来自老德鲁伊的专业建议，克兰自然是第一时间着手实施。
因此城堡后的温室大棚，接连几日都成了他的重点关照对象。
克兰亲自指挥着人手，将原先过于肥沃的腐殖土挖出一大半，又从河滩边运来大量沙土和细碎的石子混合进去。
按照杜德的说法，冰薯这玩意儿，根子贱，就爱这种透气性好、不那么“油腻”的土壤。
要是好吃好喝地给它们供着，反倒会把它们养废了的，就该苦一苦穷养。
随后克兰又让威里斯在玻璃墙的顶端和侧面，加装了几个可以手动开合的活板门，用于通风换气。
“克兰，感觉这样比照顾人还要费心呢！”
莉雅看着克兰细致地调整着通风窗的角度，忍不住轻笑。
温室内的空气，确实比之前清新了不少，不再那么湿闷。
克兰擦了擦额角的薄汗，回头笑道：
“没办法，谁让它们关系到咱们未来的食物储备呢。杜德大叔的经验错不了，慢慢来，总会有起色的。”
那些蔫头耷脑的冰薯苗，一时间倒也看不出什么立竿见影的起色，但至少，没有再继续恶化下去。
克兰心里清楚，农活这东西，急不来，只能耐心等待。
温室之外，那台经过不断调试和改进的蒸汽机，如今已是铁匠铺旁最引人注目的存在。
它发出的“哐当哐当”的声响，不再是初时那般生涩刺耳，而是带着一种稳定而富有节奏的力量感。
克兰和威里斯经过多次协作优化，已经成功将蒸汽机的动力，通过一系列皮带和齿轮，连接到了铁匠铺的一台大型风箱上。
以往需要两三个学徒轮流拉拽的风箱，如今在蒸汽的驱动下，呼呼地送出稳定而强劲的气流，使得炉膛内的火焰温度更高，也更持久。
“领主大人，您瞧瞧！这火候，啧啧！”
威里斯满面红光，指着炉膛里烧得通红的铁料，“有了这宝贝，我敢说，咱们炼出来的钢，品质至少能再提上一个台阶！
而且省下来的人手，又能多开几个锻打台了！”
克兰看着那高效运转的风箱，心中很是满意：
按照这个炼钢速度，不仅冷杉领的基建会大量需要，克兰的经验值也在飞一般地暴涨着。
要知道，这还只是蒸汽机的初步应用，他脑中已经有了更多的构想：
用蒸汽动力来驱动重锤锻打，用来给矿井提升矿石、抽排积水……每一样，都能极大地解放人力，提高效率。
“老大，你这铁疙瘩，动静是越来越大了，就是有点费燃料。”
格里芬不知何时落在了铁匠铺的房梁上，不停啄着羽毛，尖着嗓子评价道。
“你要是觉得吵，可以去森林里待着。”
克兰头也不抬，继续在图纸上勾画着一个传动装置的优化设计，“或者，你帮忙扇扇风，也能省着点。”
格里芬脖子一缩，它才不干那种蠢事。
随着蒸汽机的逐步应用和杜德带来的农业技术指导，冷杉领的各项事务都步入了正轨。
现在早已不是克兰大包大揽的时候了，随着识字队伍的不断增长，那些鸡毛蒜皮的小事终于不用克兰一一费心。
他也终于能抽出些时间，和莉雅一起在领地内四处走走，亲身体会这段时间的变化。
而最直观的改变，便是领地内的道路。
原先坑洼泥泞的土路，如今大部分都铺上了平整的石板，即便是在雪后，行走也方便了许多。
道路两旁，一栋栋新建的石屋规划得错落有致，逐渐取代了原先简陋的木棚。
克兰坚持推行的基础卫生设施也初见成效，规划出的垃圾集中处理点和简易的排水沟，让领地内的环境比之前整洁了不少。
他们路过新建的公共食堂，正值午饭时间，浓郁的肉汤和烤面包的香气飘散出来。
得益于之前从卡尔奇斯城购入的大批粮食，以及领地内狩猎队和初步耕种的收获，冷杉领的食物供应相当充裕，物价也一直保持稳定。
克兰看到几个马族兽人正和人类的伐木工坐在一张桌上，一边大口吃着东西，一边比划着说着什么，不时爆发出粗犷的笑声。
这种和谐的景象，在之前可是难以想象的。
那时他们还在为工钱分配吵个不停，差点大打出手，在不断调整下也能接受彼此了。
“大家看起来，精神都很好呢。”
莉雅轻声说，蔚蓝的眼眸中映着满足。
“是啊，回想起刚来这里的时候，和现在可完全不一样。”
克兰点了点头。
他不仅保证了领民们的基础温饱，还参照现代的理念，给工人们设定了相对合理的工时和轮休制度。
虽然就现在的生产力水平而言，根本没法做到朝九晚五，但和那些纯粹把人当牛马甚至奴隶使唤的贵族们相比，克兰已经是圣人化身了。
管饭，工钱高，住得还暖，上哪去找这么好的老板啊！
好不容易才过上现在这样的生活，谁要是敢破坏了，他们第一个不答应！
如此一来，也算不负克兰先前大把大把的投资。
而最让整个冷杉领的居民感到欣喜的，莫过于日照时间的逐渐变长。
漫长而压抑的极夜终于彻底过去，太阳每日都会尽职地爬上天空，虽然依旧吝啬地散发着些许暖意，但足以驱散人们心中的阴霾。
清晨，当第一缕熹微的晨光染红东方的天际，整个冷杉领便会从沉睡中苏醒。
夜晚也不再是伸手不见五指的漆黑，雪地在星光的映照下，泛着朦胧的清辉。
结束了一日的考察，他们带着满足与收获回到了黑石城堡。
莉雅和克兰站在城堡露台上，俯瞰着下方升起袅袅炊烟的领地。
北风依旧呼啸，但空气中似乎多了一丝说不清道不明的暖意，或许是心理上的，又或许，春天真的不远了。
“虽然还是很冷，”
莉雅轻轻呼出一团白气，感受着热气拥抱在脸颊上的余温，“但感觉……和以前不一样了。”
克兰从身后轻轻拥住她，下巴抵在她的发间，感受着她发丝的柔软和清香。
“嗯，是不一样了。”
他声音温和，“以前，冬天对这里的人来说，是熬。而现在，它更像是一个休养生息的季节。等春天到来，冷杉领会更有活力。”
莉雅将身体轻轻靠在他的怀里，听着他沉稳的心跳，心中一片安宁。
这个冬天，无疑是冷杉领所有人记忆中最温暖的一个冬天。
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