春寒尚未完全褪去，联盟部落的清晨还带着几分凉意。石楼前的空地上，族人正有序地分发着新煮好的兽肉粥，陶碗碰撞的清脆声响与族人的谈笑声交织在一起，透着一股安稳富足的气息。可石却捧着记录物资的木牌，眉头紧锁地走进石楼，身后还跟着负责看管盐仓的岩部落青壮阿壮。
“神尊，盐快不够了。”石将木牌放在火炕边的矮桌上，语气带着几分急切，“之前储存的两陶缸盐，这半个月分给各部落煮食、腌肉，已经只剩小半缸。新加入的族人多，每天消耗的盐比以前多三倍，再不想办法补充，下个月熏肉、腌鱼就没法做了，煮食也没了咸香，族人怕是吃不惯。”
阿壮在一旁补充道：“神尊，上次我们去东边的盐渍地刮盐，那里的盐层已经薄了，刮不了多少。我听族里的老人说，再往东走三天，有一片盐湖，冬天湖面结冰，冰下能刮出厚盐层，以前岩部落的老首领带去过一次，只是路远，还得穿过一片密林，当时没敢多去。”
张轩放下手中的陶杯，指尖轻轻敲击桌面。盐是部落生存的关键，不仅能调味，更能延长食物保质期，尤其是刚捕获了大量猎物，正需要盐来腌制储存，绝不能断了供应。他抬头看向石：“那就去盐湖取盐。你从各部落抽调五十人，优先选体力好、去过盐渍地或熟悉山林路线的，再带上足够的陶瓮、背篓和干粮，明天一早就出发。”
石立刻应道：“好！我这就去安排。阿壮去过盐渍地，熟悉取盐的活；风部落的阿木机灵，认路准；蛇部落的阿河住在河边，懂水性，路上要过一条小溪，他能帮忙探路。这几个人带上，路上能少走不少弯路。”
张轩点头：“让各部落按人口比例出人，岩部落人多，出十五人；风部落八人，林部落五人，兔部落七人，雀部落五人，狐部落五人，鼠部落三人，鹰部落五人，蛇部落两人。告诉大家，路上注意安全，互相照应，我们只取盐，不惹麻烦。”
消息传到各部落，族人都很积极——取盐是为了整个联盟，而且跟着神尊出门，安全有保障，还能见识见识传说中的盐湖。雀部落的青羽听说要去取盐，跑到石楼前，拉着张轩的衣角小声请求：“神尊，我也想去！我能帮着背背篓、看陶瓮，不会拖后腿的！”
张轩蹲下来，摸了摸她的头，笑着说：“这次路远，还要穿密林，太危险。你留在部落，帮禾姐姐和阿瑶姐姐照看小狼、整理兽皮，等下次路近的活，再带你去，好不好？”
青羽虽然有些失落，却还是懂事地点点头：“好！我会好好帮禾姐姐做事，等神尊回来！”
当天下午，五十人的取盐队伍就开始准备物资。仓库里，族人们忙着将陶瓮、背篓搬出来——陶瓮是用来装盐的，一共带了二十个，每个都洗得干干净净；背篓里垫上厚厚的干草，既能防止陶瓮磕碰，也能减少盐粒漏出；干粮带的是熏肉干和果干，用兽皮袋装好，够五十人吃六天；青壮们还带上了石斧、石刀和弓箭，以防路上遇到野兽。
禾和阿瑶也来帮忙，她们将陶锅和一小罐盐装进一个背篓，递给阿木：“路上煮雪水喝，记得放一点盐，别让大家渴着。要是有人受伤，就用我们煮好的草药膏敷上，在背篓最下面。”
阿木接过背篓，用力点头：“禾姑娘放心，我一定照看好大家！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，取盐队伍就在石楼前集合。五十人排成整齐的队伍，每个人背上都背着沉甸甸的背篓，阿壮和几个力气大的青壮扛着备用的粗树干（用来搭桥或防野兽），阿木手里拿着一根削尖的木棍，用来标记路线。
张轩站在队伍前，目光扫过众人，沉声叮嘱：“路上雪化得快，山路滑，大家走慢些，别摔了。过小溪的时候，听阿河的指挥，他说能过再过。遇到野兽，别慌，有我在。我们争取三天到盐湖，两天取盐，三天回来，尽量早点把盐带回来。”
“谨遵神尊吩咐！”众人齐声应道，声音响亮，震得枝头的积雪簌簌落下。
留守的族人们也来送行，石和木站在最前，石喊道：“神尊，路上注意安全！部落里有我们，您放心！”禾和阿瑶也挥着手，青羽站在阿瑶身边，用力挥舞着手里的小兽皮，嘴里喊着：“神尊，早点回来！”
张轩对着众人点头，转身率先踏上向东的路。队伍紧随其后，背着背篓的身影在晨光中连成一串，渐渐消失在部落东边的山林里。
刚出发的路还算好走，雪已经融化了大半，露出褐色的泥土。阿木走在张轩身边，手里的木棍时不时在路边的树上做标记：“神尊，上次去盐渍地，就是沿着这条道走的，再往前半天，会遇到一个岔路口，左边是盐渍地，右边就是去盐湖的路，老人们说，走右边能近不少。”
张轩点头：“按你说的走，注意看标记，别走错了。”
走了约莫两个时辰，队伍来到阿木说的岔路口。左边的路比较平坦，依稀能看到之前留下的脚印；右边的路却更窄，路边长满了低矮的灌木，看起来很少有人走。阿壮走上前，用石斧砍断挡路的灌木，皱眉道：“这路太窄了，背篓容易被刮到，要不要绕左边？”
“不用。”张轩走上前，目光扫过右边的路，“右边的路虽然窄，但能避开前面的沼泽，之前雪没化，沼泽被盖住了，现在雪化了，走左边容易陷进去。阿壮，你带几个人在前边开路，把灌木砍干净，其他人跟着，小心脚下。”
阿壮立刻应道：“好！”他带着四个青壮，挥舞着石斧，很快就把挡路的灌木砍断，清理出一条能容两人并行的小路。队伍继续前进，路边的树木越来越密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
中午时分，队伍来到一条小溪边。溪水不算宽，约莫两丈多，水流却很急，雪水融化后，溪水带着泥沙，看起来有些浑浊。阿河走到溪边，蹲下身子，用手试了试水流速度，又探了探水深，回头对众人说：“水不深，到膝盖，就是水流急，大家踩着石头过，我先过去，给大家标记石头的位置。”
说着，阿河脱下兽皮靴，挽起裤腿，小心翼翼地踩着溪中的石头走了过去。他在对岸的石头上做了标记，又回头喊道：“大家跟着我踩的石头走，别踩水里的泥沙，容易滑倒！”
族人们排成一列，跟着阿河的标记过溪。张轩走在中间，时不时伸手扶一把差点滑倒的族人。有个兔部落的青壮脚下一滑，眼看就要掉进水里，张轩伸手一拉，稳稳地将他扶住：“小心点，踩稳了再走。”那青壮感激地说：“谢谢神尊！”
过了小溪，队伍在溪边的空地上休息，吃干粮。阿木拿出陶锅，煮了些雪水，撒了一点盐，分给大家喝。青壮们围坐在一起，阿壮咬着熏肉干，笑着说：“上次去盐渍地，走了五天，还差点遇到狼群，这次跟着神尊，走得又快又安全，估计三天肯定能到盐湖。”
鹰部落的阿崖也点头：“是啊，有神尊在，就算遇到狼群，也不用怕。上次狩猎，神尊挥手就杀了两头长毛象，这点野兽算什么！”
张轩喝着温热的盐水，听着族人们的议论，没有说话，只是目光望向远处的山林——他能感知到几里之外有几只孤狼在徘徊，却没有靠近的意思，显然是被他身上的气息震慑住了。
休息了半个时辰，队伍继续出发。下午的路渐渐难走起来，地上的泥越来越多，每走一步都要陷下去半只脚。阿壮的额头上渗出了汗水，他扛着粗树干，喘着气说：“这泥太黏了，背篓越来越沉，要不要歇会儿？”
张轩看了看天色，说：“再走一个时辰，找个背风的山洞歇脚。大家互相帮忙，力气大的帮力气小的背会儿背篓，别让任何人掉队。”
族人们立刻行动起来，岩部落的青壮主动帮雀部落的人背背篓，狐部落的人也帮鼠部落的人分担干粮。阿木走在最后，清点着人数，确保没人落下。
傍晚时分，队伍终于找到一个背风的山洞。山洞不大，却足够五十人挤着休息。青壮们在洞口生起篝火，驱散寒气和野兽；阿河和几个族人去溪边打水，用来煮雪水；阿壮则带着人在洞口堆了些石头，防止夜里有野兽闯进来。
张轩坐在篝火旁，看着族人们忙碌的身影，阿木走过来，递给他一块熏肉干：“神尊，您吃点东西。今天走了一天，大家都累了，明天估计就能到盐湖了。”
张轩接过熏肉干，点了点头：“明天早点出发，争取中午到盐湖，下午就能开始取盐。让大家早点休息，轮流守夜，别放松警惕。”
夜里，山洞里很安静，只有篝火燃烧的“噼啪”声和族人的呼吸声。守夜的族人坐在洞口，握着石矛，警惕地看着外面的山林。张轩没有完全睡着，他的感知一直笼罩着周围几里的范围，确保没有危险靠近。
第二天一早，队伍吃过干粮，继续赶路。走了约莫三个时辰，阿木突然指着前方，兴奋地喊道：“神尊！您看！那就是盐湖！”
众人顺着他指的方向看去，只见前方一片开阔的洼地，洼地中间是一片结冰的湖面，湖面泛着淡淡的白色，远远望去，像是一块巨大的白玉。走近了才发现，冰层下凝结着厚厚的盐层，阳光照在冰面上，反射出晶莹的光——这就是传说中的盐湖！
“终于到了！”族人们都兴奋地欢呼起来，连日赶路的疲惫瞬间消失。阿壮跑到湖边，用石斧敲了敲冰面，冰层很厚，发出“咚咚”的声响：“神尊，冰层够厚，能站人，我们可以砸开冰面，刮下面的盐层！”
张轩走到湖边，蹲下身子，看着冰层下的盐层——盐层足有半尺厚，白色的盐结晶清晰可见，比盐渍地的盐纯多了。他点了点头：“阿壮，你带几个人用石斧砸冰，注意别把冰砸得太碎，方便刮盐；阿木，你带几个人把陶瓮摆好，刮下来的盐直接装进陶瓮；其他人帮忙清理碎冰，把盐扫到一起。”
族人们立刻行动起来。阿壮带着五个青壮，挥舞着石斧，在冰面上砸出一个个方形的冰洞，冰洞下的盐层暴露出来，白色的盐粒闪闪发光。阿木指挥着族人，用石铲（之前部落制作的简易工具）将盐层刮下来，装进陶瓮里。盐粒很细，没有杂质，装在陶瓮里，很快就装满了一瓮。
青壮们干劲十足，有的砸冰，有的刮盐，有的装瓮，分工明确。张轩也没闲着，他用意念操控着几块小石子，将冰洞里的碎冰清理出来，还帮着将装满盐的陶瓮轻轻移到湖边的空地上——装满盐的陶瓮很重，族人搬起来很费力，张轩用意念稍微减轻重量，族人搬起来就轻松多了。
“神尊，您这本事也太好用了！”阿壮搬着一瓮盐，笑着说，“以前老首领带我们取盐，搬一瓮盐要两个人，现在有您帮忙，一个人就能搬了！”
张轩笑了笑：“大家齐心协力，早点把盐装完，就能早点回去。”
一直忙到傍晚，二十个陶瓮都装满了盐，每个陶瓮都沉甸甸的，足有四五十斤。族人们将陶瓮放进背篓，用干草固定好，确保路上不会洒出来。阿木清点了一下，笑着说：“神尊，二十瓮盐，够部落用大半年了！”
张轩点头：“明天一早返程，路上注意保护好盐瓮，别把盐洒了。”
当天晚上，队伍在盐湖边的空地上露营。篝火旁，族人们吃着干粮，讨论着回去后怎么用盐——有的说要给家人煮带盐的兽肉，有的说要腌更多的熏鱼，还有的说要给圈养的动物的食物里加一点盐，让它们长得更壮。
第三天清晨，队伍背着装满盐的陶瓮，踏上返程的路。有了来时的经验，返程走得很顺利，路上没遇到什么危险，只是装满盐的背篓更沉了，族人们轮流背着，互相照应。张轩依旧用意念帮忙减轻陶瓮的重量，还时不时停下来，等落在后面的族人。
第五天中午，队伍终于看到了联盟部落的轮廓。留守的族人们早就看到了队伍的身影，纷纷跑到部落入口迎接。石和木跑在最前，看到装满盐的陶瓮，兴奋地喊道：“神尊！你们回来了！盐都取到了！”
青羽也跑了过来，她手里拿着一个缝制好的小兽皮袋，递给张轩：“神尊，这是我给您缝的盐袋，以后您煮食，就能用这个装盐了。”
张轩接过小兽皮袋，袋子缝得很整齐，上面还绣着简单的花纹，他笑着说：“谢谢你，青羽，缝得很好。”
族人们帮着将盐瓮搬进盐仓，石打开一个陶瓮，看着里面洁白的盐粒，激动地说：“神尊，有了这些盐，我们再也不用怕食物没味道了！今年冬天，我们能腌更多的熏肉、熏鱼，让每个族人都能吃饱吃好！”
张轩看着热闹的部落，又看了看身边的族人，眼中满是欣慰。取盐的任务顺利完成，联盟的物资储备又多了一份保障，而这五十人的队伍，也在一路同行中，更加团结默契——这，才是联盟最宝贵的财富。
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