灰须长老的要求在昏暗的石屋内回荡，带着不容置疑的分量。
“证明它。”
卡拉斯沉默了一瞬。他储物袋里的星辉药剂是吕桑德用龙岛收集的材料、结合星辰之裔的知识炼制，主要作用是稳定精神和加速体力恢复，对驱散混沌侵蚀效果有限，更偏向于辅助。用它来“证明”，存在风险。
但他没有选择。
“可以。”卡拉斯点头，从腰间看似普通的储物袋中，实际是从架构师真印连接的微缩空间里，取出了一个只有手指粗细的透明水晶瓶。瓶内晃动着小半瓶散发着柔和银白色微光的粘稠液体。
这奇特的储存方式和药剂散发的纯净气息，让石爪、碎岩和那位中年妇人的目光都瞬间凝固其上。
“这是我们使用的其中一种药剂，主要用来恢复体力、稳定心神。”卡拉斯坦诚相告，没有夸大其词，“它对…‘行尸’造成的侵蚀伤口，或许有一些抑制效果，但并非专门针对。”
碎岩立刻嗤之以鼻：“恢复体力？稳定心神？顶个屁用！我们要的是能对抗‘腐化’的解药！”
灰须长老却抬手制止了碎岩，他那双深陷的眼睛紧紧盯着那瓶星辉药剂，仿佛在感受其中蕴含的能量性质。“你说，‘并非专门针对’，意思是，它多少有些作用？”
“理论上可以。”卡拉斯谨慎地回答，“混沌侵蚀会扰乱生命能量与精神，这种药剂能起到一定的‘安抚’和‘净化’效果，但效果强弱，取决于侵蚀的程度。”
“岩皮！”灰须长老突然提高了些许音量，虽然依旧沙哑，却带着命令的意味。
石屋角落的阴影里，一个之前几乎与黑暗融为一体的身影动了动，缓缓走了出来。那是一个年轻的战士，他的左臂自手肘以下包裹着脏污的、渗着暗黄色脓液的布条，裸露的皮肤上能看到几道深深的、边缘泛着不祥青紫色的爪痕，正微微散发着与失魂者同源的微弱腐臭。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却依旧坚毅。
“长老。”名叫岩皮的年轻战士声音虚弱。
“让他试试。”灰须长老指向卡拉斯手中的药剂瓶。
石爪上前一步，从卡拉斯手中接过水晶瓶，拔掉塞子。一股清新、带着淡淡凉意的气息立刻弥漫开来，让石屋内沉闷的空气都为之一振。
石爪看向灰须长老，得到肯定的眼神后，才小心地倒出几滴星辉药剂在岩皮手臂的伤口附近。
银白色的药液接触到皮肤，并没有立刻发生惊天动地的变化。但岩皮却猛地吸了一口气，原本因痛苦而紧绷的身体微微放松了些许。
“感觉…怎么样？”中年妇人忍不住问道，她是部落的药师，名叫草叶。
“凉…”岩皮的声音带着一丝难以置信，“很凉…伤口里面那种火烧火燎的疼…好像轻了一点…还有，脑子里…好像没那么乱了…”
他描述得很朴实，却让草叶药师的眼睛瞬间亮了起来！她立刻上前，仔细检查岩皮的伤口。只见那几道爪痕边缘那不祥的青紫色，似乎真的淡化了一丝丝，虽然极其细微，但逃不过她这个专业人士的眼睛！更重要的是，伤口渗出的脓液颜色似乎也清亮了一点点！
“有效！灰须长老，真的有效！”草叶药师的声音带着激动，“虽然很慢，很微弱，但它确实在抑制腐化的蔓延！比我们用苦根和灰苔熬制的药膏效果好得多！”
碎岩张了张嘴，看着岩皮脸上那明显舒缓了一些的痛苦表情，又把质疑的话咽了回去，只是眼神复杂地盯着卡拉斯。
灰须长老脸上那刀刻般的皱纹似乎也舒展了一分。他缓缓吁出一口气，目光重新落在卡拉斯身上，那眼神深处，终于不再是完全的审视与淡漠，多了一丝极其微弱的、名为“希望”的火星。
“这药剂…你还有多少？”灰须长老问道，声音依旧平稳，但卡拉斯能听出其中一丝不易察觉的急切。
“不多。”卡拉斯实话实说，“炼制它需要特殊的材料和环境。我身上只有这几瓶，更多的在我们的船上。”
他没有把话说满，留下了余地。
灰须长老沉默了。篝火的光芒在他脸上跳跃，映照出他内心激烈的权衡。一个能有效抑制腐化、稳定伤员的药剂，对于每天都在与失魂者、与被污染野兽搏杀的黑石部落而言，意义重大，甚至可能关系到部落能否继续生存下去。
良久，他抬起头，做出了决定。
“外来者，卡拉斯，是吗？”他第一次叫出了卡拉斯的名字。
“是的，长老。”
“你的‘证明’，我看到了。”灰须长老缓缓说道，“黑石部落，愿意和你谈谈‘交易’。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，修复你们的船，需要人手，需要时间，而黑石滩每一天都充满危险。我们提供帮助，需要相应的回报。不仅仅是药剂。”
“您需要什么？”卡拉斯知道，真正的谈判现在才开始。
“首先，你们船上所有的这种药剂，以及你们掌握的炼制方法——或者，至少保证能够持续为我们提供一定数量的药剂。”灰须长老提出了第一个，也是最核心的要求。
“其次，你们需要证明自己的价值，不仅仅是提供药剂。”灰须长老的目光变得锐利，“黑石部落不养闲人，更不庇护懦夫。在我们帮助你们修船期间，你和你的同伴，需要作为战士，参与保卫山谷、清理猎场的行动。”
“最后，”灰须长老的声音低沉下来，“告诉我，你们到底从哪里来？那艘船，真的只是意外搁浅吗？黑石滩已经很久没有‘意外’的客人了。”
三个条件，一个比一个苛刻，最后一个更是直指核心。
卡拉斯心念电转。全部答应显然不现实，炼制方法涉及星辰之裔的秘密，不可能交出。但一口回绝，则意味着谈判破裂。
他需要周旋，需要争取。
“药剂可以优先供应给你们，但炼制方法涉及传承，无法外泄。我们可以尝试寻找替代材料，在这里进行有限度的制作。”卡拉斯首先回应了最关键的一点，“作为战士参与保卫，可以，这也是我们应该做的。至于我们的来历…”
他停顿了一下，迎着灰须长老那仿佛能看透人心的目光，缓缓说道：
“我们来自西边，一个岛屿。我们在追踪一种危险的混沌能量源头，我们的同伴曾被这种能量侵蚀重伤，我们来到东境，是为了寻找救治他的方法。搁浅在这里，确实是意外。”
他隐瞒了龙岛的具体情况和终末之涡等细节，但说出了部分事实，尤其是“追踪混沌能量”和“救治同伴”这一点，或许能引起同样深受其害的黑石部落的共鸣。
灰须长老静静地听着，脸上没有任何表情，让人猜不透他是否相信。
石屋内陷入了新一轮的沉默，只有篝火噼啪作响，以及岩皮因为伤口疼痛减轻而发出的、细微的喘息声。
这一次的沉默，比之前更加漫长，也更加沉重。
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