「天机城的路，不止一条。」
「但通往答案的路，往往藏在最危险的谜题之后。」
半月后，天机城外。
与锦绣城的浮华喧嚣截然不同，天机城如同一头沉默的巨兽，匍匐在苍茫大地之上。
城墙并非砖石垒砌，而是某种暗沉的金属，
其上刻满了无数繁复而古老的符文，日夜不停地汲取着周天星辉与地脉灵气，散发出一种冰冷、精密、不容置疑的威严。
空中并非畅行无阻，时有身披制式灵甲、驾驭着统一制式飞梭的巡逻队掠过，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个试图从空中入城者。所有修士，无论来历，皆需从下方巨大的城门通过，接受严格的盘查与登记。
沈和收敛了所有特殊气息，如同一个最寻常的筑基后期散修，排在入城队伍的末端。他抬头望向那高耸的、流淌着符文的金属城门，感受到一股无形的压力，仿佛整座城池都是一个巨大的、正在运转的法器。
“姓名，来历，入城目的。”守城修士声音机械，头也不抬，指尖点在悬浮的玉册上，准备记录。
“墨辰，散修。听闻天机城乃中域智者汇聚之地，特来游历，寻求突破机缘。”沈和报出早已准备好的身份，语气平和。
那守城修士抬眸看了他一眼，一道隐晦的探测波纹扫过沈和全身。沈和体内，生命本源与星辰之力如同沉睡的火山，被《千面幻术》与得自梅知雪的本源特性完美掩盖，只流露出精纯却无属性的筑基后期灵力波动。
探测无果，守城修士在玉册上留下印记，递过一枚临时身份玉牌：“规矩都写在里面。记住，在天机城，守规矩比什么都重要。下一个！”
沈和接过玉牌，道谢一声，随着人流踏入城内。
城内景象更是奇特。街道宽阔笔直，两侧建筑风格统一，多以金属与某种白色石材为主，线条硬朗，棱角分明。空中并非完全禁飞，但有着固定的、如同无形轨道般的“航路”，各种造型奇特的载人法器沿着既定路线穿梭，秩序井然。行人大多步履匆匆，神色间带着一种专注于某事的高效与冷漠。
这里的一切，都透着一股被精心设计和管理过的“秩序感”，与修真界常见的随性恣意大相径庭。
沈和按照身份玉牌中的指引，找到一处专门接待外来低阶修士的简陋客栈住下。房间狭小，仅有一床一桌，但墙壁上铭刻着基础的聚灵与隔音阵法，倒也实用。
他并未急于打探“天骄论剑”或是系统提示的救赎目标。在天机城这等地方，任何不合时宜的急切，都可能引来不必要的关注。
他需要先了解这座城市的“规则”，以及水面之下的暗流。
接下来的几日，沈和如同一个真正的游历散修，出入于公开的讲法堂、典籍铺，甚至接取了一些报酬低廉、无需暴露实力的跑腿任务。他默默观察着城中修士的言行，倾听着茶馆酒肆里的闲谈，拼凑着关于天机城、关于天骄论剑、关于各方势力的信息碎片。
天机城由“天机阁”掌控，此阁并非传统宗门，更像是一个庞大的、垄断了中域近三成高端阵法、傀儡、情报生意的超级商会与学术机构的结合体，其实力深不可测。天骄论剑，便是由天机阁牵头举办，百年一度，旨在网罗天下英才，其最终胜者，不仅能获得难以想象的资源，更有机会接触到天机阁的核心传承。
而系统提示的，与最终胜者关联密切、身负“天命反噬”的救赎目标，依旧迷雾重重。
这一日，沈和在城中最大的公开信息集散地——“万象楼”中，翻阅着一本介绍中域各方势力的杂记。突然，他翻动书页的手指微微一顿。
书中某一页，夹着一片干枯的花瓣。花瓣呈现诡异的半枯半荣状态，一半焦黑如烬，一半鲜红欲滴。
花寻欢的枯荣意境！
他来了！而且，用这种方式，精准地找到了他！
沈和面色不变，神识如同最精细的丝线，瞬间扫过整个万象楼。没有发现花寻欢的踪迹，但这片花瓣本身，就是一个再明确不过的信号——我知道你在这里，游戏继续。
他合上书，将那片花瓣不动声色地碾碎在指间，起身离开。
就在他走出万象楼，融入街道人流时，眼角余光瞥见不远处一座高耸的塔楼顶端，似乎立着一道模糊的身影，白衣在风中拂动，抱剑而立，目光如冷电，穿透熙攘人群，落在他身上。
凤凌。
他也到了。而且，似乎与花寻欢形成了某种微妙的默契，一个在明处留下标记，一个在暗处监视。
沈和心中冷笑。果然都追来了。
他没有试图摆脱，反而方向明确地朝着城西走去。根据他这几日收集到的信息，城西有一片区域，鱼龙混杂，是天机城中少数几个规则相对模糊，允许“私下解决恩怨”的灰色地带之一。
既然躲不过，那便将战场，引向自己选定的地方。
他需要一场混乱，来测试这天机城的底线，也来掂量一下，这两位追猎者，如今究竟有了多少斤两。
就在他即将踏入城西区域时，怀中那枚得自系统的、一直沉寂的救赎任务玉简，忽然传来一阵极其微弱、却带着不容忽视的悸动。
方向，直指城中心，那片被列为禁区、属于天机阁核心成员居住与研究的区域。
沈和脚步一顿，望向城中心那片被朦胧阵法光辉笼罩的巍峨建筑群，眼中首次露出了真正的凝重。
“天命反噬……天机阁……”
他低声自语，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
他没有改变方向，依旧步入了城西的混乱地带。
身后塔楼顶端的凤凌身影已然消失，但那股如芒在背的剑意锁定，并未离去。
而在他感知不到的更高处，某座隶属于天机阁的观星台上，
一名身着星纹白袍、面容模糊的身影，正透过一面巨大的水镜，注视着城西即将掀起的波澜，以及沈和那看似从容的背影。
水镜旁，一枚古老的罗盘正在自行转动，其上一道裂纹，正对着沈和的方向，隐隐散发出不祥的血色光泽。
“变数，终于来了……”
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