训练场上的雪地，能没过脚踝。
三百名新兵的喘息声，像三百个破烂的风箱，在湿冷的空气里拉扯出绝望的嘶鸣。
“跑！都给我跑起来！”
哈维斯的声音如同淬了冰的鞭子，抽在每个人摇摇欲坠的意志上。
他本人却像一尊不知疲倦的铁铸雕像，始终以恒定的步伐领跑在队伍最前方，呼吸没有一丝紊乱。
“我……我不行了……”
卡尔的脸白得像纸，嘴唇却有些发紫：“罗林……我已经感觉不到我的腿了，它想自己躺下……真的，它有自己的想法……”
“怂包！”
罗林从牙缝里挤出两个字，反手推了卡尔一把。
汗水糊住了他的眼睛，视线里只剩下哈维斯那宽阔的背影，“想吃肉就别他妈废话！”
“吃肉”两个字，像一剂强心剂，让卡尔涣散的眼神重新聚焦了片刻。
他想起了家人分到黑面包时那失望的眼神，想起了自己永远填不饱的肚子。
卡尔低吼一声，像是要把肺里的最后一点空气都榨干，拖着沉重的双腿又往前挪动了几步。
第一天的训练，在太阳沉入地平线时终于结束。
在场的三百人中，只有十四人坚持不住中途离开，剩下的人全都咬牙坚持到了现在。
当哈维斯喊出“解散”的口令时，训练场上此起彼伏地响起身体砸进雪地里的闷响。
超过一半的人，连站着回去的力气都没有了。
然而，当他们互相搀扶着，像一群刚从地狱里爬出来的饿鬼一样爬进食堂时，所有人都被眼前的景象震住了。
食堂里的长条桌上，不再是往日那清汤寡水的麦糊，而是一盆盆烤得滋滋冒油的金黄烤肉，以及旁边随意取用的雪白软面包。
浓郁的肉香霸道地钻进每个人的鼻腔，瞬间激活了他们早已被饥饿和疲惫麻痹的神经。
“咕咚。”
不知是谁艰难地咽了口唾沫，打破了死一样的寂静。
“看什么看？都挤在门口后面的人怎么进来？”
食堂的管事大叔挥舞着油光锃亮的勺子，“领主大人说了，坚持下来的人今晚管饱！但是我警告你们，谁敢浪费，我就把谁的脑袋塞进那锅热汤里！”
人群瞬间炸了锅。
前一秒还像死狗一样瘫软的身体，爆发出惊人的能量。
卡尔冲在最前面，也顾不上烫，直接用手抓起一块烤肉就往嘴里塞。眼泪和口水混在一起，高温烫得他嗷嗷叫，却怎么也舍不得松口。
罗林没有去抢，他只是默默地拿了两个面包，夹了满满一大块肉。
唔……肉，这是真正的肉！
罗林已经不知有多久没闻到过肉香了，甚至都已经快忘记了它的味道。
这是真的……而且还管够！旁边根本没有人和他抢！
他试探着咬下一口，不再是黑面包那难以下咽的硌硬，出乎意料的松软差点让他咬到自己的舌头。
温热的肉汁和松软的麦香在腹中化开，驱散了身体的疲惫和寒意；咸涩的泪水划过脸颊，轻轻滴打在面包皮上。
一股同样温热的东西，也悄然在他心中生根、发芽。
原来，为领主大人卖命，是真的能吃饱饭，是真的能吃到肉的！
这个认知，比任何慷慨激昂的口号，都来得更真实，也更滚烫。
与食堂的热火朝天不同，城西一处临时安置所里，气氛却压抑得令人窒息。
这里住着玛洛恩从黑巷清剿行动中解救出来的数十名奴隶。
克兰提供给他们干净的衣服和食物，但恐惧和不信任，像一层厚厚的坚冰，隔绝了所有的善意。
这些奴隶大部分是兽人，年龄都不大。
他们看着同为兽人的玛洛恩，眼神里没有亲近，只有刻骨的警惕与敌意。
一个瘦小的雪狐少女，在玛洛恩靠近时，像受惊的野兽一样尖叫着缩到墙角。
从那些奴隶贩子的供词中他得知，正是那些同为兽人的捕奴队，把这些同族卖给了他们。
那些变态人类最喜欢购买这种低龄兽人发泄欲望，而来自同族的背叛，远比那些人类更可恨。
而在这些奴隶中，最特殊的是一个精灵幼女。
她大概只有八九岁的样子，年龄太小的她甚至连魔力都还没觉醒。
女孩身上穿着不合身的麻布衣，一双赤脚被冻得发紫，手腕和脚踝上还残留着深色勒痕。
她不哭不闹，只是抱着膝盖坐在角落，一双空洞的眼睛麻木地看着地面，仿佛灵魂早已被抽走。
就像……刚刚从牢笼中被解救出来的铃一样，沉默得让人心疼。
闻讯赶来卡尔奇斯城的瑟芮娅，将精灵女孩接走照顾，并对克兰郑重地表达了感谢。
至此，精灵使馆也第一次发挥了它本身的作用——帮助一位沦为奴隶的同胞回家。
几天后，强制性的户籍普查初步完成。
玛洛恩拿着哈里森整理好的报告找到克兰时，脸色相当严峻。
“大人，卡尔奇斯城的‘黑户’，比我们预想的多了近三成。”
他指着报告上的数字，“这些人就像老鼠一样，藏在城市的各个角落。现在，他们全都被登记在册了。”
克兰对哈里森和玛洛恩的办事效率非常满意，想要管理数万人的大型城市，这是必不可少的第一步。
“很好！定下三天的最后期限。三天以后，凡是没有在名册上出现的，或者没有在入城登记中留下姓名的，一律视为非法入境，直接驱逐出城！”
城市的根基，在这一刻，才算真正被夯实。
有了坚实的基础，克兰开始了他的下一步计划。
新兵们的体能训练初见成效后，克兰亲自给他们上了第一堂文化课。
露天广场上，新兵们就地而坐，看着站在前方的领主大人，神情紧张又好奇。
他们以为要开始学习认字了，这东西他们一看就头疼，今天怕是难熬了。
但克兰开口的第一句话，却让他们都愣住了：
“告诉我，你们为什么来当兵？”
新兵们面面相觑，最后还是罗林壮着胆子站了起来，大声回答：“领主大人！为了吃饱饭！为了拿钱！”
话音刚落，他旁边几个人都吓得往旁边挪了挪，生怕被这个傻大胆连累。
眼下这种情况，领主大人明摆着就想听漂亮话嘛！
虽然大家都是这么想的，但谁会傻到把心里话说出来啊？
万一把领主大人弄得不高兴了，以后说不定就没得吃了，到手的钱也没剩多少。
“说得好！”
克兰不仅没有生气，反而抬手往下压了压，“为了吃饱饭，为了让家人过上好日子，这不丢人，这很光荣！”
他没有讲什么大道理，而是用最直白的话陈述一个事实:
“你们的军饷，能让你们的家人在冬天烧得起壁炉，买得起布匹与粮食！你们守护的城墙，后面就是你们的家。你们手中的武器，保卫的是你们自己吃饭的碗！”
克兰环视着台下的新兵们，声音依旧富有穿透力：
“我需要的，不是一群只知道服从命令的傀儡。我需要的是一群知道自己为何而战的战士！你们不是为我而战，是为你们自己，为你们的家人，为这座能让你们吃饱穿暖的城市而战！”
一番话，说得在场所有的新兵热血沸腾。
“为何而战”、“守护谁”，这些简单而深刻的概念，像一颗颗种子，被克兰亲手种进了他们心里。
深夜，莉雅抱着已经快有半人高的小白，站在城堡的露台上。
远处的训练场灯火通明，还能隐约听到哈维斯中气十足的夜间训话声。
更远处居民区亮起的万家灯火，更是汇成一片温暖的星河。
一切都充满了秩序与生机，与凯文担任城主时的景象已大不相同。
她靠在克兰的怀里，看着这一切，心中从未有过如此的安宁与满足。
“克兰，你今天的那番演讲真的很棒。”
怀中的小白赞同地嗷呜一声，莉雅也仰头看着他，“我感觉那些新兵的眼睛里，都有光了。”
“光？那是因为他们都看到了希望。”
克兰笑着捏了捏她的耳尖，“我所做的，只是给予他们希望，然后付诸实现而已。”
“克兰，我也是哦！”
莉雅轻轻呢喃了一声，在他怀里安心地闭上了眼睛：“自从遇见了你，我感觉自己过的每一天都很充实，对明天永远充满希望。”
“当然，莉雅。”
克兰将她拥得更紧了些，“因为，这就是我向你承诺的未来。”
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