经营多年的根基之地。
登岛之后，王林泉早已召集了岛上的核心人员，一见朱瞻基登岸，便率先跪下，高声道：“北凉旧部王林泉，率麾下众人，恭迎世子殿下！愿世子千岁！”
身后黑压压一片人随之跪倒，齐声呐喊，声震湖岛。这股凛然气势，依稀可见当年北凉铁军的影子。
朱瞻基上前一步，虚扶一下，朗声道：“诸位请起。虽远离北凉，漂泊在外，但你们骨子里流的，依旧是我北凉的血。只要心向北凉，便永远是我北凉的将士！”
“谢世子！”众人轰然应诺，这才起身，看向朱瞻基的目光充满了狂热与敬畏。
王林泉心情激荡，连忙引着自己身后一个一直低着头的少女上前，介绍道：“世子，这是小女王初冬，年纪尚小，不懂规矩，还望世子多多管教。”
那少女闻言，抬起头来。只见她约莫十四五岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，一双眸子清澈如水，带着几分羞涩和不安，宛如初绽的水仙，清丽绝俗。她穿着一身淡绿色的衣裙，身段初显窈窕，气质温婉，与姜泥的灵动、青鸟的冷艳截然不同，别有一番韵味。
王林泉搓着手，脸上堆着讨好的笑容，压低声音对朱瞻基道：“世子一路劳顿，若不嫌弃，今晚便让小女初冬为您侍寝，铺床叠被，伺候起居，也是她的福分。”
朱瞻基听到这话，微微皱起了眉头。他虽融合了徐凤年的记忆，对这个世界的一些习俗有所了解，但骨子里的现代思维让他对这种将女子当做礼物馈赠的行为颇为不适。
而站在他侧后方的姜泥，听到这话，小嘴立刻不自觉嘟了起来，心里莫名地涌起一股酸涩和不快，下意识地扭开了头，不想去看那王初冬，更不想看朱瞻基的反应。
朱瞻基看了一眼满脸惶恐又带着一丝期待的王初冬，又瞥见姜泥那副气鼓鼓的样子，心中有些好笑，也有些无奈。
他摆了摆手，对王林泉道：“王老板的好意我心领了。侍寝之事不必再提。我看初冬姑娘灵秀可人，便让她跟着青鸟、姜泥她们，在我身边做个贴身侍女吧，也好有个照应。”
王林泉先是一愣，随即大喜过望，能留在世子身边已是天大的恩典，连忙拉着王初冬谢恩：“多谢世子！初冬，还不快谢过世子！”
王初冬怯生生地行了一礼，声音细若蚊蝇：“谢…谢世子殿下。”
朱瞻基点了点头，算是将此事定了下来。他的队伍里，自此又多了一位清丽温婉的侍女。
而一旁的姜泥，虽然心里还是有点别扭，但听到“侍寝”被拒，那股莫名的闷气倒是消散了大半，只是偷偷瞪了朱瞻基一眼，暗自嘀咕了一句：“算你识相……”
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